Погонщица таргов

Глава 9

Сменой внешности я занялась в отведенной мне спальне. Прежде всего я выпила укрепляющее зелье для восполнения сил после бессонной ночи, а уже потом направилась в ванную. Там я обрезала волосы, оставив удобную длину до плеч, придала вьющимся прядям рваный неопрятный вид и закончила косой челкой, прикрывавшей половину лица. С новой прической я смахивала на подростка из рабочих кварталов столицы. Уже неплохо.

После стрижки я отправилась в купальню. Обработав тело составом, удаляющим нежелательные волоски, я вымыла голову зельем, изменяющим цвет прядей. Вместо насыщенно-шоколадного оттенка у меня получился пепельно-русый. Покончив с мытьем, я капнула за веки особое зелье, вытравляющее натуральный окрас радужки. Мои зеленые глаза стали блекло-серыми. Взглянув на свое отражение в зеркале, я осталась довольна. Сходство с Мелисантой де Шевари просматривалось, только если сильно напрячь фантазию. В тропических лесах Змеиного перешейка кожа покроется загаром, и я окончательно утрачу столичный лоск светской красавицы.

Надев свежее белье и костюм для верховой езды, я спустилась на кухню перекусить и получить последние наставления от магистра.

Учитель сидел за накрытым столом и с задумчивым видом отбивал пальцами только ему известный мотив.

— Отлично выглядишь, Мел, — заметил он, тщательно рассматривая каждую деталь нового образа. — Изменения не радикальные, но вряд ли кто-то узнает в тебе неприступную графскую дочку.

Я поморщилась от упоминания моего недавнего положения в обществе и заняла место за столом напротив магистра. Тонизирующий отвар наставника и его знаменитая яичница пришлись как раз кстати.

— Рада, что оправдала ваши ожидания, — пробормотала я, поглощая завтрак.

— Ты все делаешь тщательно, так что не прибедняйся, — насмешливо парировал он. — Но даже эти изменения не превратили тебя в дурнушку. Ты все еще хороша собой.

— Это может стать проблемой? — насторожилась я и со звоном опустила чашку с отваром на блюдце. — Кто-то может попытаться…

Договорить я не смогла. В горле образовался ком, совсем как в прошлый раз, когда Рудольф нашел меня в саду.

— Нет, на этот счет не переживай, — поторопился успокоить меня наставник. — Король обезопасил разведчиц от домогательств. Любой насильник подлежит оскоплению, несмотря на звание и заслуги. Разведчицы слишком важны, чтобы подвергать их риску. Но крепость Изар битком набита райсами всех возрастов. А они, как ты понимаешь, кроме того, что умелые воины и маги, еще и взрослые мужчины со своими потребностями. Так что на границе райсам разрешено брать себе раян.

От удивления я даже есть перестала, отодвинув остатки яичницы. Подобная информация не афишировалась, и мне впервые довелось услышать о возобновлении древнего порядка. Несколько столетий назад, в период бурных войн раянами называли контрактных жен воинов, получавших жалованье за исполнение супружеских обязанностей в течение оговоренного договором срока.

— Райсы заключают с разведчицами или женщинами из обслуживающего персонала договорные временные союзы, — объяснял магистр. — Такие пары даже проходят неполный брачный обряд.

— Тот, что древние владетели земель проводили над наложницами? — хмыкнула я. — Райсы тоже боятся, что раяны им навредят, и берут с женщин нерушимые клятвы? А король-то у нас затейник, как я погляжу.

По тонким губам наставника скользнула издевательская ухмылка. Казалось, ему до смерти хочется посмотреть на то, как я буду вести себя в неподобающих для знатной невинной леди условиях.

— В знании истории тебе не откажешь. Но как бы то ни было, простолюдинки охотно соглашаются на такие браки. Во-первых, многие хотят подзаработать, а во-вторых, маги весьма хороши собой, тебе ли не знать. Никто никого не принуждает становиться раяной, чаще девушки сами обращаются с подобными просьбами к начальнику крепости.

— А я-то думала, власть имущие порицают продажную любовь. — Я покачала головой и сложила руки на груди. — Оказывается за пределами аристократического класса жизнь гораздо многограннее.

— Ты даже не представляешь насколько, — учитель одарил меня печальным взглядом.

По спине побежали мурашки. Неужели все хуже, чем он описал?

— Многие простолюдинки идут на службу именно с целью стать раяной, — вздохнул магистр и сделал глоток отвара. — Не всем, смею тебя заверить, хочется воевать с хиласами и собственной кровью выбивать у короны титул и землю. Женщин устраивает дополнительное жалование в рамках договорных союзов и сохраненная жизнь в придачу.

— Разведслужба — моя единственная надежда на спасение от дяди. Какие бы ни были порядки в крепости Изар, мне придется приспособиться, — проговорила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Магистр Ульриус тепло мне улыбнулся и сказал:

— Верю, что у тебя все получится. Я всего лишь хотел, чтобы ты отправилась на границу с четким представлением о происходящем. К тому же в твоем возрасте многие адептки академии имеют любовника, а некоторые и несколько. Но ты замкнулась на учебе из-за этого выродка Рудольфа и не допускаешь даже мысли о любви. Против природы сложно идти, Мел. Я надеюсь, что в крепости найдется мужчина, способный покорить твое заледеневшее сердце.

— Это вряд ли, — в смущении буркнула я.

Наставник верно заметил, я избегала мужчин. Мне постоянно казалось, что они либо увлечены моей внешностью, либо смотрят с вожделением и крамольными мыслями. Я боялась, что все повторится в точности, как семь лет назад в саду.