Погонщица таргов

Глава 28

Дни тянулись нескончаемой чередой напряженной работы. Вставая с рассветом, мы отправлялись в путь. Держа разум постоянно открытым, я уже с трудом отличала свои чувства от чужих. Беспрестанно сканируя местность, я боролась с апатией. Однообразие притупляло внимание и уводило мысли в сторону. Я все чаще вспоминала тетю и наставника. Мне хотелось стянуть с себя липнущий к телу костюм и как следует отмыться под горячей водой. Волосы превратились в просаленные пряди. Я прятала их под капюшоном комбинезона, проклиная удушливую жару.

Эрни заметил, что я теряю бдительность, и посоветовал ежедневно пить укрепляющее зелье и медитировать. Я воспользовалась подсказкой и почувствовала облегчение. Но скудное питание, беспрерывная физическая нагрузка и длительное применение дара незаметно подтачивали здоровье. Я потеряла в весе. Временами накатывало головокружение, а ночью мучила бессонница. Я не могла уснуть из-за окружавших палатку звуков леса. Мне казалось, что стоит закрыть глаза, как на нас нападут. Эрни объяснял, что мое состояние не редкость для разведчиц, особенно новичков. Брат обещал, что я адаптируюсь и стану более выносливой. Миранде тоже приходилось несладко, но она держалась.

Шла вторая неделя патрулирующего рейда. Мы прочесали больше половины выделенной территории. Временами нам попадались на пути опасные обитатели леса, но отряд спокойно справлялся с препятствиями. Мы все еще не обнаружили следы хиласов. В глубине души я надеялась, что они нам не встретятся.

В один из дней после обеденного перерыва, когда отряд отдыхал, хлынул проливной дождь. Райсы поставили палатку, и все укрылись внутри. В конце лета на перешейке часто бывали ливни, но нам до этого везло с погодой.

Струи воды колотили по крыше больше часа. Мы сидели на спальных мешках и болтали о разной ерунде. Дон и Гиз развлекали всех армейскими байками. Даже угрюмый Прим и рассеянный Роб включились в беседу. Мне показалось, что дождь начал стихать, и я направилась наружу.

— Пойду немного подышу, — предупредила я ребят.

Младший из братьев-блондинов попросил далеко не уходить.

— Если ливень прекратится, отряд отправится в путь.

— Я буду рядом.

Покинув палатку, я отошла в сторону и замерла под раскидистыми ветвями огромного дерева. Солнце выглянуло из-за туч и озарило округу. Россыпь золотых искр отражалась в каплях влаги на листве. Воздух наполнился свежестью. Птицы в кустах радостно щебетали. Наконец-то, дождь смыл опостылевшую удушливую жару последней недели.

Открыв разум, я улавливала ощущения живых существ и ликовала вместе с ними. Я раскинула руки в стороны, зажмурилась и позволила себе насладиться волнами энергии обновленного леса и его обитателей. Мой резерв наполнился до предела, магия всколыхнулась, прося свободы.

Краем сознания я уловила появление синей искры разума командора. Я не успела отстраниться от чужих чувств, и меня накрыло лавиной дикого вожделения. Ноги ослабели, колени подогнулись. Я распахнула глаза и облокотилась на ствол дерева, боясь не справиться с нахлынувшими ощущениями.

Крис стоял поодаль, широко расставив ноги и прожигая меня откровенным взглядом.

— Что ты здесь делаешь, Мел? — спросил он, и я задрожала от звука его хриплого, будоражащего голоса.

— Н-ничего, — запинаясь, отозвалась я. — Хотела немного побыть в тишине.

Мы смотрели друг другу в глаза и не могли пошевелиться. Крис первым сделал шаг в мою сторону и вскоре подошел вплотную.

— В лесу опасно. Не стоит надолго оставаться одной, — проговорил он и коснулся моей щеки кончиками пальцев.

Я чувствовала тепло его тела, видела каждый мускул, подчеркнутый облегающим костюмом, следила, как широкая грудная клетка часто вздымается и опадает. У меня пересохло во рту, и я инстинктивно облизнула губы. Заметив мимолетное движение моего языка, Крис шумно выдохнул, рывком притянул меня к себе и принялся жадно целовать. Волны его необузданного желания накатывали на меня, обволакивали и увлекали все дальше в бездну страсти. Внизу живота заныло, по телу разлился жар. Я неистово отвечала на поцелуй и терялась в наших общих ощущениях.

На краю замутненного сладкой дымкой разума вдруг вспыхнули красные искры чужих сознаний. Я потянулась к ним, и меня пронзила жуткая догадка. Хиласы! Их было много, кажется, больше двадцати. От огоньков их присутствия веяло опасностью. Страх захватил меня и вынудил действовать. Я рванулась из объятий командора и начала озираться. Но кругом все еще царила безмятежность лесной глуши. Монстры пока не успели до нас добраться.

— Мел, пожалуйста, не убегай! — воскликнул Крис и попытался взять меня за руку.

— Хиласы! Они здесь, я их чувствую. До них около километра. У нас четверть часа, не больше.

Командор тут же взял себя в руки и скомандовал:

— За мной. Нужно собрать отряд.

Мы вернулись в палатку, и Крис бросил:

— Выдвигаемся! Хиласы близко. Всем надеть очки, Мел скинет координаты.

Оживленный разговор мгновенно стих, отряд начал спешные сборы в тягостном молчании.

— Вас долго не было, — заметил Эрни.

Предательский румянец полыхнул на щеках. Я опустила голову и сделала вид, что занята упаковкой спального мешка.