Похищенная невеста

Глава 1

Стоит ему войти, в зале для пиршеств вмиг светлеет. Может, солнце внезапно заглядывает сквозь стрельчатые окна, а может, сотни свечей вспыхивают одновременно, мерцают и сразу же гаснут, устыдившись собственного своеволия.

Мне, в отличие от остальных, вовсе не любопытно взглянуть на колдуна. Я и на пир пришла лишь по настоянию батюшки. Но какая-то неведомая сила заставляет поднять глаза и тут же вспыхнуть, столкнувшись с горящим, тёмным взглядом.

Он пришёл за мной... Эта мысль появляется ниоткуда и больше не желает покидать голову.

«Чепуха! Не по мне жених! Не отдаст меня батюшка!» – пытаюсь убедить саму себя.

Да только все попытки тщетны.

Он пришёл за мной...

Опускаю голову, прячу лицо за широким рукавом нарядной шелковой рубахи. Не хочу! Не могу! Не к такому меня готовили!

Рассмотреть колдуна как следует не успеваю. Замечаю лишь чёрные, как небо в безлунную ночь, очи, да золотые волосы, свободно спускающиеся на плечи. А высокий рост, широта мощных плеч, сами в глаза бросаются. Уж слишком огромен он даже по сравнению с рослыми стражниками, мимо которых гордо шествует.

Сердце рвётся наружу, по спине холодок. Но упорно храбрюсь: не по мне женишок!

Поглядываю по сторонам, и новая мысль пронзает, как Перунова молния. Вдруг не только я это чувствую? Ведь все девицы, находящиеся в зале, вмиг зарделись, оживились, да вспомнив о строгих родителях, потупилися, но лишь затем, чтобы стрелять быстрыми взглядами в сторону статного белокурого великана.

– Глянь-ка, Златка! Нет, ну ты, глянь, не упрямься! А не слишком ли молод для колдуна? – дёргает меня за рукав Мстиша. – И когда успел завести столько полюбовниц, о которых молва идёт?

– Может, он морок навёл, чтобы девкам головы туманить, – бормочу, но лицо не поднимаю.

– Ой, ну ты скажешь тоже! – хихикает в рукав сестрица. – Ишь, какой статный, гордец, сразу видно! Перед батюшкой голову слегка преклонил. Будто не к царю пришёл.

Любопытство берёт верх, и я вновь устремляю взор в сторону гостя. С удивлением вижу, что отец встаёт к нему навстречу.

– Проходи, Легостай, сделай милость, за стол присядь, откушай с нами, не побрезгуй, – батюшка делает широкий взмах рукой, приглашая колдуна опуститься на лавку по правую руку от себя.

По залу проносится шепоток. С чего бы такие почести обычному наёмнику? Потчует сам царь, да как ровню, как близкого друга. Значит, ждёт от него особой услуги, непосильной для обычного воина.

Да и как не ждать? На подступах к царству несметные полчища врагов обосновались. Ещё чуть, и хлынет на нашу землю чёрная рать, уничтожая всё на своём пути, сжигая деревни, вытаптывая посевы, убивая каждого встречного, будь то старик или ребёнок.

Царская армия держит оборону из последних сил, и подмоги ждать неоткуда.

Колдун Легостай – последняя надежда. Иначе не обратился бы к нему батюшка, ведь цена услуг чародея может оказаться непомерно высокой даже для царя.

И сомнения одолевают. Сдюжит ли один человек? Сумеет ли уничтожить целую армию? Надеяться на это всё одно, что цепляться за соломинку.

Колдун благодарит коротким поклоном и присаживается на предложенное место.

В тот же миг в зал входит челядь, неся серебряные блюда с жареными гусями, лебедями, баранами и другим жарким. Обойдя зал, слуги поворачивают и уходят со всем этим великолепием, но лишь затем, чтобы вновь вернуться. Теперь несут эти и другие мясные кушанья, уже нарезанные кусками на блюдах. Вновь обносят кругом и тогда уж подают.

Гости, воеводы да бояре приступают к еде. Мстиша тоже не отстаёт, ну а мне кусок в горло не лезет. И почему, объяснить не могу, сама не понимаю.

– А какую цену запросил колдун? – спрашиваю тихонько у сестры.

Обычно она знает все слухи, гуляющие по царскому дворцу, такая уж у неё натура. Это я сижу в своей светлице, или гуляю по саду, радуясь уединению. Мстиша же болтает без умолку, и всеми силами старается находиться в гуще событий, узнавать все новости, обсуждая их со своими многочисленными подругами.

– Золото, – беззаботно машет рукой.

Вздыхаю с облегчением. Золото – это хорошо. Ведь про колдуна говорят всякое, а порой страшное. Он не любит людей. Корыстен. Жесток. Чары, что творит Легостай под покровом ночи, требуют кровавых жертв. А цена за услугу бывает выше, чем сама польза от его колдовства.

Сколько же он запросил за уничтожение целой армии? Хватит ли в государстве золота, чтобы с ним расплатиться?

Не удержавшись, бросаю взгляд в сторону колдуна.

Даже сидя, он возвышается над остальными. Спину держит прямо, чёрные глаза слегка прищурил, золотистые кудри откинул назад, на широкую мощную спину.

Хорош! Нельзя не признать, что хорош. И, действительно, удивительно молод! И уж точно слишком юн для той мрачной славы, что окутывает его имя.

Колдун будто чувствует направленный в его сторону взгляд и оборачивается. В тот же миг тону в его чёрных очах, растворяюсь полностью, без остатка. Погружаюсь в волнующую глубину, сулящую невероятные муки и столь острое наслаждение, что невозможно выдержать.

«Ты моя...» – слышу в голове низкий голос и безропотно соглашаюсь с ним.

Так и есть. Теперь я принадлежу ему.