Поймать тень

Пролог.

Отчаянный звон магического будильника прорезал тишину, висевшую в спальне. Послышалось недовольное бормотание, характерное для слишком рано разбуженного человека, и звон стал еще более пронзительным и невыносимым. После еще одной порции недовольного ворчания в трелях будильника начали проскакивать истеричные нотки. Это создание вообще отличалось очень вредным характером и неуравновешенной психикой, и если ему представлялся случай потрезвонить, то он им пользовался от души.

Когда звон достиг своей наивысшей точки, бормотание превратилось в ругань уровня «дед-сапожник разбил последнюю бутылку самогона», а из-под одеяла показалась рука, со злостью хлопнувшая по будильнику. Следом за рукой показался и ее обладатель. Это был мужчина лет тридцати пяти с бледной кожей и угольно-черными волосами до плеч. Будильник умолк.

Первой мыслью в голове профессора Снейпа было осознание того, что первое сентября наступило, и сегодня вечером Хогвартс снова заполонит великое множество учеников. Зельевар вздохнул. Он уже много лет просил Дамблдора о должности преподавателя Защиты от Темных Искусств, но каждый раз ответ был отрицательным. Вот и в этом году он по-прежнему будет преподавать зельеварение, а по ЗОТИ у них опять будет новый преподаватель, хотя директор на этот раз сообщил об этом с еле заметным отвращением.

«Надо срочно приводить себя в порядок».

Нетвердым шагом только что проснувшегося человека профессор побрел в душ, попутно размышляя о том, откуда он набрался таких странных ругательств. Кажется, так комментировала свои неудачи его бывшая подопечная, а ныне самостоятельный преподаватель физической подготовки в Хогвартсе.

Ледяной душ быстро вернул способность ясно мыслить. Да, сегодня первое сентября. Да, лето прошло, хоть и не так, как он рассчитывал в течение того года. Возвращение Темного Лорда перечеркнуло все надежды Северуса на заслуженный отдых от трудов праведных, дел прибавилось столько, что у зельевара теперь не было ни одной свободной минутки. Собрания Ордена Феникса сменялись собраниями Темного Лорда в поместье Малфоев. Снейп был практически уверен в том, что это место Волан-де-Морт не просто так выбрал в качестве своей резиденции. Люциус Малфой недолго горевал после исчезновения господина, благополучно забыв о своей метке. Но господин вернулся, и его слуга начинает расплачиваться за измену своему хозяину. Сегодня он лишил семейство Малфоев спокойной жизни, обосновавшись у них в доме, завтра он начнет в открытую их подозревать и, чего доброго, пытать, а послезавтра, не дай бог, включит Драко в число Пожирателей смерти, поставив у него на руке Черную метку. Из всех троих зельевару больше всего было жаль именно мальчишку, попавшего в переплет только благодаря глупости своих родителей.

Снейп с ненавистью посмотрел на свою метку, которая, казалось, с каждым днем наливалась чернотой все больше. Когда он ее получал, он даже не представлял, во что он ввязывается, как и Малфой-старший. Но он уже свое получил. Сполна. А теперь очередь дошла и до Люциуса.

Орден Феникса тоже серьезно раздражал зельевара, особенно необходимость контактировать, а тем более сотрудничать с Сириусом Блэком. Снейп прекрасно помнил, сколько ему пришлось пережить благодаря этой великолепной четверке во главе с Джеймсом Поттером – отцом Гарри. Единственный из четырех друзей, с кем Северус хоть как-то мог общаться, был Римус Люпин, преподававший когда-то в Хогвартсе ЗОТИ, и зельевар даже готовил ему отвары, способные облегчить оборотню борьбу с его волчьей сущностью. Тогда-то, наверное, они и успели стать если не друзьями, то коллегами, которые не жаждали убить друг друга каждую секунду.

Кстати, Гарри недалеко ушел от своего отца, и, не прошло и месяца каникул, попал в такой переплет, что оказался на волосок от исключения из Хогвартса и лишения волшебной палочки. Снейп не до конца верил россказням о двух дементорах, появившихся в Литтл-Уингинге и напавших на мальчишку и его двоюродного брата. Но, как ни крути, Патронус все равно был вызван, и парню пришлось явиться на дисциплинарное слушание в Министерство Магии, и одному черту лысому известно, как Гарри удалось на этот раз выйти сухим из воды, учитывая, что его судили полным составом.

В Хогвартсе Снейпу приходилось теперь сидеть не так часто, чему в глубине души он был даже рад. Он до сих пор не понимал себя, и после «инцидента в библиотеке», как он называл этот случай, предпочитал свести общение с девчонкой к минимуму. Да и она сама не стремилась к возобновлению контактов и вообще редко появлялась где-то помимо Большого Зала, своей комнаты и тренажерного зала, где дни напролет упражнялась в магии. Снейп с огромным удивлением отмечал, что волшебство ей дается с каждой попыткой все лучше. Вот она разбивает чашку, взмах палочкой – и чашка, целая и невредимая, плывет по воздуху на свое место.

Снейп всего один раз позволил себе заговорить с ней, сугубо ради проверки действия заклинания, стирающего память. Но, судя по тому, как девушка огрызнулась в ответ на шпильку в свой адрес, заклинание действовало именно так, как должно было.

Профессор знал, что его придется применить уже тогда, когда входил в библиотеку. Знал, что резона сообщать о повышении ей лично абсолютно никакого. И все же он уже шел по библиотеке, и разворачиваться в обратную сторону было уже поздно. И именно поэтому он позволил себе маленькую поблажку, зная, что в итоге она забудет и о метке, и о том, что произошло после, и о том, что он вообще появлялся в библиотеке…

Снейп потряс головой, отгоняя ненужные мысли. Все это осталось летом, а сегодня начинается новый учебный год, новый этап в жизни многих людей, и в его жизни тоже. Новый этап, который… который идет следом за сотней таких же этапов, серых, обесцвеченных, лишенных жизни, без конца и начала.

Хватит меланхолии. Он профессор зельеварения и декан факультета Слизерин, и сейчас ему надлежит заниматься своими прямыми обязанностями, убрав недопустимые мысли так далеко, чтобы никто до них не смог добраться.