Похищенный драконом

Глава 3

— Основная твоя задача, — наставлял меня дракон, — выглядеть благородно и решительно! Большего от тебя не потребуется. Просто выполняй мои указания, и все будет хорошо. Никакой самодеятельности, договорились?

Я покорно кивал, одновременно пытаясь сообразить, можно ли совместить благородный вид с грязными кроссовками и рогатым ведром на голове.

Мы стояли в огромном светлом зале, так не похожем на узкие лабиринты замка. Массивные колонны уходили в высокий потолок, закручивающийся спиралью. Странное, но от того не менее красивое зрелище — будто смотришь не вверх, а вниз, стоя на ступеньках бесконечной винтовой лестницы. Яркий солнечный свет падал из вытянутых овальных окон, расположенных симметрично по кругу.

Здесь не ощущалось того пугающего запустения, как в башне и коридорах. Возможно, из-за теплого солнечного света, падающего на отшлифованные до блеска плиты каменного пола ровными потоками, а, может быть, из-за длинных дубовых столов, выставленных по краям зала… Когда-то за этими столами наверняка сидели гости и поднимали кубки во здравие очередного «крылатого потомка».

Я замечтался, в красках представив возможные события минувших лет, за что получил от Каара легкую затрещину. От нее вполне успешно спас шлем, но гулкий металлический звон в ушах не проходил еще несколько секунд.

 — Когда я приведу принцессу, ты должен будешь преклонить перед ней колено и сказать что-нибудь восторженное.

 — Например? — благо, Каар не мог видеть моего кислого лица в этот момент. Ну не умею я толкать восторженные речи, да еще и перед какими-то подозрительными принцессами!

 — Что угодно! — отрезал дракон. — Она все равно не поймет… Еще вопросы?

Я буркнул в ответ что-то невнятное, упомянув интеллектуальное рабство.

 — Ну-с, мальчик… — Каар хлопнул меня по спине, от чего я пребольно стукнулся подбородком о рукоять меча, на который опирался с уже привычной ленцой. — Готовься! Через минуту я приведу твою принцессу!

И прежде, чем я успел прокомментировать насильственное присвоение мне частной собственности в виде какой-то незнакомой девицы, Каар испарился.

Вот же неугомонная рептилия!

Я немного походил по залу, задрав голову и рассматривая причудливый потолок. Посидел на длинной лавке возле стола, поковырял пальцем грубую шершавую поверхность с застарелыми винными пятнами…

Снова походил, пару раз попытался стянуть шлем, от которого болела голова и нестерпимо зудела шея — безуспешно.

Принцесса и дракон все не появлялись.

Наконец я прикорнул на лавочке, положив тяжелую голову на руки и тихо, расслабленно посапывая. Мой сладкий сон был прерван самым бесцеремонным образом.

 — Вставай, Рыж! — чьи-то руки грубо тормошили меня за плечи. — Вставай, она сейчас придет!

Я с трудом разлепил глаза, потянулся, разминая затекшее тело. Попытался почесать вспотевший кончик носа, засунув палец в прорезь ведра. Палец застрял.

 — И незачем так орать… — сказал я, недовольно глядя на взволнованного дракона.

Шлем наконец отпустил палец, и, опираясь на меч, как бабка на клюку, я поплелся вслед за Кааром к центру зала.
Дракон приоделся — строгая синяя рубашка с серебряной вышивкой на обшлагах, черные штаны из грубой ткани, заправленные в высокие кожаные сапоги на толстой подошве. Кажется, он даже причесался, потому что длинные светлые волосы лежали на плечах в чуть менее хаотичном порядке, чем при нашей первой встрече.

 — Ты все помнишь? — грозно сдвинув брови, вопросил Каар.

Я не успел ответить, потому что двери на противоположном конце с грохотом распахнулись, и, освещенное потоками солнечного света, в зал вплыло… нечто.

Это было первое возникшее в сознании слово. Сделав над собой усилие, я попытался придумать другое определение, но не смог.

Высокое, худое, в ворохе безумных кислотно-розовых рюшей и воланов, это нечто неспешно ползло в мою сторону. Громко икнув, я сильнее прижал к груди меч и попятился. Уперся спиной в жесткие руки Каара, безжалостно толкнувшие обратно. Вспомнились его слова про «рыцарей, не отважившихся бросить вызов дракону». Ха! Скорее, никто не отважился лицом к лицу встретиться с этакой «красотой».

Принцесса тем временем застыла в нескольких метрах от нас с Кааром и разглядывала мою сгорбленную фигурку с явной брезгливостью на вытянутом лошадином лице. Она скривила губы, став от этого еще некрасивее, ткнула в мою сторону корявым пальчиком с обгрызенным ногтем и тонким, визгливым голосом выдала какую-то тарабарщину. Я недоуменно оглянулся на дракона.

Каар протяжно вздохнул, поднял глаза к потолку и с преувеличенным интересом стал что-то разглядывать. Я последовал его примеру. Ничего интересно там не происходило.

- Ну, если без подробностей… — нехотя протянул дракон, — то сиятельная принцесса спрашивает, кто сей доблестный муж, и почему он ниже, чем фикус в ее королевской спальне.