Погонщица таргов

Глава 19

Хоть я и опоздала на завтрак, но добросердечные работницы кухни не оставили меня голодной и даже погрели порцию каши. Наскоро перекусив, я поспешила в казарму. От кое-как смытой грязи чесалась кожа. Душ сейчас пришелся бы как раз кстати.

Но стоило мне выйти из столовой в коридор, как смазанная тень метнулась в мою сторону от окна. Резкий рывок за локоть, и вот я уже оказалась в одной из аудиторий. Нахальный блондин, донимавший на днях Сельвантеса, привалился к двери, отрезав путь к отступлению.

— Какая очаровательная разведчица бродит совсем одна, без охраны своего командора, — усмехнулся Мартинес и прошелся по моей фигуре плотоядным взглядом. — И где же вездесущий Крис?

Я стояла посреди аудитории и следила за каждым движением блондина. Оказаться взаперти с рослым тренированным райсом — худшее продолжение и без того паршивого утра.

— На задании, — процедила я, судорожно соображая, как выбраться из комнаты.

После изматывающей тренировки мышцы все еще ломило, во рту чувствовался кислый привкус, а голова гудела, отказываясь подкинуть нужное решение. Мартинес молча изучал меня, словно думал, как поступить дальше. Игра в «гляделки» порядком надоела, и я опустилась на ближайшую лавку, чтобы дать телу хоть небольшую передышку.

— Что ты хотел? — устало спросила я, посчитав, что блондин явно чего-то добивается. Иначе зачем меня караулил, если у его отряда тоже, скорее всего, есть задание?

— А ты не из пугливых, — хмыкнул райс. — Не боишься, что я с тобой что-нибудь сделаю?

— Например, что? За нападение на сослуживца положено наказание, а уж за принуждение к близости, насколько я знаю, ты лишишься самого ценного.

Я сосредоточила взгляд у него между ног, и Мартинес тут же сменил позу, встав ко мне боком.

— Все-то ты знаешь, — буркнул он. — И откуда только такая взялась?

У меня засосало под ложечкой, и я замерла в ожидании продолжения. Неужели Мартинес заподозрил меня, или того хуже — узнал? Раньше я регулярно появлялась при дворе, а многие райсы были из благородных, аристократических семей. Возможно, Мартинес видел меня на одном из приемов и сумел рассмотреть то, что я отчаянно пыталась скрыть.

— Из столицы, — буркнула я. — Так что ты хотел?

Райс отлепился от двери и расположился за соседним столом.

— Предупредить.

— О чем? — выдавила я, облизнув пересохшие губы.

— Будь осторожна с Крисом. Он опасен.

Перед глазами возникла неприглядная стычка Эрни с командором. Хоть Сельвантес и знатно меня подставил, настроив очки на самый трудный уровень, но вряд ли он намеревался меня покалечить или убить. Скорее, напугать и заставить подчиняться, да и Рик ему почему-то как кость в глотке со дня появления в крепости. Я не чувствовала исходящую от командора угрозу. Наоборот, я постоянно ловила его заинтересованные взгляды. Но я только третий день на службе, пока рано делать выводы.

— В чем опасность? — спросила я.

— Для Криса разведчицы — пыль под ногами. — Мартинес помрачнел и плотно сжал губы, но тут же тряхнул светловолосой головой и продолжил: — Он их пускает в расход, а потом ищет новых. Ему плевать на жизни девушек.

Не хотелось бы сомневаться в собственном командоре, но утреннее происшествие говорило не в пользу Сельвантеса.

— С чего ты взял? — Я все же решила выслушать райса, чтобы разобраться в ситуации. Информация лишней не бывает.

— Год назад ко мне в отряд поступила одна… простолюдинка, — начал райс глухим, надтреснутым голосом. — У нее был почти средний уровень дара, что здесь редкость. Она быстро освоилась, и ее признали одной из лучших разведчиц. Я влюбился в нее и попросил стать моей раяной. Она согласилась, мы какое-то время были вместе. А потом…

Мартинес шумно втянул воздух и сжал ладони в кулаки.

— Потом в отряде Криса погибла ведущая разведчица, и он начал подыскивать новую. Натренировать хорошую разведчицу трудно. Сюда чаще всего попадают девушки с низким уровнем дара, да и умом многие не блещут. В то время Сали не было равных. Мой отряд возвращался из рейдов практически без потерь, а такое на границе редкость.

Слушая Мартинеса, я все больше недоумевала. Что творится в крепости? Если так часто бывают жертвы в рейдах, почему об этом никто не упоминает? Почему на каждом углу мирному населению внушают, что конфликт мизерный и девушкам-добровольцам ничего не угрожает?

— Крис начал увиваться за моей раяной, — процедил Мартинес, и на его щеках проступили желваки. — Я пытался это пресечь, но Сали увлеклась смазливым выродком. Она разорвала со мной контракт и перешла служить в третий отряд. По закону такое возможно, мне пришлось отступить. Крис получил лучшую разведчицу, а мой отряд остался с девчонками-новичками. Я с ума сходил, когда видел, как Сали обжимается с этой мразью! Но я верил, что она одумается и вернется ко мне. А потом…

В зеленых глазах райса блеснули слезы, и он отвернулся к окну. Мартинес кашлянул и, не глядя на меня, закончил:

— В одном из рейдов она погибла, а этому уроду даже наказание не назначили. Он на хорошем счету у руководства. Поговаривают, у него связи при дворе, вот все и сходит с рук.