Поглотитель

Глава 1

Снова зевнув, потянулась к регулятору громкости, выкручивая звук почти на максимум. Из динамиков оглушительно рвалась какая-то мега популярная песня. Лично мне по мне — полная ерунда, но сейчас принцип "чем громче — тем лучше" казался единственно верным.

Шестнадцать часов пути остались позади, до цели — всего тридцать минут. На экране телефона ярко горели заветные цифры, молчаливо подбадривая меня.

С освещением здесь явно были проблемы. Ночь плотно окутала всё вокруг, и только тусклый свет фар выхватывал из темноты мокрый асфальт.

Сбрасываю скорость, на миг закрываю глаза от усталости — и вдруг адский грохот, лязг рвущегося металла! Левый бок машины вздымается, меня швыряет в сторону, ремень безопасности впивается в плечо. Машину бросает, как щепку. Вдавливаю педаль тормоза в пол, судорожно выкручиваю руль — бесполезно. Автомобиль срывается в бешеный занос, вылетая на встречную полосу, крутит меня на 180 градусов, и я со всей дури бьюсь головой о руль, а мир на миг гасится вспышкой белой боли. Остановилась.

Сердце колотится, в глазах темно. Но жива. Чёрт, жива!

Чувствую, как что-то теплое стекает по лбу, провожу рукой и понимаю что это кровь. Моя кровь. Не переношу вида крови. Вытираю ладонь о джинсы. Вдох, выдох, считаю до десяти, вроде отпускает.

Пару минут уходит на осознание произошедшего. Могло быть и хуже. Оглядываюсь — за окном кромешная тьма, разглядеть что-либо невозможно.

Достаю из бардачка фонарь и осторожно выхожу. Прохладный ночной воздух бьёт в лицо, мысли немного проясняются. Освещаю фонарём обочину — ничего. Обхожу машину — на правом крыле здоровенная вмятина. Мысленно стону и делаю несколько шагов вперёд. Сердце колотится так, будто вот-вот выпрыгнет из груди и пустится в пляс прямо по асфальту. Глупость, конечно, но мой мозг именно так реагирует на стресс.

«Господи, помоги», — шепчу себе под нос. Ирония — я закоренелая атеистка, но в критические моменты, похоже, все начинают верить в Бога.

Отхожу подальше от машины, направляю луч фонаря вдоль обочины — и замечаю в овраге... тело. Нет. Не может быть. Только не это... Чёрт возьми, человеческое тело! Совершенно обнаженное человеческое тело, если быть точной.

В голове — ледяная пустота, за которой тут же накатывает волна тошнотворного ужаса. Я... я сбила человека. Что я наделала... Мысленно даю себе подзатыльник и приказываю успокоиться. Фонарь в моей руке дрожит, отбрасывая неровные тени на склон оврага. Каждый шаг вниз даётся с трудом — земля осыпается под ногами, цепляясь за подошвы. В воздухе висит тяжёлый запах влажной земли.

Парень. На вид лет двадцати пяти, не больше. Лежит на боку, одна рука неестественно вывернута под собой. Тёмные волосы слиплись на лбу от крови, тонкая струйка которой уже успела засохнуть, проделав путь от виска к подбородку.

Опускаюсь рядом, и колени с хрустом вдавливаются в мокрую землю. Рука сама тянется проверить пульс — пальцы натыкаются на горячую кожу шеи.

— Будь жив, пожалуйста, будь жив, повторяю как мантру, будто от этих слов что-то кардинально изменится. Пульс есть! Слава богу, он жив! Парень вдруг начинает шумно дышать, делает несколько прерывистых глубоких вдохов и со стоном переворачивается на спину. В его глазах, в темноте, вспыхивает неестественно яркий, ледяной голубой свет. Клянусь, они действительно светились, буквально пару секунд назад. А теперь нет или я так сильно ударилась головой?

Нервно сглатываю, но взгляд не отвожу. Замечаю на левой скуле — тонкий шрам. Он тоже изучает меня своим тяжёлым, пронизывающим взглядом, будто видит насквозь. Хочу спросить, как он себя чувствует, но не успеваю, его рука молниеносно сжимает моё горло с такой силой, что перехватывает дыхание.

Бросаю фонарь на землю, обеими руками пытаюсь оторвать его пальцы, но это как скалу сдвинуть с места, совершенно бесполезно. Мои ногти царапают его кожу, но он даже не морщится. В его глазах — никакой ярости, только ледяная, бездонная пустота. Пытаюсь что-то сказать, но из горла вырывается только хрип. Ещё немного и он меня задушит...

И вдруг — откуда-то из тьмы, сквозь нарастающий шум в ушах, прорывается пронзительный, леденящий душу волчий вой. Он такой близкий, что, кажется, что зверь стоит прямо за спиной.

Парень на мгновение замирает, его взгляд на секунду отрывается от меня, уходя в темноту, будто прислушиваясь к чему-то древнему и знакомому. Его хватка ослабевает. Пользуясь моментом, вырываюсь и, задыхаясь, жадно глотаю воздух.

Парень встаёт во весь свой рост, с лёгкостью поднимаясь с земли. Он бросает на меня последний взгляд — всё тот же пронизывающий, нечеловеческий — и без единого слова растворяется в чаще леса, словно его и не было.

Что это было?! В голове каша из шока, страха и полного непонимания. Хватаю фонарь, карабкаюсь на дорогу и бегу к машине. Руки трясутся так, что трижды промахиваюсь ключом, прежде чем попасть в замок зажигания. Запрыгиваю внутрь, щёлкаю замками, даю по газам — и срываюсь с этого проклятого места. В зеркале заднего вида — только чёрная пустота дороги и моё собственное бледное, искажённое страхом лицо с тёмной полосой запёкшейся крови на лбу.