Поиски первые. Ведьма-недоучка и надоедливый кот

Глава 2.3.

Остальные мгновенно спешились, заключая Лиру в подобие круга. Развилка показалась дорогой в преисподнюю. Тошно было от осознания близости Карателей и от мысли, что кот оказался прав. Если им удастся сбежать, век припоминать будет.

— Могу я узнать, в чем мы провинились? — вскрикнула она, гордо задрав подбородок. Возможно, уверенность их отпугнет. Или хотя бы введет в заблуждение.

— Ответом тебе будет зеркало, мальчик, — пробормотал главный. — Твои волосы, родимое пятно и зверюшка. Все совпадает. Быть может, именно тебя мы упустили в Вестории?

Лира почувствовала, как капелька пота оставляет влажную борозду на щеке. Выходит, они ее разглядели еще тогда и передали описание всем Карателям? Черни бы подрали заметную внешность! И тех, от кого она Лире досталась! Или дело не в ней? Или по Всплеску теперь можно выяснить личность мага? Как далеко они зашли в своих исследованиях? Лира прильнула к столбу, обхватив его руками. В воздухе витал запах пыли и пота.

— Глупости какие, — усмехнулась она. — Мало ли рыжих людей на Кампасе? Что ж теперь, каждого под арест?

Занять больше времени разговором, чтобы придумать план. Кто же ее этому учил? Имена и лица слились в одном человеке, некоем подобии ее отражения. Кто же? И почему она думает о такой ерунде? Кот за спиной издал грудной рык.

— Мы в Трелучии бываем нечасто, — задумчиво продолжил главный, коснувшись серебряной глади амулета. — Многие колдуны пользуются этим и скрываются именно здесь. Нам лишь остается реагировать на Всплеск и подозревать каждого, кто хоть немного подходит под описание преступника. Если ты не колдун, уйдешь с миром после проверки. Никто не смеет удерживать невиновного. Но чем больше ты заговариваешь мне зубы, тем сильнее укрепляется моя вера, что наши поиски наконец увенчались успехом…

— А-а-а… — запищала Лира, выкидывая руки, — а-а-арэнам Шот Накро Сом!

К счастью, кот распознал в заклинании сигнал и ринулся в сторону. По зову заклятия песок хлынул вверх фонтаном, забивая противникам носы и веки. Кони заржали и встали на дыбы. Лира скользнула в образовавшуюся брешь, устремляясь за другом. Кот бежал быстро, это хорошо. Плохо, что не в ту сторону. Ну, хоть дорога знакомая. Задыхаясь, он кричал ей: «Используй щит». Только Лира знала, что заклинание не спасет от преследования, да и на бегу удержать его сложно.

— В лес! — вопил кот.

Лира стиснула зубы. Лес их замедлит. А Каратели, убедившиеся в том, что она ведьма, плюнут на грязь и побегут следом. Еще бы! Такая добыча! Они могут взять ее в кольцо, применить амулеты. До Лиры доходили слухи — один страшнее другого. Лучше скрыться за поляной, там озеро, которое можно переплыть. Плавает Лира очень хорошо, а вот Каратели — вряд ли.

— К воде, — ответила она. — Скорее!

Но за поворотом их встретили трое. Тоже на лошадях, тоже в алых накидках. Лира затормозила и от удивления забыла о самых простых заклинаниях, которые помогли бы ей скрыться. И даже кот не мог бы обвинить ее в этом. А все потому, что перед ними стояли те же Каратели, которых они оставили на перекрестке. Дышали они свободно и спокойно, а еще уверенно, глаза оставались ясными, без намека на красноту и слезы.

— Но как… — Позади раздался топот, и Лира обернулась. От ужаса сбилось дыхание и волосы на голове зашевелились. За ними гнались члены Ордена — те же самые, что стояли напротив.

— Попытаешься сбежать еще раз, и нам придется тебя связать, — проговорил глава, прижимая ладонь к амулету.

Сбежать? Но куда? Лира бросила взгляд на лес. Тут же двое прихвостней, что стояли по бокам от лидера, синхронно повели лошадей вперед, образовав треугольник. Их братья-близнецы подступали со спины, Лира слышала стук копыт. Она заставила себя обернуться и вновь ощутила нереальность происходящего. Разом все вокруг будто потемнело, заволоклось туманом — ни солнца, ни неба не видно. Кот жался к ее ногам. А ведь он мог сбежать. Остался ради нее. Достойно, но глупо.

Каратели, что подошли со спины, расположились, как и их живые копии. Теперь они заключали Лиру и кота в шестиугольник. Мысли крутились в голове взбесившимся водоворотом. От самых несвоевременных «Почему шестиугольник, а не круг?» и «Почему так тихо?» до более существенных «Что же делать?» и «Поможет ли щит теперь?». Под свободной рубашкой по спине стекали капельки пота. Во рту пересохло. Должно было свершиться что-то ужасное, Лира не знала, что именно, но понимала — ей это совсем не понравится. Она открыла рот, чтобы все-таки наколдовать щит, но язык не подчинился. Хотела шагнуть к лесу, но ноги не слушались. Тогда Лира выдохнула и закрыла глаза.

— Эй, что это там?! — услышала она издалека, наверное, из самого Сушграда. Быть может, детишки перекрикиваются, играют.

К голосу присоединился скрежет металла.

— Что здесь происходит?

Постепенно возвращались и прочие звуки, которые, Лира готова была поклясться, еще несколько секунд назад пропали навеки. Снова затарабанил дятел в лесу, запели птицы и зашептал ветер: «Это еще кто? Кто посмел прервать молитву? Они что, не узнали нас?»

Лира открыла глаза, а затем и рот. На миг она забыла о Карателях, а те, похоже, забыли о ней. Против них стояла обычная девчонка, невысокая, миловидная, в походном костюме и плаще с наброшенным на голову капюшоном. По бокам от нее расположились двое мужчин — Лира про себя окрестила их стражниками из-за серебристых мечей, которые те держали наготове. Позади, на окраине дороги, стояли оставленные ими лошади и еще один «стражник», их удерживающий.