Погонщица таргов

Глава 30

Узкий коридор соединял парадный зал и еще одно помещение, защищенное алой пеленой. Сиаши передернула усиками с утолщениями на концах, и проход открылся. Она поманила меня изящной клешней за собой, Рало остался у порога.

«Располагайся, — сказала она и направилась к горе подушек, лежащей в глубокой нише у противоположной стены, — нам предстоит долгий разговор».

Оглядываясь по сторонам, я поразилась тому, как с помощью банальных вещей хиласам удалось подчеркнуть статус хозяйки комнат. Тончайшие ковры из шкур животных, диковинные узоры по бокам от ниши, яркая ткань подушек, углубления в стенах, напоминавшие диваны — все здесь дышало любовью создателей к повелительнице. Светильники озаряли пространство мягким сиянием. В дальнем углу виднелся проход в смежное помещение. Скорее всего, сиаши привела меня в гостиную, а дальше располагалась спальня.

Правительница разместилась в каменном пространстве, идеально подходящем к размерам ее тела, и сложила клешни на груди. Я сняла обувь, поставила зеленые ботинки около порога и прошла внутрь. Пачкать грязью тропического леса застеленный пол казалось кощунством. Я села напротив сиаши и утонула в обилии подушек. Ладно, как говорится, со своим стулом на прием к правителю не ходят. Я устроилась полулежа и замерла.

«Ты учтива, наследница, — задумчиво протянула сиаши и повернулась к главарю. — Рало, принеси закуски для нашей гостьи».

Ее шиахи с поклоном удалился и вскоре вернулся с большим серебряным блюдом всевозможных яств. Здесь были и тропические фрукты, и куски жареного мяса, и тонкие лепешки, и даже пюреобразная субстанция в лепестках огромного цветка.

«Угощайся, — предложила правительница, — тебе нужно восполнить силы после дороги».

«Благодарю за щедрость, сиаши, — склонив голову, отозвалась я. — Но я не могу наслаждаться трапезой в одиночестве. Это будет непростительной дерзостью с моей стороны».

Сиаши заливисто рассмеялась. Она подцепила клешней самый маленький кусочек мяса, обмакнула в пюре и отправила в рот. Ела она на удивление чувственно, словно соблазняла, смакуя и прикрывая глаза от удовольствия. Главарь застыл у порога и вытаращился на нее, источая дикое желание. Я покраснела, отвела взгляд и просканировала содержимое подноса на яды. Пища оказалась вполне пригодной для питания человека. Я взяла один из фруктов.

Сиаши дожевала мясо, взмахом лапки отправила Рало в коридор и сказала:

«А ты изобретательна, хоть и не знаешь наших традиций. Держишься отлично, несравнимо лучше своих предшественниц».

Сердце подскочило в груди, и я выпалила:

«Девушки, которые пропали в лесу, все еще у вас?!»

«Да, они здесь. Если пожелаешь, Рало позже проводит тебя к ним».

«Благодарю! Я буду очень признательна за эту возможность».

Я не стала больше испытывать терпение сиаши и приступила к еде. После почти двухнедельного питания пастой из тюбиков вкус натуральных продуктов ошеломлял и вызывал восторг. Подкрепившись, я склонила голову:

«Прекрасное угощение! Большое спасибо. Наверное, даже во дворце короля Айдарии так вкусно не кормили».

«Ты просто была очень голодна, — развеселилась сиаши. — Но мне приятна твоя похвала».

Хорошее настроение правительницы хиласов помогло решиться и задать один вопрос:

«Почему вы зовете меня наследницей?»

«Это связано с историей моего народа и нашего появления в этом мире. Но давай обо всем по порядку. Сейчас я покажу тебе, с чего все началось, а потом уже перейдем к событиям последнего времени. Поверь, все это тесно связано. Подойди и присядь возле меня».

Я приблизилась и опустилась на подушку рядом с сиаши. Она прикрыла фасеточные глаза и потянулась ко мне усиками. Я замерла в ожидании. От правительницы исходили волны спокойствия и доброжелательности, вреда она мне точно не хотела.

Одним усиком сиаши прикоснулась к моему лбу, а вторым — к зоне солнечного сплетения. Только сейчас я поняла, что до этого наши сознания соединялись не полностью. Теперь я могла видеть все глазами самой сиаши. Благодаря связи, она передавала мне мыслеобразы прошедших событий.

Много веков назад в ее родном мире Райхани хиласы жили бок о бок с людьми. Но первые во много раз превосходили по силе вторых. Зато люди обладали чудодейственной магией, ускорявшей развитие потомства хиласов. Издревле две расы договаривались о взаимовыгодном сотрудничестве. Но один властный и жестокий правитель решил поработить людей и использовать без всяких обязательств. Несколько лет шла ожесточенная война. Люди боролись с произволом, но исход противостояния оказался неутешительным. Последняя свободная человеческая цитадель пала, и хиласы стали безраздельно править миром.

Шли годы, хиласы привыкли относиться к людям, как к домашнему скоту. Часть человеческих самок обладала живительной энергией природного дара, позволяющей личинкам хиласов развиваться быстрее. Их ценили и берегли. Женских особей без магического таланта использовали для повседневной работы. Самцов либо употребляли в пищу, либо отправляли на добычу полезных ресурсов.

Хиласов устраивал сложившийся порядок, но среди людей ходила легенда о свободной и счастливой человеческой жизни. Рабы передавали ее из уст в уста, чтобы потомки знали, кем на самом деле являются.