Похищенная невеста

Пролог

— Отец, как вы можете! Я не выйду за него замуж! Он же настоящий деревенщина! Живет на отшибе королевства.

— Селена, да у этого деревенщины денег больше нашего! — парировал батюшка, — в том, что он живет на границе, есть даже плюсы: земля там плодородная. А у него там огромные владения! Собственная винодельня, и чтобы ты знала дочь, он поставляет вино самому королю!

— Конечно, именно поэтому и не появляется в столице, лично возделывает виноградники.

— Селена, ради всего святого! Он же герцог! Он выше нас по положению. Неужели ты не хочешь стать герцогиней Шторм?

— Я лучше останусь графиней Саарской!

— Герцог Шторм очень богат, знатен, молод и полон сил. К тому же сильный маг! Он живет на границе королевства, потому что защищает нас от темных магов и их ужасных созданий.

— Да-да, и ты как любящий отец, отправляешь меня жить на границу!

— Уже много веков, с того момента как семья Шторн поселилась там, на границе спокойно, что не скажешь о других государствах. Им приходится мириться с засильем темных магов.

— А как же орден? Слышала, он живет и здравствует, и даже в столице есть приверженцы культа.

Тут отец осекся.

В одном он был прав. Герцог Дамиан Шторм защищал наши границы от темного колдовства.

Сильный маг с говорящей фамилией, из могущественной семьи, о которой не слышал лишь глухой. Он действительно владел огромными землями, несколькими поместьями и замками. Также у него был дом в столице, который он не посещал.

Герцог предпочитал жить в своем замке на краю нашей страны. В лицо его в столице даже не знали, настолько редким гостем он был.

А это было проблемой.

Какая девушка мечтает выйти за незнакомца и вместо шумных балов поехать в глушь?

Пусть даже батюшка и обещал мне золотые горы, кто знает, какой он этот Шторм? А вдруг урод? То, что его магия сильна еще не говорит о том, что он будет хорошим мужем.

И все дело в дурацком договоре!

Мой отец как-то крупно выручил отца Шторма, и намекнул на то, что неплохо было бы породниться. Так и было заключено брачное соглашение.

До поры до времени я мирилась с мечтами отца ввести меня в семью Шторм, и даже посмеивалась над этим.

Сама я с удовольствием проводила время на балах и чаепитиях, где флиртовала с молодыми людьми.

А теперь, моя праздная жизнь должна закончиться? Ну уж нет!

Тем более, не так уж хорош Шторм, раз все еще существует орден темных магов.

Этот культ древний и могущественный.

В него входят самые сильные темные маги.

Официально культ находится за пределами королевства, но его приспешники, орудуют и у нас.

Так, люди говорят о том, что даже в столице видели темных.

Самых могущественных участников культа мы знали по именам.

Знали, и надеялись, что в городе эти злодеи не объявятся.

И вот, на днях в столице пустили слух, что видели «князя теней».

Да, именно так нескромно прозвали сильнейшего темного мага. Князь не просто владел темной магией, он мог попасть куда угодно, пройдя тропой теней.

Ходили слухи, что многие пытались договориться с князем, переманить такого сильного и опасного противника на свою сторону.

Но, заканчивалось это плачевно.

Князя выделяла перед остальными одна вещь: он со своими магами появлялся где угодно. Одетые во все темное, в масках, они возникали из ниоткуда и исчезали словно призраки. Но всегда, на его темном камзоле был вышит золотой орел. Символ братства.

Князь теней один из немногих, кто не боялся так открыто демонстрировать свою принадлежность к ордену.

— Селена, дочка, — вернул меня из мыслей батюшка, — я ведь забочусь о тебе и о твоем будущем.

— О каком будущем, отец?

— У меня нет сына, и уже не будет. Я стар, твоей матери нет в живых. Если что случится, ты останешься одна. Такого допустить я не могу. Слетятся, как ястребы и разорвут тебя на куски. Через неделю ты отправляешься к жениху. И это не обсуждается!