Погонщица таргов

Глава 40

Меня разбудили яркие лучи, настойчиво блуждавшие по лицу. Я открыла глаза и села. Сколько же сейчас времени, если солнце так высоко? Осмотрев помещение, я осознала, что все еще нахожусь в кабинете его высочества. Видимо, я вчера позорно отключилась прямо рядом с принцем. Богиня, помоги. Какой стыд!

Оказалось, что Оливер уложил меня на подушку и укрыл одеялом. Я представила, как он это проделывает, и меня бросило в жар. Нужно срочно выбираться из гарнизона. Повседневные обязанности никто не отменял. Я боялась даже представить, что ребята и командор скажут о моей самовольной отлучке. При мысли о Крисе в груди заныло. Как он мог? Память услужливо подбросила образы того, что между нами произошло, и я стиснула кулаки. Не думать, главное – не думать об этом. Крис навеки связан с Амильеной, мне не на что рассчитывать.

Я поднялась с дивана, навела маломальский порядок и заметила на стуле форменное серое платье и казенные балетки, а на столике у окна — поднос с завтраком. Забота принца превосходила все мыслимые ожидания. На душе потеплело, я начала переодеваться. Приведя себя в порядок и покончив с едой, я направилась к двери.

В кабинет вошел Оливер и с порога сказал:

— Светлого утра, Мел. Уже уходишь?

Сердце подскочило в груди, пальцы задрожали. Почему он явился именно сейчас? Следил за мной? Надеюсь, что нет.

— С-светлого, Оливер, — промямлила я, старательно отводя взгляд. Щеки пылали, язык не слушался. — Не подскажешь, который час?

— Скоро полдень.

Застонав, я запустила пальцы в волосы и только теперь вспомнила, что вчера вернула прежнюю внешность. Необходимо попасть в казарму, там осталось все для перевоплощения. Принц и Крис знают, кто я, но остальные — нет. Пусть так и остается.

Оливер закрыл дверь и прошел в кабинет. Парадный костюм он сменил на черную форму райса, правда, без воинских знаков отличий. Простой крой подчеркивал ширину плеч и длину сильных ног. Светлые волосы принц собрал в низкий хвост и перевязал кожаным шнурком.

— Не переживай, на сегодня я освободил тебя от обязанностей. Командующий в курсе.

Я вообразила, как Крису сообщают эту новость. По спине скользнул холодок. Он, наверное, богиня знает что подумал о нас с принцем. С другой стороны, у него нет права в чем бы то ни было меня упрекать.

— Благодарю за заботу. — Я сделала книксен и посмотрела Оливеру в глаза. — Ты обдумал мою просьбу? Поможешь достать ключ?

— Видишь ли, — начал он, усаживаясь на край стола, — доступ к хранилищу у меня есть, но я не могу свободно зайти в зал. Накопитель притягивает к себе водных магов. Чем выше уровень дара, тем сильнее желание прикоснуться к артефакту. Я не хочу повторить судьбу отца.

Внутри все сжалось, ладони вспотели, и я непроизвольно вытерла их о подол серого платья.

— А как же начальник гарнизона?

— Командующий на грани помешательства. Отец связал его десятком клятв и заставил водить одаренных девушек к накопителю. Тяга терзает его каждый раз, когда он посещает зал. Но страх смерти удерживает от необдуманных поступков.

Я облизнула пересохшие губы и принялась их покусывать, силясь найти выход. Темные глаза принца вспыхнули, плечи напряглись. Он впился в мое лицо жадным взглядом.

— Что же делать?! — воскликнула я, стискивая холодные пальцы. — Если не вернуть ключ через два дня, хиласы атакуют крепость. Сложно представить, чем это кончится.

— Я могу проводить тебя к хранилищу и открыть дверь, — предложил его высочество. — Внутрь придет пойти одной.

— Отлично! Большего не нужно.

— Все не так просто, — покачал головой он и заправил за ухо выпавшую из хвоста светлую прядь. — Ключ надежно защищен мощными заклятиями. Ты можешь прикоснуться к нему, отдать часть силы, но забрать — нет. Стоит приподнять накопитель, как сработает ловушка, и от тебя вряд ли что-то останется.

Я сглотнула, смяла в ладонях подол платья и выговорила:

— В защите есть слабое место? Лазейка? Хоть что-нибудь?

Оливер вздохнул, потер идеально выбритый подбородок и ответил:

— Заклинания действуют на всех, кроме членов королевской семьи. Единственный шанс забрать ключ — стать частью рода Сианских.

Из моей груди вырвался истерический смешок. Я прижала ладонь ко лбу, чтобы проверить, вдруг у меня жар. Во время лихорадки, что только не померещится.

— Я недавно вышла из рода де Шевари. По закону я теперь простолюдинка, Мелисанта Модс. Вряд ли его величество настолько не в себе, чтобы принять меня в семью.

— Его волеизъявление не понадобится. Достаточно обручиться с одним из отпрысков правящей династии. По счастью, я как раз таковым и являюсь.

В ушах зашумело, тело покрылось липкой испариной. Я пошатнулась и отступила на шаг назад.

— Вы… вы… делаете мне предложение? — дрожащим голосом озвучила я до того нелепую мысль, что самой было странно проговаривать ее вслух.

Жесткая усмешка искривила тонкие губы принца. Темные глаза опасно блеснули. Смазанное движение, и он оказался возле меня.

— Мы, кажется, уже перешли на «ты», — интимным тоном сказал Оливер и положил горячие ладони на мои плечи. — Не могу назвать вынужденный обряд полноценным предложением, но остальное пока не в моей власти.