Поездка длиною в жизнь

Гуно

Следующие пять дней я практически не спал. Ночи напролет я думал о неведомом существе, живущем в темноте под домом. Обычные сны перестали запоминаться, и каждую ночь мне снились воспоминания о щупальцах в подвале. Каждый раз я не мог уснуть, и практически силой останавливал себя, от желания спустится туда в очередной раз.

Тогда я задумался, а что это может быть за существо и как оно может там обитать? Если оно настоящее, а оно настоящее ведь оно прикасалось ко мне и даже брало мою руку, то должно быть уже изучено и известно миру. Вероятно я уже не первый, кто встречает его в этом подвале и возможно кто-то уже описывал этот биологический вид. Проверить это не сложно, достаточно лишь посетить Лондонскую Библиотеку. Всего за 10 фунтов я оплатил единоразовое посещение и набрал себе целую стопку справочников и энциклопедий.

Взвалив эту стопку на стол, я впервые за долгое время одел свои очки. Не то чтобы я сильно жаловался на зрение, но все же буквы вблизи плыли, и читать приходилось исключительно в них. Начав с большой энциклопедии флоры и фауны, я рассмотрел все разновидности земноводных и подробно углубился в изучение моллюсков. Найти какие-то совпадения было практически невозможно. Все что я видел тогда в темноте, никак не совпадало с животными на картинках, и если бы даже мои воспоминания оттуда были свежи как утренний хлеб, я бы вряд ли смог найти это создание.

«Осьминоги чаще всего имеют бурый, красный, или желтоватый цвет, но они могут менять окраску», – ах, если бы я вообще мог отличить цвет тех щупальцев в темноте… «Так же как и у хамелеонов, смена окраски осьминогов напрямую связана с цветом окружающей среды, самочувствием и настроением животного», – значит, он был черный? «Некоторую роль играют и осязательные сигналы от щупалец, они тоже влияют на цвет кожи. Испуганный осьминог бледнеет, а разгневанный краснеет и даже чернеет», – а может и нет, перелистнув страницу, подумал я.

Но это никак не мог быть обычный осьминог. Конечность, что обхватывала мою руку, была толщиной с мою ногу – это значит, что сам он, должно быть, раза в 3 крупнее меня. Конечно, самый крупный вид, осьминог Дофлейна, достигает в длину 4 метра, длина его щупалец протягивается еще на 4 метра, но их толщина не идет ни в какое сравнение с конечностями того существа. Лишь представив их вновь, меня кинуло в жар. Какого же размера он на самом деле и как, такой гигант мог оказаться в подвале жилого дома еще и в Лондоне? Осьминоги – обитатели океанов и морей…

Наверное, единственное, как он мог оказаться в этой местности, только если его прибило к более холодным материковым водам со стороны Гольфстрима. «Оптимальная температура воды для осьминога Дофлейна всего 12 градусов». – Может он поселился в акватории Темзы и периодически заплывает в выходящие к ней сточные каналы?

В книге «Жители Лондонских глубин» писателя этолога Сэра Артура Фон Рэймса я не нашел подтверждения своей теории, все изученные им виды обитателей местных вод никак не относились к моллюскам. Артур Фон Рэймс детально описал их и, похоже, лишь окончательно затуманил мое сознание. Я даже не заметил, как на улице за окном потемнело, и опустел читательский зал. Проведя пол дня за книгами я жутко устал, но так и не нашел ответа на вопрос, что это за мистическое создание оказалось у меня в подвале.

Вернув книги на полки, поникший я покинул библиотеку и медленно направился в сторону дома. Улицу освещали фонари, украшая холодные фасады зданий теплыми лучами, подчеркивая их контуры и оттеняя старинную кирпичную кладку. Тени удачно скрывали мелкие трещинки и сколы на ней. Небо, наконец, очистилось от ежедневно извергаемых заводами серых туч, и пока я рассматривал каждый метр стены, мою голову посетила свежая идея.

Книга была написана не вчера, возможно тогда еще Сэр Артур не изучил этот конкретный вид, но имеет какую-то не опубликованную информацию по теме. Возможно, он даже изучает этот вид сейчас и как раз готовится писать о нем книгу! Я определенно должен выяснить, где он живет и договорится с ним о встрече. Пускай сейчас мне особо нечего ему рассказать, но если я подготовлюсь и обращусь к нему с фактами, он вряд ли откажет мне в общении. Не хочется с пустыми руками набиваться в друзья к исследователю особенностей поведения.

Если бы у меня был фотоаппарат, я бы мог сделать хоть одну фотографию этого создания для Сэра Артура, – подумал я и тут же нашел еще один выход.

Арчибальд должен быть в курсе всего, что происходит в доме, и уж тем более канализации. За долгие годы, что он работает консьержем нашего дома мы стали с ним близкими друзьями. Он практически мой ровесник, всего на 5 лет старше меня, думаю, он смело расскажет мне все, что ему известно о нашем подвале и вряд ли утаит что-то интересное. Если кто и видел что-то внизу, то уж точно старина Арчи.

Войдя в парадную дома, я подошел к двери первой квартиры и позвонил в звонок. Тот интеллигентно звякнул где-то за стеной и заставил меня начать нервозно переминаться с ноги на ногу в ожидании. Вскоре дверь отворилась, и на пороге появился невысокий усатый человек в длинном махровом халате, скрывающем под собой его худое согнувшееся тело.

- Добрый вечер, Арчи, извини если поздно. – Начал спокойно я.

- Добрейший, Бэн, добрейший. – Ответил он и открыл дверь шире, приглашая меня войти.

Оставив обувь в прихожей, он провел меня на кухню, где как раз закипал чайник. Круглый кухонный стол был накрыт свежей скатертью, на окне стояла ваза с цветами, Арчибальд не обращал на меня внимание. Он продолжал неторопливо заваривать чай и накрывать на стол. Я молча присел за стол, хотя какой-то частью мозга уже догадывался, что тот кого-то ждет и все это готовится не для меня.