Пой, детка, пой!

Глава 14

Марта и Рут с самого рождения делили все пополам: одежду и обувь, школьные принадлежности, комнату, ухажеров и любовь матери, которой с трудом хватило бы и одной. Мора Лью вот уже двадцать лет искала виноватых в своей непростой судьбе и, как бы она не старалась, знаки указывали на ее дочерей.

Мора вышла замуж поздно не только по меркам времени, на которое пришлась ее молодость, но и по любым меркам – в тридцать четыре года. Ее избранник к тому времени успел развестись, так и не обзаведясь потомством. Поэтому главной задачей Моры стало одно – подарить Чарли наследника, да поскорее. Раз уж первая жена не смогла удержать его, то Мора точно сможет. Чарли, надо отметить, не сильно страдал из-за отсутствия детей, но и категоричных возражений не имел, по крайней мере до тех пор, пока на свет не появились маленькие девочки-близняшки. Мора была уверена, что носит в утробе сына, настоящего богатыря, судя по размеру живота. Чарли успел свыкнуться с мыслью, что станет отцом и даже проявил интерес к выбору имени, но никак не рассчитывал, что его планам суждено сбыться совсем иным способом. Две дочери вместо одного сына – это слишком. Такое бремя он на себя вешать не собирался, поэтому быстренько опустошил бельевой шкаф, забрал деньги, которые Мора так долго откладывала и пустился в бега. И вот уже двадцать лет в Бисби о нем никто ничего не слышал. Бедная Мора с трудом пережила потерю, едва справляясь с девочками в одиночку.

Первые годы она пыталась его найти, теша себя надеждами, что Чарли похитили или убили бандиты. Любой исход был для нее благоприятнее, чем трусость и бегство. Марта и Рут с ранних лет понимали, что имеют прямое отношение к несчастью родной матери. Мора и не собиралась скрывать от них правду, особенно если под руку попадалась бутылка горячительного. И если пьянство ей удалось побороть, то обиду и злость на весь мир – нет.

Марта и Рут объединились против матери, научились выживать и противостоять ее постоянным нападкам. Будучи подростками, они мечтали, как съедут из опостылевшего дома и начнут новую свободную жизнь со своими мужьями, подальше от Моры Лью. Но годы шли, а избранники так и не появлялись.

Едва закончив школу, они обе поступили в гуманитарный колледж в Финиксе, который позволил им обрести профессию. Возвращаться в Бисби они не планировали, но судьба распорядилась иначе. Мора, потеряв влияние на дочерей, испугалась, что останется одна, и предприняла усилия чтобы вернуть их домой: Мора Лью тяжело заболела. Когда Марта и Рут получили первое тревожное письмо от своего соседа, Джозефа Смита, они крепко задумались. Джозеф сообщил, что их мать сошла с ума и чудом избежала госпитализации. Он даже приложил заключение врача – нервное расстройство с приступом агрессии, что не удивило ни одну, ни вторую. Решив, что это единичный случай, вызванный каким-либо потрясением, Марта и Рут посчитали, что ничего страшного не произошло. Но следом пришло второе письмо – Мора сама решила написать дочерям. В письме она умоляла их вернуться домой и не оставлять ее одну в таком состоянии. Мора призналась, что приступы участились и ей с трудом удается бороться с самой собой. В конце она добавила, что ответственность за ее жизнь полностью ложится на дочерей, что и послужило причиной их возвращения.

Мора Лью никогда не была красавицей, как и Чарли, если судить по единственной фотографии, которая после него осталась. Соответственно Марта и Рут не могли рассчитывать на то, что их внешность будет хоть сколько-нибудь завидной. Маленький рост, короткие ноги и крупные носы не оставили им шанса устроить личную жизнь в Финиксе. Вернувшись ни с чем, если не считать дипломов об образовании, они быстро нашли работу в школе, где постоянно требовались учителя.

За три года отсутствия Бисби практически не изменился. Мать порядочно запустила дом, захламив две спальни из трех от пола до потолка. Сносив часть вещей на мусорку, они освободили себе одну спальню и поселились в ней, не желая расставаться ни на минуту. Мора в первую же неделю после их возвращения устроила показательное выступление, желая одного – продемонстрировать, в какой опасности она находилась все это время. Однако после того, как Марта и Рут всерьез озадачились определением матери в специальное учреждение для душевнобольных, приступы прекратились, и они зажили простой скучной жизнью, какой только могут жить три одинокие женщины. Мора нашла отдушину в вязании вещей, которые никто никогда не оденет, а Марта и Рут занялись своей жизнью, большую часть которой занимала работа. Только мечты о будущем помогали им выдержать бешеный ритм и не пойти по стопам сумасшедшей матери.

– Только посмотри, как очаровательная ночная рубашка! – Марта открыла разворот журнала Холидей и показала его Рут. – Именно такую я хочу надеть в свою первую брачную ночь. Как думаешь, может стоит уже подыскать портниху?

– Марта, пошив обойдется в целое состояние! – Рут сощурилась, рассматривая образ стройной высокой девушки, изящно сидящей в длинной сорочке на велюровом диване. – Взгляни, какие у нее ужасные огромные груди, просто кошмар!

Марта невольно приложила руку к двум едва заметным бугоркам на собственной груди и насупилась. В глубине души ей очень хотелось иметь именно такие, как у модели, которая, судя по выражению лица, была вполне довольна собой.

– Мелани Тот рассказывала, что ее жених толком и не успел рассмотреть ее брачный наряд – с такой скоростью он сорвал его в первую брачную ночь, – продолжала говорить Рут, склонившись над зеркальцем с пинцетом для бровей. – Стоит ли в таком случае пускаться в лишние хлопоты? Все мужчины одинаковые…