Погонщица таргов

Глава 32

Пробуждение оказалось на удивление приятным. Я проснулась в одиночестве и смогла поразмыслить над тем, что передала мне сиаши. Безусловно, мир Райхани стоял на порядок выше Эльвии по развитию магической науки. Многие заклинания и техники колдовства я пока даже не могла уяснить. Но были и те, что соответствовали моим познаниям в магии. Встав с подушек, я опробовала необычную методику выполнения упражнений. Соединение внутренней энергии, напряжения мышц, дыхания и пульсации сердца мира дали поразительный эффект. Мой резерв восстановился почти мгновенно, и я почувствовала бодрость.

В гостиную вошла сиаши и заметила:

«Ты невероятно способная и быстро учишься. В Райхани ты была бы очень ценной самкой, если бы не твоя проклятая способность».

От ее слов мне стало не по себе. Посещение Райхани — последнее, чего бы мне хотелось.

«Сегодня Рало проводит тебя в лес, — продолжала правительница. — У тебя остались ко мне вопросы?»

«Могу я увидеть других девушек?»

«Да, это возможно. Шиахи накормит тебя и отведет к ним».

Сиаши покинула комнату и направилась в парадный зал, а Рало принес для меня завтрак. Я наскоро поела и попросила показать разведчиц. Шиахи повел меня вглубь системы пещер. Коридоры шли под уклоном, и я догадалась, что мы спускаемся к основанию Тминских гор. Чем дальше мы уходили от покоев сиаши, тем теплее становилось. Я уже порядком взмокла, а Рало все продолжал идти. Наконец, мы остановились перед проемом, укрытым алой пеленой.

Убрав преграду, шиахи пропустил меня внутрь. Передо мной открылась просторная комната, похожая на трапезную. Здесь находилось три каменных стола, умывальники в стене, два очага и много светильников под сводом. Наше появление встревожило собравшихся возле котлов женщин. Они с опаской косились на Рало.

«У тебя есть час для общения, — предупредил шиахи. — Потом я вернусь и отведу тебя в лес».

Он вышел в коридор и восстановил алую магическую преграду. Я повернулась к разведчицам и принялась их рассматривать. Женщины различались по возрасту и комплекции, но носили одинаковые серые платья из простой ткани. Такие обычно шили в крестьянских семьях. Хоть разведчицы и выглядели бледными, но физически были в полном порядке. Только ощущения тоски и безнадеги выдавали в них пленниц, а не добровольных работниц.

— Милая, не стой одна, иди к нам, — обратилась ко мне упитанная женщина средних лет. — Меня Хизой зовут, я здесь за старшую. Ты, видимо, айдарийская разведчица? Сегодня поймали?

— Не совсем, — ответила я, не зная, как объяснить ситуацию, чтобы не настроить против себя остальных. — Я была какое-то время у правительницы.

— Да, нас всех к ней водили, — отозвалась Хиза, помешивая ароматную похлебку в котле. — Она накладывает заклинание, чтоб личинкам не вредили. Но ты не пугайся, я тебе все по порядку объясню. Садись за стол.

Я заняла предложенное место.

— Здесь не так плохо, как по первости кажется. — Старшая передала половник другой женщине и подсела ко мне. — Нас не бьют, не… ну ты понимаешь. В общем, не трогают. Мы живем своей общиной, сюда только главные хиласы заходят. Нам поручили питать их коконы магией, вот мы этим и занимаемся.

Она утерла пот со лба и с доброжелательной улыбкой заглянула мне в глаза.

— Ты не переживай, это не трудно. Я тебе потом покажу, как и что делать. В зал с личинками сходим. Если слушаться хиласов, то и проблем никаких. Живем мы в этих пещерах, сами себе готовим, рукодельничаем. Хиласы приносят все необходимое. Даже купальня имеется. Может, ты о чем спросить хочешь? Ты говори, не тушуйся. Мы тут все как родные стали.

— Долго вас здесь держат?

Хиза вздохнула и отвела взгляд.

— Всех по-разному. Я вот почти два года в пещерах. Меня из Тальзии приволокли. Я в деревне знахаркой была, дар у меня посильнее, чем у многих проявлялся. Хиласы как нашли меня, так и давай шипеть на все лады от радости. Такого страху натерпелась, не передать.

— Много среди вас айдарийских разведчиц? — с надеждой спросила я. Вдруг те, кого считают погибшими, на самом деле выжили?

— Две трети ваши, остальные с Тальзии.

Прикинув примерное число, я запомнила цифру и попросила:

— Покажите, пожалуйста, зал с личинками.

— Сразу посмотреть хочешь? — удивилась Хиза. — Может, поешь сначала?

Я покачала головой. Рало выделил мне всего час. Нужно успеть собрать как можно больше информации.

— Лучше сразу понять, с чем придется иметь дело, — улыбнулась я старшей.

— Ну хорошо, — со вздохом отозвалась она, поднимаясь из-за стола, — пойдем.

Через боковой проход мы вышли к очередному залу, защищенному магией.

— Тут правительница откладывает личинки. Каждый день к нам приходит хилас и отводит сюда. Мы окутываем коконы силой, покуда хватает запаса. Как выдохнемся, идем отлеживаться, а потом уж и по хозяйству хлопочем.

Хиза рассказывала подробности их быта, но я уже не слушала. Создав сканирующий импульс, я устремила его сквозь красноватые всполохи чужеродной магии и начала исследовать зал. Десятки, даже сотни личинок росли и развивались в тугих коконах. Тепло от сердца мира прогревало созданную хиласами пещеру и помогало новым рабочим и воинам быстрее взрослеть.