Поймать ветер

Глава 4

После обеда стена дождя стала истончаться, а к вечеру он совсем прекратился. Небо посветлело, и через облака пробилось закатное солнце. А ведь уже начало казаться, что в Нортумберленде про солнце не знают. Часы тянулись как-то особенно долго, вокруг стояла непривычная тишина. После шумного Лондона это место подавляет своим спокойствием. Слишком тихо. Слишком безлюдно.

Ральф с силой потянулся в кресле. Мышцы заныли.

Он привык быть в движении. Годы работы барменом приучили к постоянной жизни вокруг. Быстрой, пьяной, в полутьме ночного клуба… И на самом деле, пора бы что-то изменить. Дома у него пылится диплом бакалавра клинической психологии, но он мало чего стоит. До магистратуры Ральф не дошел, как и до трёхлетней исследовательской практики. Слился, решил, что это слишком сложно, а бармены тоже своего рода психологи.

Но уже пару месяцев из головы не выходит мысль, что пришло время смахнуть с диплома пыль. И начать нужно с всё той же магистратуры, для которой теперь придется почти из руин восстанавливать все знания.

Ральф поднялся из кресла, накинул куртку и нащупал в кармане ключ от «Вольво». В машине осталась одна из книг Фрейда, которую он прихватил в последний момент. «По ту сторону принципа удовольствия». Не собирался же здесь задерживаться. Но, видимо, тот необъяснимый порыв был послан высшими силами. Глушь, тишина, дерьмовая погода: лучшие условия для учебы, когда больше нечем себя занять.

Желтоглазая ведьма так и не вылезла из свой норы, и вообще не произвела ни звука с тех пор, как ушла из кухни. Как она писает? Неужели ей за весь день ни разу не приспичило? Хотя если в той комнате есть какая-нибудь ваза…

Он хмыкнул, сунул руки в карманы джинсов и побрёл на улицу.

Осенние сумерки уже начали сгущаться, белый туман лоскутами расстелился по траве. Ральф открыл дверцу и, встав коленом на заднее сиденье, начал шарить рукой по салону: сиденье, под стеклом, на полу… Книга нашлась под самым водительским креслом. Наверное, упала на повороте.

Ральф вылез наружу и стряхнул песчинки с обложки. Захлопнул дверь, уже собрался сделать шаг, но замер занеся ногу. Взгляд различил что-то чёрное под кроссовкой. Круглое, неподвижное и явно появившееся здесь только что. Ральф пригнулся, прищурился… и тут же присел на корточки, а губы сами собой растянулись в улыбке.

В мокрой траве, выставив иголки свернулся ёж. Настоящий! Круглый и колючий. Ральф неосознанно протянул к нему руку. Потому что просто невозможно не потянуться к ежу!

— Э-э-эй, приятель… — Он аккуратно коснулся одной колючки.

Сердце заполнило какое-то неясное, но светлое чувство. Это невозможно мило. В Лондоне нет ежей. Как нет и такого белого тумана, и звёзд в небе. Черт, а может, Нортумберленд не так уж и плох? Ральф поднял голову и машинально взглянул на окна второго этажа. В злосчастной спальне горел свет. Интересно, ведьма когда-нибудь видела живых ежей? А если ей показать?

Да. Точно. Ей обязательно нужно показать.

Где еще она увидит ежа?

Ральф тихо усмехнулся, зажал книгу между колен и принялся выбираться из рукавов куртки.

— Приятель, у меня к тебе дело. — Осторожно накрыл ежа курткой. — Будет весело, обещаю.

Он не устраивал подобных выходок уже лет двадцать, с тех пор, как пугал соседку привязанной к столбику забора живой мышью. Но кто он такой, чтобы отказывать себе в идиотских выходках? В конце концов, его всё равно обвиняют в аморальном поведении. Нужно соответствовать.

Ральф подобрал куртку с завернутым ежом с травы, зажал книгу под мышкой и бодро вошел в дом. Пристроил свёрток на диване, сел рядом и открыл Фрейда на странице с закладкой. Осталось только подождать. Скоро Мэри должна спуститься, невозможно так долго просидеть в комнате, даже если там есть та самая ваза.

И в самом деле. Вскоре в тишине дома скрипнули половицы. Ральф подавил импульсивный порыв выпрямиться. Остался сидеть в расслабленной позе, но взгляд уже перестал цепляться за текст. Мэри явно умело обходила самые слабые доски, но вот половицы снова скрипнули. И снова. По коже забегали мурашки предвкушения. Он буквально затылком почувствовал, как Мэри остановилась возле двери гостиной, постояла несколько мгновений, возможно, даже заглянула внутрь. Но вот она пошла дальше, и тут же раздался щелчок задвижки в ванной.

Наконец-то!

Ральф отбросил книгу, подхватил сверток и пулей метнулся вверх по лестнице. Ворвался в спальню, быстрым, цепким взглядом осмотрел комнату и, подойдя к кровати, откинул одеяло. Ёж в его куртке так и не шевельнулся. Хоть бы у него не случился инфаркт... Ральф развернул джинсовую ткань, аккуратно опустил колючий клубок на подушку и совсем немного прикрыл одеялом. Достаточно заметно, чтобы не раздавить, но и достаточно скрытно, чтобы вышел эффект неожиданности.

А если приятель развернется и сбежит под шкаф, а потом внезапно вылезет, будет еще интереснее.

Ральф издал истерический смешок и бросился обратно вниз. Успел спуститься, рухнуть на диван и схватить книгу. Вверх ногами, но плевать.

Щелчок задвижки. Скрип двери, тихие шаги… В затылок снова уперся цепкий взгляд, но быстро исчез, и шаги переместились на лестницу. Ждать осталось недолго. Почти неслышно Мэри добралась до спальни, и там тоже щелкнула задвижка.

Вот сейчас. Всего секунда, или две… или три…