Поймать Тень

ПРОЛОГ

***

Под прикрытием невидимости Стив скользнул за магически охраняемую витрину и приложил деактивирующий плетения артефакт к замку. И тут же, пока деактиватор не погас, ловким движением подменил древний артефакт в витрине на точную его копию, которую до этого сжимал в руке.

Мгновение, и деактиватор вместе с древней реликвией скользнули в поясную сумку, а витрина снова покрылась едва различимыми человеческому глазу защитными плетениями.
Сам он, быстро прошмыгнув между экскурсантами и смотрителями, скрылся в одном из служебных коридоров.

Последний шаг – выйти из музея. Потом он сдаст добычу клиенту, а на свой банковский счёт отправит кругленькую сумму. После такого дела можно будет и отдохнуть пару месяцев. Съездить наконец к родителям – мама каждый раз по телефону плачет, что соскучилась…

Но это потом. Сейчас – дело!

Он пробежал по пустому коридору и отпер неприметную дверь в подсобку, где оставил лохмотья – пришлось импровизировать, чтобы пробраться в музей – и снял с шеи амулет невидимости.

Стив любил свой дар Тени, любил носить амулет, любил ходить на задания. Это всегда будоражило и будило в нём что-то древнее. Наверное то же самое испытывали древние мужчины, собираясь на опасную охоту или сражение с соседним племенем за территорию.

И каждый раз после задания он чувствовал себя победителем – ни с чем не сравнимое чувство, в котором он купался ещё несколько дней. Да и деньги были не последним пунктом в списке удовольствий от работы.

Но в последнее время Стив всё чаще ловил себя на мысли: а не пора ли закончить с этим ремеслом? Конечно, щекотать себе нервы, лазая по стенам в чужие квартиры и офисы, по-прежнему доставляло удовольствие. Но после более чем полувека в этом деле у него начали иссякать запасы энтузиазма, и он подумывал о покое.

Будучи довольно сильным магом в свои семьдесят два он по-прежнему был в отличной форме. А за долгие годы успел накопить приличный капитал, чтобы позволить себе, наконец, отдохнуть: дом на тёплых островах, пенсия по собственному желанию и спокойная жизнь без беготни.

Он в который раз прокручивал в голове мысли о своём будущем доме, надевая на себя тряпки и измазывая лицо и руки серо-коричневой краской.

Да, пожалуй, это будет бунгало на побережье. С морем, песком, солнцем и свежими фруктами круглый год, вместо вечной сырости и холода Вейлорны* (*Вейлорна – столица Делории). И собака! У него обязательно будет огромный, лохматый, беспородный пёс с хвостом-баранкой и добрым взглядом...

Стив тряхнул головой, возвращая себя в реальность. Пора!

Он выглянул в коридор – там было по-прежнему пусто – и побежал в сторону одного из экспозиционных залов.

- Господин! – Проблеял он противным голосом, приблизившись он к одному из посетителей
Мужчина шарахнулся от него к противоположной стене, забыв про свою спутницу, которая, однако прыгать не стала. Зато открыла рот и заорала так, что Стив присел:

- Охрана!..

Его выпроводили из музея в рекордные полторы минуты. И вот уже он идёт по мартовской улице в сторону автобусной остановки, тихонько насвистывая себе под нос.

Да, собаку он назовёт Крэсс – так звали героя его любимой сказки в детстве. Теперь он заведёт себе собаку с таким именем и они вдвоём счастливо заживут на тёплом морском побережье.

Уже входя под крышу остановки он услышал позади резкий скрежет тормозов, но обернуться не успел. Что-то обожгло его плечо сзади, и тело тут же перестало слушаться. Ноги подкосились, под носом стало горячо от вытекающей оттуда струйки крови.

- Ты… – прошептал он немеющими губами, видя склонившееся над ним лицо.

- Я. – Сказал человек.

Выждав несколько секунд, человек закрыл ладонью остекленевшие глаза Стива. Затем воровато обернувшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, обыскал тело.

- Один есть. – Сказал человек в зеркало заднего вида, бросая на пассажирское сиденье машины поясную сумку, снятую с покойника. – Пора переходить к следующему. Вернее к следующей.

…
…

Пластиковая упаковка с изумрудами удобно легла во впадинку над пупком. Миа приложила сверху кусочек магической ткани, привычным движением прикрепляя и маскируя пакетик под структуру кожи и надела зеркалку* (одежда из специальной ткани, имеющей свойство становиться невидимой при определённых условиях вместе с телом хозяина).

Подумала и сняла её. После задания она собиралась заскочить на работу, чтобы забрать некоторые документы. А выглядывающая из-под пальто блестящая одежда может вызвать вопросы у коллег.

Что ж, пожалуй, сегодня придётся поработать, как в старые добрые временя, когда на зеркалку просто не было денег – голой. В смысле, на объект – здание суда, где ей нужно будет извлечь некоторые документы из некоторого охраняемого кабинета – она, естественно, поедет одетой. А уж там где-нибудь в туалете разденется и проветрит жопку, бегая по коридорам нагишом.

Миа захихикала, надевая удобный спортивный костюм и приглаживая перед зеркалом рыжие волосы.

- Я ненадолго сегодня. – Сказала она не оборачиваясь. – Час, может быть два, если в магазин зайду…

- Зайди. – Ответил рыжий кот, лениво вылизывая переднюю лапу. – Ливерка в холодильнике никогда не помешает.

- Вот ты какой! – Она покачала головой, глядя на кота в зеркало. – Ливерку ему подавай! А как на задание, так «сама иди!»

- Не хочу я на это задание! – Загнусавил кот. – Оно скучное. Никаких тебе драк, погонь…

- Тьфу на тебя! – Миа подошла, подцепила кота за загривок и приподняв звонко чмокнула между ушей. – Обойдусь как-нибудь без драк и погонь. А ты – так и быть! – оставайся дома и охраняй квартиру.

Кот фыркнул и тут же – даром, что магическое существо – стал ретиво лизать лапу и тереть ею место, куда пришёлся поцелуй.

- Чистюля! – Рассмеялась Миа и вышла за дверь, накинув простенькую охранку на дверь.