Погонщица таргов

Глава 44

Межмировой портал находился в глубокой пещере. В центре просторного зала с гладкими стенами возвышались две квадратные колонны, испещренные множеством неизвестных символов. В округлом углублении сиаши разместила ключ, с другой стороны оставила футляр. Я убедила женщин в необходимости содействия хиласам. Мы не могли бороться с чудовищами, пустое сопротивление повлекло бы жестокую расправу.

Процесс наполнения ключа энергией напоминал то, как будущие разведчицы приносили присягу в подпространстве. Женщины подходили к накопителю, прикасались и вливали часть магии. Я следила за тем, чтобы пленницы хоть что-то сохранили для себя. Едва артефакт начинал мерцать красным, я тут же уводила одну и подзывала следующую одаренную. Бедняжки собрались у дальней стены, расположились на полу и пытались не поддаваться отчаянию. Наконец, ключ засверкал непрерывным бордовым сиянием. Я вздохнула с облегчением и присоединилась к женщинам в глубине зала.

Сиаши издала радостное жужжание, поспешила к накопителю и в предвкушении замерла перед колонной. Она закрыла лапкой металлический цветок с четырьмя лепестками и принялась мелодично стрекотать. В моем сознании это звучало, как чудесная песня, немного грустная, трепетная и в то же время мощная по силе. Мелодия набирала обороты, ключ светился все ярче и ярче. Вскоре между колоннами появились первые алые всполохи. На особенно высокой ноте сиаши выставила перед собой и лапки, и клешни, прикрыла фасеточные вытянутые глаза и выплеснула невероятный поток энергии. Пещеру затопил яркий свет. Я зажмурилась и закрыла лицо руками. Когда сияние угасло, между колоннами образовалась огромная воронка межмирового портала.

Шиахи подхватили обессилившую супругу и отнесли в сторону. Первая группа хиласов устремилась к бреши в пространстве. Шиахи возглавляли шеренги и контролировали продвижение. Хиласы сплошным потоком вторгались в красноватый провал и мгновенно исчезали. Я потеряла счет времени, сидя в углу пещеры. Женщины рядом со мной устало клевали носом.

Когда первая часть колонии завершила переход, сиаши начала готовить основную группу к отправке. Понадобилась дополнительная энергия, и к накопителю отправились те пленницы, что еще не успели отдать магию ключу. Как только воронка вновь наполнилась силой, правительница приказала хиласам построиться. Монстры в нетерпении стрекотали и двигались к алому провалу. Исход чудовищ все длился и длился. Перед глазами плыло, мне не хватало воздуха, хотелось выбежать наружу и вдохнуть полной грудью. Сиаши шла последней в сопровождении двух супругов. Она остановилась перед мерцающей аркой и обратилась на грани слышимости к Рало, но мне удалось разобрать ее шипение:

«Твой отряд должен забрать самок. Используй силу наследницы, чтобы наполнить портал. Когда девчонка ослабнет, выруби ее и надень контролирующий ошейник. Она для нас очень важна. Будь осторожен, проклятый дар нужно держать в узде».

Живот скрутило, меня затрясло в ознобе. Так вот что задумала сиаши! Она хочет подчинить меня с помощью артефакта. Пусть даже не мечтает об этом. Лучше смерть. Я укрыла себя защитным барьером и приготовилась действовать.

Правительница исчезла вместе с шиахи в портале. Воронка едва искрилась и требовала новой порции энергии. Рало кивнул своим подчиненным, и те рассредоточились по пещере. С десяток хиласов застыли в напряженных позах, готовые в любой момент исполнить приказ командира.

«Наследница, ступай к накопителю, — распорядился Рало. — Ты знаешь, что делать».

Так и есть, я знаю, что должна сделать. Я поднялась с пола, подошла к колонне и притворилась, будто коснулась ключа. Найдя слабое место в креплении, я послала импульс к браслетам на запястьях и отправила два ростка к арке. Один обвился вокруг накопителя, второй подцепил футляр. Влив магию в лирану, я вырвала ключ из углубления и отбросила в проход, следом полетел кулон-вместилище. Воронка мгновенно схлопнулась, затопив пещеру освободившейся энергетической волной. Женщины застонали, пригибаясь к полу. Шиахи и десятка его воинов зажали головы лапами. Меня отшвырнуло к стене. Я ударилась плечом и упала на каменную крошку, ободрав ладони. Боль растеклась по телу, но я вскочила на ноги и приготовилась к бою.

«Ты! — взревел Рало и начал проходить трансформацию. Он на глазах увеличивался в размерах. — Ты заплатишь, мразь! Убейте ее!»

Воины бросились ко мне, но не смогли преодолеть и нескольких метров. Я сковала их магией и приказала:

«Выметайтесь из пещеры и прыгайте со скалы в пропасть!»

Хиласы пытались преодолеть контроль, но все было тщетно. Они построились и устремились на горную тропу.

«Тебе конец», — вынес мне приговор Рало и направился в мою сторону.

— Бегите! — закричала я. — Спасайтесь! Хиласы хотят забрать нас в свой мир и сделать рабынями.

Оглушительный визг наполнил пещеру. Женщины заметались, стараясь добраться до выхода и нещадно мешая друг другу. Шиахи злобно шипел, расталкивая пленниц в тщетной попытке до меня добраться. Я кинулась искать на полу ключ. Металлический цветок валялся в пыли возле футляра. Спрятав накопитель в кулон, я повесила цепочку на шею, наложила заклятие отвода глаз и спряталась за колонну.

Рало распугал женщин, пещера опустела и наполнилась звенящей тишиной. В голове раздалось рычание шиахи:

«Иди сюда, наследница. Напитай ключ энергией и верни на место. Обещаю сохранить тебе жизнь».

Я чуть не расхохоталась. Убивать не будет, зато сделает марионеткой сиаши.