Погонщица таргов

Глава 16

Следующим утром на рассвете меня разбудила лирана. Накануне вечером я заговорила браслеты, подаренные наставником, и ростки на моих запястьях принялись пульсировать ровно в нужное время. Подскочив с постели, я надела серый комбинезон и высокие ботинки для тренировок, расчесала короткие пряди и отправилась умываться. Мне хотелось прийти в загон для таргов раньше остальных членов отряда, чтобы познакомиться с табуном.

На первом этаже казармы я наткнулась на тетушку Руш.

— Ты куда это в такую рань несешься? Или чего приключилось?

— Светлого утра, тетушка! — Я на ходу махнула кастелянше и поспешила к двери. — Все в порядке, просто перед тренировкой хочу кое-что проверить. Будьте так добры, передайте Лили из третьего блока, что я буду в загоне нашего отряда.

— Беги уже, неугомонная, — тетушка Руш со вздохом покачала головой. — Передам я все твоей Лили.

— Спасибо! Еще увидимся.

На улице солнце только поднималось из-за далеких вершин Тминских гор. Робкие первые лучи едва озаряли строения крепости. Удушливая жара еще не вступила в свои права. Я на мгновение зажмурилась от удовольствия, вдохнула поглубже свежий воздух и подставила лицо легкому ветерку. Он нежно коснулся кожи и растрепал волосы. С улыбкой я помчалась к третьему загону. Рик уже ждал меня возле калитки. Он всегда чувствовал мое приближение.

«Привет, мой хороший! Как ты здесь? Всех забияк поставил на место?»

Я открыла разум и обрушила на ящера волну радости и обожания. Стоило мне войти в загон и обнять Рика за гибкую шею, как он заурчал от удовольствия. В бледном сиянии пробуждающегося солнца его чешуйки отливали аквамарином, а глаза — янтарем. Я любовалась своим таргом и улавливала исходящие от него волны спокойствия.

«Скоро начнется тренировка. — Я продолжала гладить своего любимца, рассказывая о том, что беспокоило. — Нам придется выложиться на полную. Если командор увидит, что мы хорошо справляемся, то разрешит мне ездить только на тебе. Поможешь?»

Рик потерся головой о мою макушку и дунул на волосы, отчего те пришли в знатный беспорядок. Я засмеялась и чмокнула тарга в широкий нос. Он всегда знал, как меня поддержать и подбодрить.

В загоне другие тарги начали собираться вокруг вожака.

«Мне стоит представиться остальным ящерам. — Я выглянула из-за спины Рика и посмотрела на табун. — Им явно не по себе с чужим человеком».

От моего обожаемого тарга пришла волна недовольства и ревности.

«Ты всегда будешь для меня единственным! Но я должна подружиться и с другими. Так нам будет проще тренироваться, ты же знаешь».

Рик заворчал, но все же пропустил меня в загон. Я вышла на середину, раскинула руки в стороны, прикрыла глаза и погрузилась в ощущения, считываемые свободным разумом.

Вот рядом со мной блеснула зеленоватая искорка сознания Рика, излучая тепло и заботу. Под навесом притихли остальные ящеры. Их одолевала тревога, и они старались держаться ближе к вожаку. Главный ящер проявлял настороженность, решимость защищать табун ценой жизни и уверенность в своих силах. Я улыбнулась этим чувствам. Они помогали мне быть частью чего-то значительного и важного. Ничто не сравнится с единением наших сознаний!

Я потянулась разумом к зеленой искре вожака и послала слабую волну уважения и добрых намерений. Волнение вожака постепенно сменилось любопытством.

«Подойди ближе, — заговорила я с ним. — Я открыта перед тобой и не обижу ни одного тарга. Я позабочусь о вас и помогу в трудную минуту».

Я почувствовала, как он подошел, обнюхал меня и коснулся мордой ладони. Распахнув глаза, я с восторгом оглядела огромного темно-синего, почти черного тарга.

«Ты прекрасен! Сильный, смелый, самый лучший для своего табуна. — Я поглаживала его между глаз, а он жмурился от удовольствия. Между нами возникла связь и доверие, мы смогли разделить чувства и познать друг друга. — Можно мне познакомиться с твоими ящерами?»

Вожак приглушенно рыкнул, подавая сигнал остальным. Ящеры несмело потянулись из-под навеса в мою сторону, но пока еще с опаской и недоверием. Я овеяла их теплотой и нежностью. Тарги обступили меня и начали нюхать. Рядом заворчал Рик, но я старалась гладить всех одинаково: и вожака, и моего любимца, и других ящеров. Животные успокоились и приняли меня, как свою.

Я с облегчением выдохнула. Самое сложное позади, теперь нужно изучить состояние табуна. Пока тарги знакомились со мной, я направляла к каждому слабый диагностический импульс. Открытый разум позволял чувствовать недомогания ящеров, как собственные.

У большинства животных зудели спины в местах соприкосновения с седлом. Такое часто случалось у таргов, поэтому я ездила на Рике только с уздечкой. В обязанности погонщиков входило регулярное заживление мелких ранок. Но если работники загонов забывали об этом или занимались изредка, то повреждения усугублялись. Бывали случаи, когда тарги не позволяли на себя садиться из-за дикой боли от трещин на чешуе. Кто, интересно знать, присматривает за животными отряда? Хотела бы я посмотреть на того, кто оставил таргов в таком состоянии. А ведь впереди целый день полный тренировок и заданий.

Изучая табун, я заметила одну самку не только с мозолями от седла, но и с ранками на боках. Неужели ее стегали плеткой? Кто же додумался избивать беззащитное животное?