Погонщица таргов

Глава 11

Наставник в образе пожилого поверенного помог мне забрать Рика из загона и проводил нас до портальной площадки.

— Мел, я не буду дожидаться отправления, — сказал он, с тоской глядя на меня. — Это может вызвать ненужные вопросы. Я прослежу за тобой из надежного укрытия. Береги себя и возвращайся к нам живой! — Магистр пожал мою руку и ободряюще похлопал по плечу, хотя я видела, что он с трудом удерживается от объятий. — Жду от тебя новостей.

Наставник развернулся и ушел в сторону управления. Мы с Риком остались в суете сборов новобранцев для отправки на границу с Тальзией. Я с затаенной печалью смотрела вслед магистру и гадала, увижу ли его и тетю вновь.

— Посторонись! — гаркнул здоровенный детина в болотного цвета форме райса, и я чудом успела отскочить в сторону.

Мимо прогрохотала груженая тележка, обитая железом. Я взяла тарга под уздцы и отвела подальше от портальной площадки. До открытия портала оставалось еще пара часов. Рик нервничал, поминутно вздрагивал и скалил зубы. Он впервые оказался в таком переполненном людьми и животными месте.

«Успокойся, мой хороший. — Я принялась поглаживать его по гибкой шее. — Понимаю, здесь много чужих, но нам нужно попасть в крепость. Придется потерпеть и дождаться отправления».

Я послала таргу волну умиротворения и тут же уловила, как беспокойство сменяется уверенностью и любопытством. Рик начал вертеть головой и принюхиваться совсем с другим настроением. Я обняла ящера и прошептала:

— Молодец, дружок. Все будет хорошо.

Постепенно к порталу начали стягиваться и другие девушки, завербованные в разведчицы. Внешне они сильно отличались друг от друга. Кто-то носил настолько затертые обноски, что даже многочисленные заплатки уже не помогали прятать дырки, а кто-то одевался вполне прилично для простолюдинок и даже имел при себе багаж. Но всех объединяло одно — молодость и безграничный страх. Что вынудило этих полных жизни девушек бросить привычный быт и отправиться на границу? Наверное, они, как и я, бегут от непреодолимых трудностей.

Будущие разведчицы стояли разрозненной группой и несмело переговаривались, с опаской косясь на военных, занятых погрузкой ящиков на телеги. Я на их фоне казалась белой вороной. Убегая из замка, я подобрала удобную и простую одежду, но мне и в голову не пришло, как я буду в ней выделяться. Мой костюм для верховой езды неприметного темно-серого цвета портнихи сшили на заказ из дорогой и качественной кожи, а потом идеально подогнали по фигуре. Он облегал меня так плотно, что смотрелся почти вызывающе. Да и Рик рядом со мной не добавлял незаметности. На нас все чаще поглядывали с недоумением, а то и подозрением. Что военные, что разведчицы явно не понимали, как я здесь оказалась.

Это плохо. Нужно как-то смешаться с толпой, иначе меня запомнят и в случае чего смогут рассказать, где видели. Хоть я и изменила внешность, но все равно боялась, что дядиным ищейкам удастся меня вычислить.

На портальной площадке появился коренастый, широкоплечий мужчина. Коротко стриженные с проседью волосы, темно-зеленый комбинезон военной формы, высокие ботинки, косой шрам на скуле, цепкий оценивающий взгляд темных глаз — все в нем кричало о немалом опыте сражений.

— Светлого дня, разведчицы! — громким, хорошо поставленным голосом начал он. — Меня зовут командор Колин Мирнас. В крепости Изар я возглавляю четвертый отряд. Здесь я нахожусь по поручению начальника гарнизона. Моя задача — собрать и доставить груз и новобранцев на границу. Итак, всего вас должно быть десять человек. Когда я назову вашу фамилию, подходите и вставайте по правую руку от меня.

Командор Мирнас начал выкрикивать фамилии. Девушки, дрожа и озираясь, выстраивались возле него в шеренгу.

— Пармс!

К этому времени от группы девушек никого не осталось, только мы с Риком все еще топтались поодаль.

– Та-а-ак, – протянул командор Мирнас и с раздражением стиснул зубы. — А вот и первая пропажа. Хорошо, до отправки еще есть время. Следующая, Рид!

Я сделала шаг вперед, ведя за собой Рика.

— Это еще что такое? Рид, почему вы с таргом? — Командор нахмурился и поджал тонкие губы.

— Начальник отдела вербовки разрешил взять тарга с собой, командор Мирнас! — бодро отрапортовала я.

— Он может разрешать все что угодно в своем кабинете, но в гарнизоне четкие правила! — прорычал командор, явно взбешенный моим самоуправством. Косой шрам на его скуле потемнел. — Разведчицы получают все необходимое на месте. Никаких габаритных вещей и тем более верховых животных с собой брать не положено.

— Не знаю, как насчет правил гарнизона, но в контракте нет ни слова о запрете на таргов.

Командор смерил меня тяжелым взглядом, явно желая засунуть и меня, и контракт как можно дальше, но затем лишь усмехнулся.

— Мне некогда с вами возиться, Рид. На месте сами поймете, что приказы командующего не обсуждаются. Ваш командор об этом позаботится.

Ответить я не успела. На портальную площадку вылетела рыжеволосая девчушка и стремглав бросилась в нашу сторону.

— О, видимо, пропажа таки нашлась, — буркнул Мирнас, рассматривая подбегающую девушку.

— Ой, простите за опоздание! — защебетала она, как только поравнялась с командором. — Я думала, что еще есть время, зашла в лавку по дороге, а там… Как глянула на часы, а времени-то совсем и не осталось. Я так торопилась…