Похищенный артефакт

Глава 7

Едва первый снег скрыл землю и еще не опавшие листья, как зима взяла все на себя и за пару ночей снегопада покрыла все вокруг толстым слоем. В школе сразу же проснулся дух Рождества. Оставалось только удивляться тому, что людям больше нравится сама подготовка ко всевозможным праздникам, чем сами эти праздники. Однако Аманда не любила не столько Рождество, сколько это холодное время года в целом. Ей больше нравилось сидеть в тепле и уюте, чем носиться по сугробам, играть в снежки и кататься с горок. Под ее зимней мантией всегда были надеты теплые брюки, которые ей дарят на каждое Рождество, и кофта. Иногда даже две. Утешало девушку только то, что хотя бы к ее дню рождению, который совпадает с наступлением нового года (эту дату выбрал сам директор), не будет ни подготовок, ни празднеств. Преподавательский состав усвоил это еще с ее совершеннолетия, а ученикам знать вообще было не положено про такие даты.

Когда она была на втором курсе, на полетных занятиях проводили несколько уроков на природе. "Каждый должен уметь прочитать полетное заклинание, невзирая на погодные условия! В жизни всякое может случиться!" - любил говорить профессор Текинбек. Но в отличие от тех «счастливых» деньков, на данный момент девушка уже не могла притвориться больной, чтобы пропустить собственное занятие. И по наставлению наивреднейшего во всем мире завуча Вица, да и согласия директора, которого девушка почти умоляла передумать, ей придется всю неделю проводить занятия вдали от великолепнейших согретых каминами комнат. Правда, был у Аманды на уме один нехитрый способ упростить себе жизнь.

С самого утра все не заладилось: очки упали за тумбочку, мантия запутывалась и цеплялась за все, что только можно было увидеть, волосы никак не хотели слушаться, а на завтрак подавали рыбные блюда. Профессор Стериярдс была из тех людей, которые терпеть не могли рыбу, как бы ее ни готовили. От одного запаха этих ранее плавающих блюд к горлу подступала тошнота. Пожевав тостов, девушка на голодный желудок залпом выпила две порции кофе подряд и с очевидным недовольством на лице вышла на улицу.

Тут же ученики всем своим нутром почувствовали все нарастающее недовольство своего преподавателя. Их головы все больше вжимались в плечи в ожидании худшего, едва профессор начал приближаться на них словно огромная грозовая туча. Парочка ребят даже решили сбежать с урока, посчитав наказание у Вица не столь уж и страшным, чем предстоящее. Но они так и не решились, встретившись с профессором взглядом.

- Сегодня у вас будет пробный экзамен - репетиция вашего грядущего рождественского провала, - с неприязнью начала Аманда, не скрывая презрение на своем лице. - По окончанию урока вы уже сами будете знать, каких баллов ждать на семестровом экзамене. Хотя некоторые из вас, кому эти баллы по «Драконологии» не понадобятся, могут уже сейчас сдаться и попросту уйти.

При этих словах большинство переглянулось с отчаянием в глазах. Все, кроме отличников, отзывались о профессоре "Драконологии" как о самом строгом и злобном преподавателе. Если б этот предмет не ставили как обязательный, количество изучающих его в этой школе значительно бы снизилось. Аманда не считала это чем-то плохим. Скорее даже наоборот: было бы больше времени на сон. Однако директор строго-настрого запретил пропускать эти занятия. А потому предложение профессора Стериярдс просто уйти полностью лишило учеников надежды на весь сегодняшний день. Лишь «Великолепное трио» раздолбаев едва могли сдержать смешок. Они прознали о том, кто их так запросто напугал в ночь Хэллоуина, и теперь хотели отплатить, изо дня в день планируя что-то наиболее гадкое. Но никто даже не догадывался, как и когда.

-Ваша задача - найти снежного дракона и написать его характеристику, - произнесла, усмехнувшись, Аманда. - То есть, определить его точный вид, примерный возраст и способы, которые вы использовали для получения этой информации. Оценивать результаты, если таковые вообще будут, я буду по каждому из названных критериев. А теперь – прочь с глаз моих. Любой, кого я увижу до конца урока, сразу же получит свой ноль сразу за экзамен.

Едва второкурсники сдвинулись с места, девушка положила платок на снег и начертила несколько символов около каждого угла. Обведя по воздуху круг заколкой, она получила одноместную конусообразную палатку, внешне не превышающую размерами кладовку. Внутри, где ее уже поджидали мягкое кресло и небольшой костерок, хоть немного согревший девушку, было намного просторнее. Стенки палатки были полностью прозрачными изнутри и по желанию служили подобием увеличительного стекла, а потому Аманда могла спокойно следить за действием каждого, периодически отвлекаясь от своей книги.

Из всех трех групп, получивших данное задание, ни один ученик не заработал и балла. К концу урока каждый был вымотан и покрыт сосульками и снегом. Кто-то даже поговаривал, что никакого снежного дракона и в помине не было на территории их школы. Профессор Сетриярдс вполне могла дать им такое задание, чтобы завалить всех потом на самом экзамене. Этот слух рассеялся, как только пара шестикурсников вернулась с обледенелыми по локоть руками и совершенно перепуганными лицами. Выдыхаемый этими драконами воздух замораживал мгновенно, а образовывающийся из него туман предупреждал каждого, подошедшего слишком близко, покрывая коркой льда. Однако даже тот факт, что ребята нашли дракона, не заработал им даже сотой балла. Просто «найти» не входило в критерии оценки работы, а ученики слишком быстро убежали оттуда, чтобы запомнить хоть что-то из необходимого.

В итоге, разочарованная даже в своих любимчиках профессор Стериярдс недовольно захлопнула книгу и предрекла всем, как и ожидалось, полный провал на экзаменах. Причем не только ее, учитывая их «халатность»: еще несколько шагов и в школе прибавилось бы ледяных статуй. Хотя недовольство ее совершенно не относилось к ученикам напрямую. Со времени их неудачного похода по каменному лабиринту никто больше ни разу не видел маленьких порождений тьмы. Если слишком долго прятать статуэтку во тьме, она запросто выйдет из-под контроля, а последствия взрыва могут стать самыми непредсказуемыми. Гордость не позволяла Аманде спокойно относиться к тому, что кто-то гуляет в ее пещерах. Да еще так спокойно расставляя ловушки! Хорошо хоть дракон полностью выздоровел и уже сам может охотиться.