Поиски четвертые. Ведьма, воин и принцесса

Глава 1.1.

— Вы только гляньте, какой улов!

Незнакомые голоса неподалеку. Свет солнца за облаками. Чье-то грубое касание и следующее за ним головокружение. Зуорен. Лира вспомнила Зуо. Глаза открылись, рука сжала сумку, вторая уперлась в землю, отталкиваясь от нее.

Эвис схватился за меч, но пока не достал его, видимо, понимая, что шансов мало. Тиш жалась спиной к дереву. От нее толку в бою еще меньше. Лира не стала осматриваться дальше, тут же переметнув взгляд на предполагаемых противников.

Семеро. Одеты однотипно: как в порту или в окрестностях замка — то есть вообще не понять, разбойники или просто местные жители. Оружия нет. Впрочем, это же маги, на что им мечи и стрелы? Лира тряхнула головой, собираясь с мыслями.

Они на Тридесе. Они сбежали из замка. Они второй день в пути…

…А в первую ночь старались идти быстрее, чтобы отстать от возможной погони. Как только перебрались из темного леса в обычный, Лира определила север и повела друзей в нужном направлении. Тогда она больше всего жалела, что за время пребывания в замке ни разу не заглянула в карту.

Сумка оттягивала плечо. Вторая книга весила как тушка молодого поросенка. Или Шеннон накидала еще и сувениров на память? А может, это Лира настолько ослабела за время, проведенное на корабле и в замке, что стала тяжелее воспринимать походную ношу? О последнем она старалась не думать. Давалось ей это, по счастью, легко.

То и дело Лира вспоминала прикосновение губ, мягких и слегка влажных. Элвуд. Не думать о нем было невозможно. Как он смотрел на нее, как держал за руку во время танца, как делился секретами, как почти поцеловал на балконе под взглядом звезд. Тогда Лира чувствовала себя по-настоящему прекрасной и, свершись все именно там, ощутила бы еще и самой счастливой. С другой стороны, Элвуд поцеловал ее, даже когда она была в заспанном, придушенном и потрепанном виде. Значит ли это, что его красота не сильно волнует? Ни красота, ни род, ни способности? Разве так бывает? Скорее поцелуй был прощальным, единственным и последним, а не первым в череде многих, намекающим на новую встречу. Но вдруг…

Ночь скрывала ее смущение от глаз спутников. Хотя у тех, судя по виду, хватало своих мыслей. Эвис и Тиш, будто с непривычки, шли медленно. Воин морщился, точно у него на семилуние отобрали флягу, а бывшая принцесса и вовсе выглядела побитой дворнягой. Казалось, еще немного, и демон завладеет ей прямо на ходу.

На первый привал они остановились за час до рассвета и только тогда заговорили сразу и обо всем. Просто чтоб не уснуть. Они обсуждали произошедшее в храме жреца, дорогу на север, которая им предстояла, загадочную ведьму с именем на «Ме» (конечно, если жрец пытался произнести его, а не чихнуть).

— Значит, сам Бог считает, что вам нужно встретиться? — не верила Тиш.

— Может, тогда он и приведет тебя к ней, — Эвис морщился, точно от головной боли. — Заодно и докажет, что настоящий, а не выдуманный какими-то там жрецами.

— Жрецами… — эхом повторил Зуорен из тьмы. Все обернулись на голос. Это было первое, что произнес фоморианин с момента отбытия, до того он не выдавал себя даже мимолетным шуршанием. Хотя все, кажется, точно знали, что он рядом. — А они уверены, что убийца целился именно в жреца?

Все замерли, точно слова Зуо — густая краска и им нужно время, чтобы размазаться слоем смысла по оболочке воображения.

— В меня или Шен?! — воскликнула Лира, когда смысл все же до нее добрался.

— Или в кота, — усмехнулась тьма. — Он ведь тоже был с ними?

— Да, я там был, — медленно заговорил кот. — И теперь, вспоминая последние секунды перед выстрелом, я понимаю, что твои слова не лишены логики.

— Так стреляли и правда в тебя! — ужаснулся Эвис.

Тиш бросила на него сочувствующий взгляд. Остальные никак не отреагировали.

— Лира, подумай: кому нужен жрец? — продолжил кот. — Старый, забывчивый жрец, который и без посторонней помощи вот-вот отправится на тот свет. Он отсутствовал, когда мы прибыли, и вернулся безо всякой охраны. Если его хотели убить, почему не сделали этого раньше?

— Откуда мне знать? — вздохнула Лира. — Может, его убили, чтобы свалить все на нас. В любом случае теперь мы ничем не можем помочь, кроме как найти Сферато и избавиться от проклятий. И раз уж ты заговорил, Зуо, дальше ты с нами или своей дорогой?

Тьма угрюмо молчала, а Лира жалела, что не удержала вопрос за зубами. Вдруг Зуорен учует злость в голосе и уйдет? Кто тогда будет охранять их по ночам, предупреждать об опасности?

— С ними, — ответил тот.

— Хорошо, — выдохнула Лира.

— Ничего хорошего, — буркнул Эвис.

— Не говори так! — Тиш возмутилась раньше, чем Лира успела ткнуть воина в бок. — Зуорен уже давно часть нашей команды. Я рада, что мы перестали его смущать…

— Смущать, — усмехнулся Зуо, точно передразнивая ее. — Им лучше найти лошадей, чтобы двигаться быстрее. Иначе я умру от скуки, пока они доберутся до севера.

Эвис хотел огрызнуться, но Лира остановила его. Зуорен говорил дело, так что стоило хотя бы подумать о его словах.

Потом они снова шли, двигаясь через дороги и по дорогам. Однажды оказались, кажется, на одной из главных и даже пошли бодрее. Но вскоре Зуо услышал встречных путников, и пришлось спрятаться.