Погибший мир. Право на второй шанс.

Глава 24

Венера

Я не знаю, играл Лардриен перед публикой или и вправду хотел убить Велая, но итог оставался одним. Велай был необученным магом, и уже второй раз сила вырвалась, чтобы защитить его.

Все собравшиеся молчали. Они были ошарашены и не знали, какие слова можно подобрать к данной ситуации.

Лардриен поднялся с песка, с него струями стекала вода.

— Не думал, что я когда-нибудь буду рад своему проигрышу в битве, — усмехнулся Лардриен. — Какой же всё-таки кайф оказаться под струями прохладной воды в пустыне!

Слова Лардриена стали спусковым крючком. Собравшиеся загалдели, выражая радость и желание тоже оказаться под струёй воды. Они наперебой просили Велая призывать воду, но он не реагировал...

Его взгляд был прикован ко мне... Он был готов к последствиям.

Чёрт, да что же я творю?! Его взгляд... В нём столько надежды, столько... веры? Он смотрит на меня так, словно я и вправду знаю, что делаю. А я не знаю! Я понятия не имею, как нам выжить в этой грядущей буре. И что ещё хуже, я совершенно не уверена, что хочу жить. Но он... он же только начал. Он должен жить.

Слова, которые я сейчас должна произнести, словно ком застряли в горле. «Нужна хоть какая-то видимость плана, хотя бы иллюзия контроля», — мелькает в голове.

— Велай, — произношу я наконец, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности, которой у меня, чёрт возьми, нет. — Ты... ты ценен для нас. Ты можешь стать... нашей надеждой на выживание. Но сейчас ты как дикий зверь, который не понимает, что у него есть когти и зубы.

Я вижу, как облегчение, промелькнувшее было в глазах Велая, гаснет, сменяясь настороженностью. Он ещё слишком молод и наивен, чтобы видеть ложь за этими словами. Скорее всего, он просто чувствует, что на него возлагают большую ответственность.

«Хватит нести чушь!» — рычит внутренний голос.

— Нужно... придумать, как тебя защитить, — выдавливаю я, отворачиваясь. Если и дальше буду смотреть в его глаза, меня стошнит от собственной лжи.

Я должна показать им, что всё под контролем. Что я — их Шеф, и я знаю, что делаю. Даже если это полная чушь.

— Все по местам! Усилить охрану! — отдаю я команду, уже обращаясь ко всем. — Лардриен, проверь периметр. Коларт, со мной.

Коларт, как всегда, молча кивает, готовый исполнить любой приказ. Я благодарна ему, как никогда. Без него я бы давно сломалась. Он — моя опора, мой якорь в этом шторме дерьма. Лардриен бросает на меня злобный взгляд, но уходит, фыркнув что-то себе под нос.

Велай подходит ко мне, робко берёт за руку. Его прикосновение — словно слабый разряд тока. Что-то во мне откликается на него. Что-то тёплое, давно забытое. Я одёргиваю руку. Нельзя. Не сейчас. Сейчас не время для слабости. Он мне никто. И не должен для меня кем-то стать.

— Что будет дальше? — спрашивает он тихо.

Я смотрю в его глаза. В них — вся эта чёртова надежда, которую я так отчаянно пытаюсь подавить в себе. Я не должна давать ему ложную надежду.

— Ничего хорошего, — говорю я честно. — Но мы будем сражаться. Мы будем сражаться за наш клан, за нашу жизнь, за наше будущее. И ты будешь сражаться вместе с нами.

Я увожу Велая в свою комнату. Нам нужно поговорить. Нам нужно выработать план. Хоть какой-нибудь. Или хотя бы попытаться.

— Ты должен понимать, — начинаю я, когда мы остаёмся одни, — теперь ты в опасности. Все кланы захотят тебя заполучить. Это вопрос времени.

— Я знаю, — отвечает Велай. — Но я не боюсь. Я буду сражаться.

— Я знаю, что будешь, — говорю я, пытаясь придать голосу бодрости. — Но ты должен слушать меня. Ты должен делать всё, что я говорю. Иначе мы все погибнем. Понял? Всё!

Он кивает. Доверяет мне. Слепо. И это пугает меня ещё больше, чем перспектива войны. Этот наивный взгляд. Он не знает, что мы уже проиграли. Он не знает, как сильно я боюсь.

Внезапно дверь распахивается с грохотом, и на пороге возникает Коларт. Лицо его искажено такой тревогой, какой я ещё никогда не видела.

—Шеф! — кричит он, задыхаясь. — Они здесь! Напали!

Всё. Конец передышке. Конец надеждам. Начало войне. И мы не готовы.

Моё сердце сжимается от ледяного ужаса, но я не показываю этого. Не сейчас. Сейчас я должна быть сильной. Я должна вести их за собой. Даже в пропасть.

— Велай, — говорю я, глядя ему в глаза. — Значит, это не откладывается. Сейчас ты узнаешь, на что способен. И узнаешь быстро...

Я хватаю свой меч, выбегаю из комнаты и бросаюсь в пекло. Коларт и Велай — за мной. Что ж, если нам суждено погибнуть, мы умрём в бою, выгрызая себе жизнь. И, если повезёт, утащим с собой как можно больше этих тварей. Времени на размышление больше нет. Только бой. Только выживание.