Погонщица таргов

Глава 22

Через неделю вернулись командор и Каро, но отношения между этими двумя остались прежними. Крис общался с Мирандой исключительно в рамках устава, по крайней мере, на виду. Ко мне командор все также проявлял интерес, но я усиленно его избегала, игнорируя любые намеки.

Один день в крепости Изар сменялся другим. Вскоре я вошла в хорошую физическую форму и смогла тренироваться наравне с остальными. Рик тоже стал сильнее и выносливее, даже раздался в корпусе. Если бы он бросил вызов вожаку табуна, я бы не решилась сказать, кто одержит верх. Я старалась учитывать все замечания командора и исправлять ошибки в иллюзорном лесу. С каждой последующей тренировкой я быстрее улавливала изменения обстановки и четче реагировала на подстерегающие опасности.

Когда все уходили с полигона на завтрак, я отправлялась с таргами на пруд. Там я медитировала и восполняла резерв. Оказалось, что взаимодействие с энергетическим центром мира помогало развивать дар. Я научилась чутко улавливать сильные эмоции людей, но слабые или средней интенсивности всплески пока оставались для меня загадкой.

Грамотный уход преобразил ящеров, и тарги отряда стали гораздо подвижнее. Они весело резвились в пруду, их чешуя лоснилась и блестела на палящем солнце. Отметины на боках после суровых тренировок в лесу и мозоли от седел исчезли. Я радовалась общению с животными и находила в нем необходимую отдушину.

Время от времени к нам присоединялся Эрни. Он оставался на полигоне и медитировал с водным источником. Уловив суть упражнения, брат быстро освоился. Мы болтали о всякой ерунде, шутили и смеялись. Близость Эрни помогала пережить изматывающие тренировки и каждодневную многочасовую работу.

Доктор Сомерс закрепил меня за лабораторией зельеварения. Мне удалось заслужить доверие других разведчиц и собрать вокруг себя расторопных девушек. Теперь мы слаженно создавали даже самые сложные составы.

Доктор показал мне экспериментальное отделение протезирования. Выяснилось, что в крепости многие райсы проходили восстановление после тяжелых ранений. Тот, кто потерял в стычках с хиласами конечности, получал квалифицированную помощь с использованием новейших технологий.

В тропическом лесу нашли растение, способное переходить из мягкого состояния в твердое, и назвали каучис. Толстые, древоподобные стебли каучиса срезали и замачивали в специальном растворе, разработанном Ирмой. Растение превращалось в массу, напоминавшую податливую глину. Доктор Сомерс вылеплял из нее будущую конечность пациента. В процессе сушки заготовка приобретала упругость. Созданный протез вживляли носителю и с помощью магии налаживали функционирование. Каучис обладал хорошей совместимостью с организмом человека и не отторгался. Конечно, протез – это не собственная нога или рука. Но эксперименты доктора Сомерса позволили многим вести привычный образ жизни, хоть и с ограничениями.

Лили окончательно перевели под руководство Винса. Он обучал ее основам растениеводства и сбора лекарственных трав. Лили делала успехи на новом поприще и бурно выражала радость. С Винсом они стали неразлучны, и я с улыбкой наблюдала за развитием их отношений. Мы с Лили еще больше сблизились и стали подругами. Только на тренировках она все также терпела неудачи и едва держалась в седле. Казалось, крохотная девчушка не создана для тяжелых физических нагрузок.

Раз в неделю с открытием стационарного портала я отправляла наставнику отчет. Естественно, приходилось делать это тайно. Вряд ли начальнику гарнизона понравилась бы моя шпионская деятельность. Я ловила жука, прикрепляла на брюшко голосовое заклинание и давала установку лететь на ауру магистра. Пройдя через портал, такой почтальон направлялся прямиком к наставнику. Я надеялась, что мои наблюдения помогут разобраться в происходящем, хоть четкого представления о ситуации у меня пока не сложилось.

Спустя три недели после нашего прибытия в крепость, командор сделал неожиданное объявление на планерке:

— Через пять дней состоится вечер выбора раян.

Он бросил в мою сторону до того откровенный взгляд, что я смутилась и уставилась на свои ладони.

— Разведчицы получат определенную сумму сверх ежемесячного жалования для подготовки к празднику. Завтра вы можете поехать за покупками в ближайший к гарнизону город. Для оплаты счетов используйте ваши жетоны. Кто из райсов готов сопровождать девушек?

— Я хочу поехать, — тут же отозвался Эрни.

Крис нахмурился и стал похож на потревоженного хищного зверя. Но остальные парни промолчали, и командор утвердил кандидатуру брата.

На следующий день мы оседлали таргов, и вчетвером выехали за ворота крепости. Эрни возглавлял строй, показывая дорогу. Каро держалась в хвосте, мы с Лили – в центре.

— Что ты купишь? — спросила подруга.

— Честно говоря, не знаю.

— Как это?! — в изумлении воскликнула Лили. — А в чем же ты пойдешь на вечер?

— У нас же есть платье на такой случай. Тетушка Руш еще в первый день выдала.

Лили посмотрела на меня, как на умалишенную.

— Ты его хочешь надеть?! — Глаза Лили округлились, лицо раскраснелось от негодования.

Я пожала плечами и потрепала Рика по шее.

— Ну да, оно ведь для этого и нужно.

— Но такое есть у каждой разведчицы! — не унималась подруга. — Ты что, хочешь быть как все?