Поезд Тьмы

1. Киносеанс

Принаряженные горожане стекались к открывшему свои двери зданию Кинотеатра. Разноцветные лампочки на вывеске, продремавшие несколько десятилетий под плотной завесой Тумана, этим вечером неожиданно зажглись. Город не особо баловал развлечениями местных жителей, и потому сегодняшний кинопоказ обещал стать настоящим событием.

Публика давно расселась по местам, лишь один человек в бежевом двубортном плаще, прислонившись спиной к колонне с облупившейся штукатуркой, курил возле входа и острым взглядом из-под чёрных нависших бровей следил за густыми тенями, ложащимися на площадь.

В дверях позади него показалась высокая женщина в тёмно-зелёном платье под тугим кожаным корсетом, схваченным ремнями с массивными пряжками. Седые, цвета чернёного серебра, волосы ловили лунный свет. Крестообразный шрам на щеке сообщал о том, что в жизни ей выпали немалые испытания, но они не погасили искру в её решительном взгляде.

- Детектив, идёшь? Начинается.

- Займи на меня место, Изабель, я скоро, - ответил тот, стряхнув пепел на мостовую.

Он снова затянулся, отмечая, что тени нынче ещё гуще и чернее обычного. Каждый вечер они просачивались из щелей и подворотен на улицы города, чтобы к утру опять отступить и затаиться по углам на весь день. На рассвете отползал к окраинам и распоясавшийся за всю ночь Туман — не простое атмосферное явление, а некая магическая сила, способная путать улицы и переставлять дома, прятать за своей завесой таинственных существ — жителей теневой стороны, или Изнанки Города.

Когда Детектив вошёл, свет уже погас и воцарилось предвкушающее молчание. На фоне белого экрана, испещрённого чёрными подрагивающими нитями, взметнулась из глубины зала рука в кожаных браслетах, и Детектив, пробравшись меж рядов, уселся возле Изабель. Деревянный стул жалобно скрипнул под ним. Ни тебе мягких кресел, ни попкорна, ни кока-колы, и фильм, похоже, будет чёрно-белый, да ещё и немой. Впрочем, грех жаловаться, подумал сыщик. В последний раз ему доводилось бывать в кино лет семь назад, в Нью-Йорке, ещё в прошлой жизни. Кажется, показывали популярный в те годы вестерн. Вряд ли он когда-нибудь вновь сможет пересмотреть те нашумевшие картины.

Но сейчас Детектива занимало другое. В Городе ничего не возникало и не исчезало без причины, и неожиданное появление Кинотеатра этим вечером насторожило сыщика так же, как и странный натиск Тумана в последний месяц. Мрачная дымка давно поглотила большую часть Города, но по ночам окутывала и безопасные кварталы. А иногда, наоборот, Туман вдруг сползал с забытых всеми зданий, как теперь с Кинотеатра, либо приносил неизвестно откуда новые объекты: дома, забегаловки и даже целые дворцы, - и это не предвещало ничего хорошего. Ожидая подвоха, Детектив скрестил руки на груди, поближе к кобуре, и уставился на экран.

Под задорные звуки фортепьяно появилось чёрно-белое изображение безлюдной железнодорожной станции, и по рядам прошёлся шепоток: «Это же наш Вокзал!» Детектив насторожился, нащупывая рукоять револьвера: похоже, недаром он заглянул сюда этим вечером и серебряными пулями оружие зарядил - от потусторонней нечисти.

- Хм, любопытно, - прокомментировала Изабель, шлифуя о подол платья жёлтый противотеневой камень на браслете и нетерпеливо следя за действом.

Из арки высокого кирпичного тоннеля, видневшегося вдалеке, выбегали направленные на зрителей рельсы. То и дело поглядывая на вокзальные часы, по перрону расхаживала молодая женщина в коротком чёрном платье из тюля, высоких сапогах-ботфортах и ведьминском колпаке, из-под которого свисали длинные смоляные волосы. Она комично пританцовывала в такт музыке, что даже вызвало несколько смешков в зале.

Внезапно под аркой загорелся свет прожектора, и следом, словно громадное железное насекомое, прорывшее себе путь наружу из глухого подземелья, вылетел из тоннеля на огромной скорости чудовищных размеров поезд, нет — целая крепость на колёсах. Вагоны, как сегменты покрытого панцирем туловища, громыхали по рельсам. Не сбавляя ход, Поезд на всех парах приближался к станции, приобретая всё более чёткие очертания. Многочисленные железные трубы выбрасывали столбы чёрного дыма и скрывали с глаз небо, из-под колёс летело пламя, с многоярусных стальных балконов, окружающих состав по периметру, целились в зрителей длинные огнемёты.

Публика заволновалась, кто-то поднялся с места. Изабель выставила наготове руку с браслетом, Детектив взвёл курок. Музыка заиграла громче, задорней, и оттого зловещей.

Тем временем женщина в чёрном тюле запрыгнула на подножку одного из вагонов, пронёсшихся мимо неё на полном ходу. И вдруг случилось невероятное. Не останавливаясь, поезд прорвал полотно экрана и, словно призрак, помчался прямо на зрителей. Мелькнуло сумасшедшее шутовское лицо машиниста с большим красным ртом и уродливым шрамом на подбородке.

Люди с криком повалились на пол, из браслета Изабель вырвался жёлтый луч, Детектив выстрелил, но пуля затерялась где-то в мелькании вагонов, и в тот же миг экран потемнел, зажёгся свет, а сам поезд исчез. В зале поднялось смятение, публика с шумом возмущалась, кому-то стало плохо.

Встав с места, Детектив встретился взглядом с несколькими людьми, приглашая их следовать за собой, и в спешке вышел на улицу.

***

Туман подступал к первой платформе и, клубясь, выделял на своём фоне четыре силуэта. Ночь была тёмной, лишь свет тусклых фонарей кое-как вырывал из дымки отрезки рельсов и бока старых вагонов. Кирпичная арка тоннеля возвышалась поверх млечной завесы.

Детектив достал из кармана портсигар, протянул его одному из своих собеседников — небритому малому в форме проводника пассажирского поезда, и, прикурив от спички приятеля, сдвинул брови:

- Всё наступает.

- Вчера накрыло вагон-ресторан, - посетовал железнодорожник, ткнув огоньком сигареты в туман, - полностью затянуло вторую платформу и уже подбирается к первой. Выкурили-таки меня из моего пристанища, - он горько усмехнулся, - теперь сплю в Зале Ожидания. Что скажешь, Детектив, по-твоему, может и до здания дойти?