Поймать Ветер

Глава 16. Тебе не уйти.

Районер Кастнер

Я продвигался медленно. Гораздо медленнее, чем планировал, ныряя на изнанку. Примерно на середине пути начало возникать стойкое ощущение, что кто-то пытается меня задержать.

Странное поведение магии было в новинку. Обычно она охотно слушалась, выпускаемая наружу. Более того, периодами, стихия даже опережала мои мысли, начиная перестраивать реальность по своему усмотрению, будто имела собственное сознание.

Но сегодня все шло не так, и я это чувствовал. Изнанка впервые отказалась меня принимать, выталкивая обратно.

И вроде бы ничего особенного не происходило. Нити силы все так же уверено вели меня за собой, но каждый последующий шаг давался труднее, чем предыдущий. Создавалось впечатление, что я завяз в топком болоте.

Скорость неумолимо замедлялась и это заставляло злиться. Что за ерунда? Такое чувство, что само мироздание не хочет меня туда пускать!

С большим трудом я, наконец, добрался до конечной точки и буквально вывалился из пространственного кармана на большую выжженную огнем поляну.

Надо же было ее так изуродовать...

Интуиция буквально кричала о надвигающейся опасности и я не спешил отпускать нити дара. 

У самого края леса я заметил старую, полузаброшенную хижину. Странно, но возле нее подпалин почти не отмечалось, наоборот, зелень покрывала ее так сильно, что убежище практически сливалось с виднеющимся в темноте лесом.

Я потянулся к каналу мыслесвязи и призвал гончих. Чувствовал - они совсем рядом. И правда, буквально пара минут и вожак плотно встал у моей ноги. Пора.

Боясь потерять драгоценное время, я крепче перехватил потоки силы и направился прямиком к хижине.

Ну вот и все, гонка закончена. Признаюсь, это было достаточно интересно для меня, но пора прекращать весь этот балаган. Я не намерен ни часа здесь больше задерживаться.

Но не успел я сделать и пары шагов, как хижина вспыхнула алым пламенем, как и вся поляна по контуру.

Гончие обеспокоенно заскулили и придвинулись ближе ко мне, ища защиты. Настоящими животными их можно было назвать лишь с большой натяжкой, но были вещи, которые еще продолжали внушать им страх. 

- Это невозможно...- почти прошептал я. - Что за...?! 

Я был зол. Нет, не так. Я был просто в бешенстве и оно нарастало с каждой минутой, проведенной внутри пылающего круга.

Никто не мог знать, что я иду по следу! Это невозможно, в империи нет магов такого уровня. 

Кроме меня никто не мог знать всех особенностей темной стороны моего дара. Даже я, перерыв многочисленные библиотеки, так и не нашел ни одного упоминания о чем-то подобном. Они не могли знать... Не могли.

Стая волновалась все больше. Внутри пылающего круга мы были зажаты втроем, я и две особи.

- Где третья? - грозно спросил я у вожака. 

"Погоня. Азарт. Отбилась. Отошла. Далеко. В роще"

Образы пронеслись в голове короткими вспышками.

Самая молодая гончая, почти щенок, моя наилучшая разработка - оказалась за пределами круга.

Ладно, может оно и к лучшему. За контуром сейчас явно было безопаснее. Пора вылезать отсюда, становится жарковато. Еще чуточку и можно забирать нас всех тепленькими. 

Или горяченькими.

Я усмехнулся и попытался потоком чистой силы проломить окружающее нас огненное кольцо.

Но не смог.

Усмешка медленно сползла с моего лица и я взялся за работу более сосредоточенно.

Выпускник Эстер с отличием, один из выдающихся магов, лучшая ищейка императора не смог пробить барьер, сделанный нелегалом. Рассказать кому - не поверят.

Я раз за разом прощупывал плетение, но не находил в нем изъянов. Просматривал его со всех сторон, но не находил ни единого знакомого элемента. И это начинало пугать.

Маг, сотворивший это, явно был хорошо обучен, даже слишком хорошо для простого совпадения.

На поляне становилось все горячее. Еще немного и нас неизбежно поджарят. И меня, и большую часть стаи. 

И если себя было не сильно жалко, то стая была мне так же дорога, как и семья. Они были для меня больше, чем просто гончие. В их создание и воспитание я вложил всю свою душу, все знания, все умения. Все, чем я владел было воплощено в этих идеальных животных.

Я увеличил напор, действуя теперь больше грубой силой, чем умением. Резерв был опустошен уже более чем наполовину, но это не помогло.

От отчаянья я решился на безумный шаг и, собрав остатки темного дара, вмешался с его помощью в плетение.

Некоторое время ничего не происходило, но потом огненный вал начал понемногу стихать, вспыхивая искрами то тут, то там. Прикрыв глаза рукой, я еще раз ударил потоком стихии.

Плетение пошло мелкими разрывами. Неужели получилось?

- Быстро! Вперед! Выбираемся, пока ход не захлопнулся! 

Стае не нужно было повторять дважды. Они уже сами увидели лазейку и теперь старались как можно скорее убраться подальше от пугающего их места. 

Едва мы успели покинуть негостеприимную поляну, как брешь захлопнулась и пламя вспыхнуло с удвоенной силой.

Надо непременно донести о случившемся отцу. Не нравится мне все это. Чутье подсказывает, что здесь просиходит что-то более мастабное, чем просто несколько нелегалов. И я непременно во всем разберусь.

Мы уже достаточно далеко отошли от огня, но стая не прекращала волноваться. Я не мог понять в чем причина.

В какой-то момент вожак стал лихорадочно кружиться на одном месте, тихо поскуливая.

- Что происходит?

"Опасно. Стая. Опасно. Прятаться. Опасно."

Только я хотел отдать приказ взять след продолжить погоню, как меня скрутило болью.

Приступ был настолько сильный, что я упал на колени, с трудом удерживая себя в сознании.

Стая тоскливо завыла и следующим мгновением я почувствовал разрыв магического поводка.

- Нет! - резко выдохнул я. - Нет!

Они уничтожили щенка. Моя лучшая особь... последняя разработка...моя гордость...