Погонщица таргов

Глава 33

Забрав Рика и походный рюкзак, я прошла к порталу, открытому шиахи. Он провожал меня вместе с отрядом воинов. Мой любимец ужасно соскучился и поминутно пытался коснуться меня головой. Я окутывала тарга волнами нежности, заботы и радости, стараясь успокоить и передать, как мне его не хватало.

Алая воронка перенесла нас в тропический лес. Здесь все так же властвовали тучи насекомых, неугомонные птицы, буйная растительность и удушливая жара, будто и не было трех дней в пещерах. Но я не могла отделаться от ощущения, что неотвратимо изменилась. Я словно острее, чем прежде, чувствовала окружающее пространство и чутко улавливала малейшие импульсы от живых существ. Казалось, мой дар поднялся на новую ступень развития.

«Воины нашли водных магов в десяти километрах отсюда, — прошипел Рало. — Двигайся на северо-восток. Мы проследим за тобой».

Я достала из рюкзака очки, надела и настроила нужные координаты. Еще немного, и я увижу своих. Но что я им скажу?

«Как мне объяснить внезапное возвращение? Ребята будут задавать вопросы».

«Придумай какую-нибудь отговорку. Например, что на привале усыпила воинов заклятием и сбежала, а потом пыталась добраться обратно, но нашла своих только через три дня. Все равно твои слова никто не сможет подтвердить или опровергнуть. О пещерах и сиаши помалкивай».

«Так и сделаю», — отозвалась я и запрыгнула на Рика.

«Помни, — донеслись до меня слова шиахи, — если ты не появишься в назначенный срок, мы придем за тобой».

В горле образовался ком, я с трудом сглотнула. Как добыть ключ за неделю? Ни одна идея не приходила в голову, но мне не оставили выбора. Нужно срочно попасть в крепость. Подстегнув тарга, я рванула в чащу леса.

Ближе к закату я уловила знакомые искры членов отряда. Они двигались на удивление медленно, видимо, из-за раненых. Я направила Рика в зафиксированную точку и вышла на связь, послав позывной на жетон Криса.

— Командор, это Рид, ответьте. Это Рид, ответьте.

— Мел? — мгновенно отозвался он. — Где ты?! Что происходит?!

— Я в полукилометре от вас, сбежала от хиласов. Дождитесь меня, скоро буду.

— Ждем! — прокричал Крис.

Через десять минут мы с Риком выскочили на поляну, где третий отряд расположился на привал. Палатка стояла в центре, тарги паслись возле кустов. Я спрыгнула на землю, освободила Рика от упряжи и отправила отдыхать. Ящер первым делом потрусил к вожаку.

Из палатки выбежал командор и ринулся в мою сторону.

— Мел! — Он сгреб меня в охапку, приподнял и прижал к груди. — Жива! Ты вернулась!

— Да-да, это я. Пусти, задушишь, — рассмеялась я и попыталась высвободиться из стальных объятий.

Командор с трудом отстранился, но одной рукой все еще сжимал мои плечи. Безумным взглядом он осматривал каждый изгиб моей фигуры, будто не верил глазам и искал повреждения. Меня захлестывали его радость и облегчение.

— Жива, — бормотал он с шальной улыбкой на губах.

Из палатки появились Дон и Гиз. Они подлетели к нам и начали отпихивать командора.

— Да пусти ты уже Мел! — возмутился Гиз. — Мы, может, тоже хотим ее обнять.

Крис нехотя отошел в сторону, а друзья-брюнеты наперебой принялись трепать мои волосы и похлопывать по спине.

— Поверить не могу! — воскликнул Дон. — Как тебе удалось вырваться? От хиласов еще никто не возвращался.

Ответить мне не дали другие члены отряда. Братья Хольс тоже горели желанием убедиться, что я действительно вернулась. Даже Миранда выдавила из себя улыбку. Хоть она и не спешила выражать бурную радость, но я чувствовала ее симпатию.

— А где Прим, Роб и Эрни? — спросила я, не найдя брата и остальных среди встречающих.

Ребята тут же помрачнели, командор сказал:

— Приму проломили череп. А Шер… Шер почти ушел за грань. Оба в стазисе. Роб от них не отходит.

Я бросилась к палатке. Внутри бледный и изможденный Роб сидел между двумя воздушными матрасами для транспортировки раненых. Сердце оборвалось, когда я увидела брата. Его прекрасное лицо приобрело сероватый оттенок, правый бок представлял собой кровавое месиво. Только благодаря вовремя наложенному заклинанию стазиса, он все еще был жив. Прим выглядел не лучше. Многочисленные повязки на голове насквозь пропитались кровью, дыхание едва угадывалось. Им срочно требовалась помощь высококлассного доктора.

Я подошла к Робу, положила ладонь ему на плечо и аккуратно убрала дикий ужас, захвативший сознание. Парнишке необходим был отдых, но страх за друзей не позволял уснуть.

— Роб, я сейчас займусь ранеными. Пожалуйста, позови Миранду.

Он поднял на меня переполненный болью взгляд серых глаз и кивнул. Как только Роб вышел, я начала обустраивать пространство для лечения. Я не так давно закончила лекарский факультет и не имела большого опыта работы с пациентами, но ждать возвращения в крепость значило терять драгоценное время. Эрни и Прим могли и не выжить.

Убрав рюкзаки ребят в дальний угол, я переместила матрасы в разные стороны так, чтобы между ними образовалось свободное пространство, достаточное для предстоящих манипуляций.