Поезд Тьмы

9. Последний гудок

За окном сгущались сумерки. «Пора», - сказала Марта питону, свернувшемуся кольцами у неё на шее, и, поднявшись с кресла, зачем-то насыпала в карман своей накидки немного земли из стоящего на подоконнике цветочного горшка. Перед самым выходом она вдруг вернулась к столу, взяла чистый лист и солонку, а следом положила на бумагу волос, оставшийся на спинке стула, где сидела с утра Люси, и окурок Детектива из стоящей рядом пепельницы. Приговаривая слова заклинания, она принялась насаливать лист, и на нём тут же проступили очертания зданий и улочек. Принадлежавшие Люси и Детективу предметы оказались точь-в-точь под надписью «Луна-Парк» и вдруг начали исчезать, словно поглощаемые белой бумагой. Марта насторожилась, беспокойно постукивая ногтем по столу, и тут заметила, что волос и окурок вновь появляются, но не в Луна-Парке, а на Вокзале.

***

Тем временем Изабель в своей квартире чёткими движениями монтировала противотуманные фонари. Уже несколько месяцев она отбирала кристаллы, способные растворить Туман, и вот наконец пришло время опробовать их в деле.

За её спиной возвышался стеллаж с обширной коллекцией камней и минералов, она пополнялась на протяжении многих лет и содержала немало редких образцов. Изабель посвятила всю свою жизнь изучению их физических, химических и магических свойств и по праву считала себя неплохим специалистом.

Рядом со стеллажом соседствовал книжный шкаф, на полках стояли справочники по минералогии, геммологии и петрологии, а также астрологии, химии, квантовой физике и строении материи. Покончив с фонарями, Изабель взяла увесистую книгу «Ткани Пространства» и читала её до тех пор, пока в комнате не стало темно.

***

Люси и Детектив долго шли в чёрную пустоту. Наконец тьма растворилась, и они оказались на Вокзале. В уши ударили громкие металлические звуки, а в нос — запах гари. На станции кипела работа, приготовление к какому-то страшному действу. На третьей платформе, готовый к отправлению, стоял Поезд чудовищных размеров, напоминающий огромную железную крепость, бойницы которой светились изнутри алым.

- Окна из моего сна, - прошептала Люси.

- Поверить не могу... - проговорил Детектив - Поезд — одно из воплощений Дома Красных Окон!

Люси никак не ожидала, что таинственный Дом-призрак встретится ей не где-нибудь в центре Города, а здесь, на Вокзале, в обличии боевой крепости, поставленной на рельсы и готовой к путешествию по скрытому Туманом маршруту с неизвестным пунктом назначения. В сердце вдруг закрался страх, что Поезд навсегда увезёт от неё Льюиса. Преисполненная решимости не допустить этого, она подалась на выход из коридора, но Детектив остановил её. В эту самую секунду всего в двух шагах от них проплыло какое-то призрачное создание: оболочка без головы, но в плаще и доспехах, лишь глаза под капюшоном сверкали жёлтым.

Подождав, когда призрак удалится, Детектив протиснулся вдоль деревянной стенки, прилегающей к их укрытию, и глянул в зазор меж досок.

- Похоже, здесь хранят топливо, - сказал он и исчез за ограждением.

Спустя минуту сыщик вернулся, держа в руках чёрный камень с зелёными прожилками.

- Это что, уголь такой странный? - спросила Люси.

- Не думаю, но Марте и Изабель будет интересно глянуть на него. Они наверняка уже в Зале Ожидания.

С этими словами Детектив со всей силы швырнул камень в сторону пустующей первой платформы, и он исчез в Тумане.

- Ого! Хороший бросок, - похвалила Люси. - Бейсболист?

- Было дело, давно, в колледже ещё.

***

- На Вокзале пересекаются дороги разных миров и времён, - объясняла Изабель собеседникам, стоя на небольшом пятачке Зала Ожидания, ещё свободном от Тумана, - ткань пространства здесь особенно тонка, и если разогнать состав до очень высокой скорости, можно прорвать её, и тогда Тьма и Туман проложат себе дорогу в другие миры.

- Растекутся во времени и пространстве, как уродливое чернильное пятно, - добавила Марта, задумчиво глядя в одну точку и поглаживая питона, дремлющего у неё на плече.

- Это на каком же топливе так разгонишь? - спросил Проводник, смоля самокрутку.

- Не знаю, - ответила Изабель, - но явно не на обычном угле, на нём такую махину и с места не сдвинуть. Тут нужно горючее с сильным магическим потенциалом и высокой теплотой сгорания, и оно у них есть. Город накануне показал нам пробную обкатку Паровоза, а значит, запуск близко.

- Вот хитрец, Коллекционер, что задумал, - процедил Проводник. - Хотел бы я знать, что Теневые пообещали ему за инженера.

- Вряд ли мы когда-то это узнаем, - сказала Марта. - Коллекционер заключил сделку с самой Тенью, он давно уже не человек.

Внезапно позади собеседников задребезжали стёкла.

- Какого дьявола? - напрягся Проводник.

Он подбежал к разбитому окну и вскоре вернулся, подбрасывая в руке чёрный булыжник с мерцающими зелёными прожилками.

- А не этими ли камушками Теневые топят свой Поезд?

- Это нам посылка от Детектива, - догадалась Марта, рассматривая камень с таким выражением лица, будто один только взгляд на него вызывал у неё нестерпимую головную боль. - Выброси его подальше, Проводник. В нём такая чудовищная концентрация тёмной силы, что это чересчур даже для меня.

- Погодите-погодите, - сказала Изабель, - а ведь он и правда похож на уголь, если бы не эти зелёные вкрапления. Где же я их видела…

Тут и Марта присмотрелась внимательнее. Женщины встретились взглядом, и прочитали в глазах друг у друга какое-то всплывшее наружу болезненное воспоминание, доступное лишь им двоим.

- Заболоченные могильники, - сказали они одновременно.

- Чего? Какая нелёгкая вас туда занесла? - уставился ни них Проводник, выронив изо рта самокрутку.