Похититель книжных душ

Глава 14. В горах

Ночь прошла в тягостном томлении. Принц Аган не мог найти себе места. Он исходил все коридоры своего замка, пытаясь понять значение последних слов Квазара. Карлик сказал, что у него найдется нечто ценное взамен трости, и это было слишком очевидно. Так он намекнул на то, что вернет Веру в обмен на трость. Значит, эта проклятая трость действительно нужна ему как воздух. Это несколько успокаивало, так как давало шанс на то, что Квазар сохранит Вере жизнь. По крайней мере, какое-то время, пока трость у них.

Но где его искать? «Мой дом в горах открыт для гостей», – сказал Квазар перед тем, как исчезнуть. Горы, горы... Они находятся не так-то и близко от Тишинска. К тому же простираются на сотни километров. Большая их часть покрыта густыми лесами и изрезана непроходимыми ущельями. А горные реки, как правило спокойные в сухое время года, сейчас, дождливой осенью, стали такими бурными, что о переправе через них не может быть и речи. Да и домом ему может служить что угодно, вплоть до дупла в дереве, учитывая его рост. Но, как бы то ни было, бездействовать нельзя. Он, принц Аган Ромен II, отправится искать Веру и не успокоится, пока снова не взглянет в ее изумрудные глаза.

Пока принц Аган Ромен II бродил по коридорам замка, не прекращая винить себя в произошедшем, Грарек впал в задумчивость. Камень, оповещавший его о состоянии Веры, раскалился. Это могло лишь означать, что она сейчас в большой беде. Но это он и так знал. А что с ней происходит в данную минуту? Сидит связанная в логове Квазара? Или, может, ее даже пытают? От этой мысли прорицатель готов был биться о стену, ведь именно он придумал этот идиотский план! Однако время шло, и нужно было на что-то решаться.

– Послушай, принц Аган, – тихо сказал Грарек, подлетев к принцу. – Прости меня. Это я во всем виноват. Не нужно было мне предлагать этот план.

– Нет, прорицатель, – ответил принц. – Мы все были уверены, что план сработает. Но чем дольше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что Квазар о чем-то догадался. Он нас разыграл. Он как будто знал, что Вера будет одна. Как будто заранее подготовил свой собственный план. А мы попались в свою же ловушку.

– Даже не знаю, – медленно проговорил Грарек. – Как бы там ни было, нам нужно найти его.

– Я соберу воинов, и мы сейчас же отправимся в горы. Мы найдем его, сколько бы времени на это ни потребовалось! Ты поможешь мне вывести моих людей из книги? Боюсь, одному мне с этим не справиться.

– Спрашиваешь! – ответил прорицатель. – Но сам я не пойду с вами. Я полечу в старую библиотеку, где мы были вчера, и еще раз проверю подвал. Думаю, жителям испорченных книг найдется, что рассказать мне.

– Гениально! – воодушевленно воскликнул принц. – И как мы раньше не додумались? – он вдруг осекся. – А что, если Квазар… – он помолчал. – Что, если он убьет ее? Мы ведь об этом не узнаем?

– Узнаем, – ответил Грарек. – Камень все рассказывает. Если человек, к которому он привязан, умирает, то камень раскалывается. Твой еще цел?

Принц испуганно полез в карман и вздрогнул: пальцы коснулись раскаленной поверхности камня. Он вынул из другого кармана носовой платок и с его помощью достал камень.

– Да, – он облегченно выдохнул. – Вперед, прорицатель! За дело!

Принц Аган выбежал из комнаты и помчался к главному балкону, выходившему на обширный двор. Начинало светать. Небо на горизонте окрасилось ярко-розовым цветом. Щебетание предрассветных птиц разносилось по округе. Мягкий ветер принес аромат апельсиновых деревьев. Слуги еще не проснулись, и замок был все еще погружен в ночную тишину. Лишь стража мерно вышагивала по главному балкону, наблюдая за замком и за сторожевыми башнями – не мелькнет ли где сигнальный огонь.

Принц приказал одному из стражников разбудить и собрать лучших воинов, которым мог бы доверить даже свою жизнь. Через несколько минут пять воинов были готовы. Принц пригласил их в зал аудиенций и рассказал о задании. Воины молча переглянулись. Они никогда не покидали книги и понятия не имели о жизни вне ее. Однако воины не привыкли обсуждать приказов, и десять минут спустя сборы были завершены. Все, что им было необходимо в пути, – это теплая одежда и острые мечи. Еду они добудут в горах, ночевать будут под открытым небом. Трость Квазара принц Аган решил нести сам. С ней он чувствовал себя спокойнее. Ему казалось, что, пока трость у него, Вера будет жива.

Наблюдая поспешные сборы принца, все в замке всполошились: войны с соседними королевствами не объявлено, о политических конфликтах давно не слышно. Куда же отправляется сын короля, взяв с собой лишь пятерку самых храбрых солдат? Даже старый король, который привык доверять принцу и полагаться на его решения во всех важнейших делах страны, был не на шутку взволнован. Тем не менее, он благословил сына, хотя так и не понял, куда тот отправляется. Принц лишь коротко обмолвился, что должен спасти девушку из другого мира. Но кто она – эта загадочная незнакомка? Может быть, принцесса из далекого королевства? Король уютно расположился в великолепном троне и, чтобы избавить свое отцовское сердце от тревог, стал мечтать о скорой свадьбе.

Солнце медленно поднималось на горизонте, расстилая свои огненные лучи по земле, словно красные ковровые дорожки, когда маленький отряд воинов вышел за ворота замка. Грарек велел принцу и воинам встать плотнее друг к другу, а сам стал вращаться вокруг них. Он кружился все быстрее и быстрее, пока наконец в воздух не поднялся смерч из песка. Воины исчезли. Но в ту же секунду они очутились у подножия высокой горы. Природа здесь значительно отличалась от той, что окружала их замок в книге. Густые, слегка пожелтевшие леса покрывали горы. Да и цвет горных пород был совсем другой – серый, с разноцветными слоями, залегающими под невероятными углами. А природу родного Восточного королевства можно было охарактеризовать одним лишь цветом – охристый.