Поиски первые. Ведьма-недоучка и надоедливый кот

Глава 2.5.

Не успела Лира сообразить, что к чему, как девушка подбежала к ней, взяла под руку и повела к озеру.

— Прогуляемся? — От нее пахло сладкими благовониями, а руки были теплыми и, что удивительно, сильными. Когда они отошли от стражи, принцесса негромко продолжила: — А ты молодец. Словно мои мысли прочитал! У нас в городе к магам относятся скверно. Не настолько ужасно, как в Вестории, но и до Горискала нам еще далеко. Скажи ты моим спутникам правду, они бы не оставили нас одних.

Похвала и близость высокопоставленной леди смущала Лиру. Кот, судя по всему, ее эмоций не разделял. Он шел рядом и смотрел пронзительно, точно принцесса могла совершить что-то непристойное.

— Благодарю, Ваша Светлость…

— На почести нет времени, Лир.

— А как вас тогда…

— Имя я тоже назвать не могу, — выдохнула принцесса. — Я отправилась в путешествие тайно. Даже в замке немногие знают об этом. Правда, мой поход уже длится дольше положенного, и отец может начать беспокоиться. Уже пора выдвигаться назад, а я все еще не встретила ни одного мага. Мага, которого мне очень нужно найти, понимаешь?

Лира сглотнула и медленно кивнула. Уж кому, как не ей, понимать. Что же, направить принцессу в Магдад? Но ведь людям туда не попасть, да и неизвестно, с какой целью она интересуется, может, чтоб этих самых магов окончательно уничтожить.

— А зачем вам маг?

Принцесса задумалась. Они подошли к озеру — тому самому, которое собиралась переплывать Лира, когда сбегала от Карателей. Теперь идея казалась ужасно глупой. Орден трижды успел бы обскакать его, пока Лира плыла. Да и про кота она забыла — тот плавать хоть и умел, но такие расстояния были ему не под силу. Она взглянула на пушистого, который продолжал прожигать ее взглядом, и ей показалось, что он злится именно из-за того случая.

— Мне нужно узнать… — Принцесса запнулась. — Только не подумай ничего дурного. Это чистый интерес, любопытство и ничего кроме.

Лира дернула плечом, мол, мне-то какое дело. Еще не хватало высокородной леди оправдываться перед оборванцем. Но вопрос все же ввел ее в ступор:

— Лир, что ты знаешь о договоре с демоном на крови?

— Что? — Лира поперхнулась недоумением и закашлялась. Такие, значит, интересы у тех, кто живет в роскоши?

— Тише! — умоляюще зашептала принцесса. — Никто не знает об этом моем… увлечении.

Лира вытерла губы тыльной стороной ладони и покосилась на причину своего потрясения. И ради простого любопытства принцесса тайно покинула замок, угрожала Ордену, вырывая из цепких лап неизвестного мальчишку, который мог и колдуном-то не оказаться? Либо она умом тронулась, либо что-то недоговаривает. И все же Лира кивнула, напомнив себе, что ее дело малое — отплатить за спасение. Лишь бы ее небольшие познания оказались полезными.

— Это очень сильная магия, — призналась она. — Магия слова. Магия крови. Подписывая такой договор, человек обязуется служить демонам после смерти и до скончания мироздания. Взамен при жизни ему предлагают золото, власть, красоту, здоровье, любовь. Все что угодно.

Принцесса кивнула, точно все это уже было ей известно. Лире не хотелось ее расстраивать, но и сама она знала в этой сфере не так уж много.

— Это сродни проклятию, верно? — спросила принцесса, и Лира вздрогнула. Вопрос всколыхнул давнее воспоминание.

Уже больше года она старалась не думать о прошлом, не тревожить себя пустыми вопросами «За что?», «Почему?», «Как так вышло?». Даже после того, как ушла из Снегов, даже после очередной случайной смерти, как бы ни щемило в груди, Лира не позволяла себе нырять в пучину памяти глубже, чем того требовало происходящее здесь и сейчас. Почему же сейчас накатило?

— Именно так, — кивнула она и, сама не зная зачем, продолжила. — Очень похоже на материнское проклятие, только демоническое снять можно, если демон, наславший его, сам разорвет договор, а материнское никто отменить не в состоянии. Даже сама мать в порыве раскаяния.

Принцесса посмотрела на Лиру долгим изучающим взглядом.

— Ты так говоришь, словно…

— Не обращайте внимания, — Лира попыталась улыбнуться. — Сам не знаю, почему вспомнил об этом. Вычитал когда-то в книжке и засело, прям жуть! Представить сложно такое, да?

Получилось ужасно неискренне, но принцесса не собиралась допытываться до истины. Похоже, ей хватало своих забот. Или своей боли.

Они помолчали какое-то время, разглядывая землю под ногами, кутаясь каждая в свои мысли как в броню. А после принцесса продолжила:

— А разрушить такой договор нельзя… как-нибудь иначе?

— Боюсь, если и можно, то способом, мне не ведомым, — пожала Лира плечами.

И снова они погрузились в молчание. Кот уже давно вальяжно развалился на траве, положив голову на передние лапы. О чем думал он? Тоже о каком-то проклятии или сам проклинал Лиру за задержку? Ерунда. Скорее о еде или кошках.

— Знаете, — продолжила Лира. — Я сейчас ищу Мудрейшего старца, способного ответить на любые вопросы. Я могу узнать у него и про демонов тоже. А как узнаю, приду в… — она запнулась и потерла шею в смущении. Принцесса ни за что не признается, откуда родом, простому мальчишке.