Пойман в бесконечный цикл кошмара

Глава 1. Безысходность

Тихие шаги эхом разносились по тротуару на тёмной и безлюдной улице. Чжоу Хань возвращался домой после утомительных дополнительных занятий в библиотеке. Голова гудела от чисел и формул. Тело было изнурено до предела. Через неделю ему предстояло сдавать очередной тест по математике, и ему нужно было усердно готовиться, чтобы хорошо его написать. По мнению учителей и семьи, Чжоу Хань отставал в усвоении некоторых тем, поэтому ему приходилось проводить всё свободное время за подготовкой к контрольным и тестам.

Он был очень уставшим и шёл домой словно заводная кукла, не обращая внимания на окружающее пространство. И впрямь, ему это было ни к чему: пейзаж улиц и переулков не менялся изо дня в день, не вызывая ни капли интереса. Дом был недалеко от школы, и не было повода беспокоиться, что, погружённый в свои мысли, он случайно свернёт не туда.

Близилась ночь, и на улице никого не было, только фонари освещали путь домой, создавая иллюзию безопасности.

Чжоу Хань зевнул и немного ускорил шаг; мысленно он уже представлял, как принимает тёплую ванну и укладывается после горячей еды в мягкую постель. Наконец-то он добрался до своего многоэтажного дома.

Домой. Отдых.

– Ну нет… – подойдя ближе, он заметил записку о сломанном лифте.

Записка на двери сломавшегося лифта стала как гром среди ясного неба. Чжоу Хань ударился лбом о холодную стену, усталость сдавила грудь, ему предстояло карабкаться пешком на десятый этаж. Только от этой мысли ему становилось тяжело.

Чжоу Хань медленно поднимался по ступенькам. Лестничные пролёты были тёмными, а тусклый свет ламп едва мерцал под потолком. Поднимаясь всё выше, Чжоу Хань приближался к лампочкам над головой. Ему приходилось топать ногой, чтобы они загорались от звука. Обе стороны лестничных пролётов были облицованы белой потрескавшейся краской, до которых можно было дотянуться одновременно обеими руками. С каждой ступенькой тяжесть в груди у Чжоу Ханя росла. Добравшись до конца пролёта, он не свернул по спирали направо, а остановился, чтобы отдышаться и перевести дух. В такие моменты он вспоминал упрёки старших о том, что нужно больше заниматься спортом и держать себя в форме. Придерживаясь за перила, Чжоу Хань бросил взгляд наверх, на табличку. Он находился на пятом этаже, а ему казалось, что он идёт целую вечность.

Свет над головой бесшумно погас. Чжоу Хань быстро топнул ногой, и свет снова зажёгся.

*Топ!*

Громкое эхо отозвалось ударами об стены. Чжоу Хань крепче сжал перила, и по телу пробежали мурашки. Он не испугался темноты, нет. Скорее он испугался неожиданности, что свет так внезапно погас. На мгновение промелькнула мысль позвонить брату и попросить, чтобы тот помог ему добраться до квартиры. Но он быстро отбросил эти мысли, ведь брат снова станет упрекать его в безответственности.

Чжоу Хань медленно вздохнул, взял себя в руки и продолжил подниматься вверх по лестнице.

*Топ*

*Топ*

Чжоу Хань смотрел на ступени лестничного пролёта и считал свои шаги, чтобы отвлечься.

– Раз, два, три…

– Раз, два, три…

*Топ*

Добравшись до нового этажа, Чжоу Хань посмотрел на табличку и завернул за угол.

Он поднимался дальше и продолжал считать, когда, не задумываясь, бросил взгляд на табличку нового этажа. Уже переходя к новому пролёту, Чжоу Хань вдруг застыл на месте и обернулся. Он точно помнил, что недавно проходил шестой этаж. А может, ему это показалось от усталости, и он зря лишний раз задумывается о глупостях? Его ждут дома, он должен идти дальше.

*Топ*

Завернув за угол, Чжоу Хань не смотрел вниз, поднимаясь наверх. Теперь его взгляд был направлен прямо. Прямо на табличку с цифрой этажа.

Чжоу Хань поднялся на этот, как ему казалось, новый этаж.

И теперь было ясно: ему не могло показаться, и это не была шутка ради забавы. Табличка была плотно прикреплена к стене и висела здесь давно, её не могли повесить недавно.

Осознав странную закономерность, Чжоу Хань инстинктивно обхватил себя руками. Воздух словно сгустился, стал тяжёлым и влажным. Почти не глядя, Чжоу Хань развязал кофту на поясе, натянул её на себя и почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он сделал несколько шагов назад, отдаляясь от стены с номером этажа, а затем резко, словно опасаясь, что позади что-то есть, обернулся к лестнице. Медлить было нельзя – нужно было идти дальше.

Внезапно свет тихо погас.

Чжоу Хань вздрогнул и быстро топнул ногой.

Свет снова зажёгся. Оглядевшись, Чжоу Хань ничего странного не заметил. Дядя всегда говорил ему не придавать всему мистический оттенок, возможно, всё было гораздо прозаичнее. И всю эту страшную мистику можно объяснить наукой. Убеждая себя в этом, Чжоу Хань продолжал подниматься по ступеням.

*Топ*

Теперь и здесь не работал свет.

Мрак с этажа ниже стелился густой тенью, делая подъём ещё более мрачным. Светлые стены стали тёмно-зелёными и, казалось, давили на Чжоу Ханя.

Нужно было что-то делать. Чжоу Хань достал телефон и включил фонарик, осветив табличку с номером. Всё тот же шестой этаж.

*Топ*

Новое эхо раздалось со всех сторон. Приглушённое, где-то вдалеке. Чжоу Хань не мог определить, с какой стороны доносился звук.

Рука подрагивала, держа телефон. В панике он быстро набрал номер брата, Чжоу Линя. В этот момент страх заглушал мысли о том, что подумает брат. Главное – получить помощь.

Гудок…

Ответа не было.

Казалось, не было связи… Но теперь с уверенностью можно было сказать, что Чжоу Хань попал в сложную ситуацию… и никакой наукой это не объяснить.

Сердце билось быстро, и в голове стало пусто. В один миг разум опустел, все знания и предостережения, что он когда-то знал, испарились. Чжоу Линь, наверное, давно бы нашёл выход. Он был значительно лучше осведомлён в мистике и знал, как выходить из ловушек призраков. Даже даосские защитные заклинания от злых духов прочесть не смог — не из-за того, что страшно, а потому что всё забыл. Чжоу Хань не желал погружаться в мир духов, это не был его путь. Эти дела оставались прерогативой его старшего брата и дяди.