Поймать и обезвредить, или Ведьмочка для капитана

ГЛАВА 18. Призраки прошлого

«Говорят, что те, кто живёт там, хуже всех известных народам монстров».

Из легенды о сотворении мира Тар-Данария.

Рассел Круд

За три месяца до наложения проклятия.

— Итак, лорды, ситуация такова, что мы на грани катастрофы, — сходу заявил канцлер, стоило только двери закрыться, а лордам рассесться по своим местам. — У короля сегодня ночью случился инфаркт. Его величество спасли, — поднял руку в жесте молчания канцлер, заставляя встрепенувшихся лордов сесть на место. — Поэтому, я думаю, нужно форсировать события с принятием закона о престолонаследии. Итак, я жду доклады. Лорд Артур.

Рассел, шокированный известием о состоянии короля, неотрывно следил за канцлером. Тот являлся вторым человеком в королевстве и искренне был предан королю. Сухопарый высокий мужчина с проседью в темных волосах, с орлиным носом и хищными чертами лица внушал трепет. Но самыми замечательными были у канцлера глаза: черные омуты подавляли любого, кто осмелился в них посмотреть. Даже он, Рассел, порой вздрагивал под их прицелом.

— Из доклада агентов разведки были выявлены пять родов претендующих на трон как потенциальные потомки. Два из пяти можно не брать в расчёт. Слишком слабы. Два рода непримиримые противники, и они грызутся между собой, перетягивая на свою сторону слабые рода.

— Слишком много, — нахмурил густые брови канцлер и забарабанил пальцами по столу.

— А еще один род? Который пятый? — спросил капитан Круд.

— Именно он меня и беспокоит, — сурово произнес лорд Артур. — Этот род транслирует всем, что он слаб для самостоятельной борьбы за корону. Но при этом ни в какие коалиции не вступает, альянсов не создает. Зато умело плетет интриги и сталкивает всех лбами.

— Кто такие? Список, — требовательно протянул руку канцлер и принялся изучать предоставленную бумагу.

Спустя пару минут канцлер хмыкнул и передал список Расселу Круду.

— Ожидаемые семейства. Капитан, нужно проверить на криминал и противозаконную деятельность все рода. И особенно этот пятый род.

— Сделаю, лорд канцлер.

— Отчет предоставишь через неделю. Теперь дальше…

Продолжить канцлер не успел. Дверь отворилась, и в кабинет уверенно вошел непримечательный, средних лет мужчина одетый в дорожный сюртук.

— Простите за опоздание. Пробки.

На сапогах вошедшего осела тонким слоем дорожная пыль, а добротная одежда из дорогой ткани была немного примята. За спиной вошедшего мужчины метался красный, как рак, Себастиан и старался обогнать его, прижимая к себе стопку папок.

— Лорд канцлер, прибыл лорд Аурнель, — секретарь все же опередил прибывшего мужчину.

— Вижу, — сверля немигающим взглядом вновь прибывшего, произнес канцлер, а потом добавил, — Себастиан, по финансовым отчетам сделай сводную справку, — канцлер недовольно поджал губы и проговорил. — И приготовь на всех кофе и… к нему что-нибудь.

— Будет сделано, — щелкнул пятками начищенных сапог секретарь и умчался выполнять распоряжение начальства.

— Прошу прощения, господа, за мой внешний вид, я только с поезда и сразу на доклад, — пояснил прибывший и уселся на стул рядом с лордом Артуром.

— Приветствую, Аурнель. Вкратце проясни срочность, — предложил канцлер, откидываясь на спинку рабочего кресла.

— Вкратце, Димитрий, не получится… — произнес прибывший, и только по этой оговорке капитан Круд понял, что лорд Аурнель едва держался на ногах от усталости. — Но я попробую. Если вкратце, то у нас большие проблемы.

— Они всегда есть, — отмахнулся канцлер, не обратив внимания на то, что его назвали по имени, хотя он это смертельно не любил.

— Ну, не скажи. Есть совсем проблемные проблемы. Например, заговор с целью переворота и установление на престол иной правящей династии. Это наименьшее из зол, что нас ждет. Худшее — это экспансия Нимферии.

В помещении повисло гнетущее молчание, прерванное скрипнувшей дверью. Позвякивая посудой, Себастиан вкатил в кабинет канцлера двухъярусный столик, заставленный тарелками с засахаренными фруктами и мини-бисквитами. Под внимательными взглядами секретарь подкатил столик и переставил все содержимое на столешницу. Расставил чашки и разлил ароматный, исходящий паром, кофе.

Себастиан, закусив губу, бегло окинул сервированный стол взглядом и вопросительно посмотрел на хмурого канцлера.

— Свободен, — произнес канцлер, отсылая секретаря небрежным взмахом руки. — Я позову, если понадобишься. И ещё, не забудь про отчет. А то ты последнее время стал рассеянным, Себастиан.

Себастиан побледнел, но быстро взял себя в руки, привычно щелкнул каблуками и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

— Совсем ты застращал мальчишку, — насмешливо произнес лорд Аурнель.

— Ему всё нравится, — отмахнулся канцлер и требовательно произнес. — Желаю подробностей.

Лорд Аурнель мгновенно стал серьёзным. Он даже сел ровнее и, помешивая сахар в чашке, произнес:

— Ты знаешь, я давно начал подозревать Нахтанию во вмешательстве в наши дела, — задумчиво произнес лорд Аурнель, отпивая кофе. — Это королевство давно положило глаз на наши продородные земли.