Поиски первые. Ведьма-недоучка и надоедливый кот

Глава 6.4.

Новый сон как новое воспоминание. Теплое, как солнце в начале весны. Тиан жив. Ее наставник, могущественный эспер — один из немногих, кого можно по праву именовать магом-воином. Он снова сидит в их передвижном замке из дерева. В руках книга, на лице улыбка. Он читает сказки, и Лира снова ощущает себя маленькой девочкой восьми лет, еще не знающей, каким отвратным бывает свет.

— Они плыли к далеким берегам, не зная слово «невозможно». Страсть гнала их корабль по темным водам бескрайнего океана. Страсть и магия.

— Какая магия? Темная? — вопрошает маленькая Лира, опустив голову набок. Только утром она узнала о разделении колдовских наук и решила сумничать.

— А это важно? — Тиан вскидывает брови. — Судно может гнать любая сила, разница лишь в источнике. Я же говорил тебе, черного и белого не бывает ни в жизни, ни в магии. Помнишь?

— Белое не всегда создает, а черное не всегда разрушает, — заученно проговаривает она.

— Точно, — эспер улыбается.

— Но темная магия принадлежит демонам. Значит, мы творим зло, если просим силу у них?

— Опять по новой, — глубокий вздох. — Магия никому не принадлежит, Лира. Мы берем энергию из преисподней, чтобы творить заклинания, но взамен отдаем собственные силы. Это честный обмен. Он в будущем ничем не обернется, как… как та же кровавая сделка, при которой мы пируем при жизни, завещая душу демонам. Понимаешь?

Лира неуверенно кивает. Она обдумает слова позже, в постели.

Но тут голоса раздаются снаружи. Неприветливые и жуткие. Не призраки — люди.

— Надо уходить, Лира. Вставай и беги! Скорее, беги! — Тиан отбрасывает книгу, достает меч, озирается. Снова волна отчаяния, волна жуткого страха и боли. Свет гаснет.

***

— Лира! Вставай! — Не Тиан, Эвис. Лира вскочила, пошатываясь от давящей боли в висках. В реальном мире, помимо Эвиса и потухшего костра, ее ждали десятки огней. Они окружали, издавая писк, какой можно услышать от летучих мышей в ночи. Десятки огоньков горели мерцая. Пахло паленой шерстью и потом. И почему-то сладостью. Эвис ходил по кругу с мечом наперевес, мешая свету приблизиться.

— Что это? — произнесла Лира, борясь с желанием разнести все это безумие первым пришедшим на ум заклинанием.

— Не что, а кто! — откликнулся воин.

Лира не нашла сил повторить вопрос. Сон все еще сидел в подсознании и будто вторил: все это нереально, ты скоро очнешься в телеге с Тианом. Неизвестно еще, что хуже. И Лира проглотила подступающую к горлу тошноту.

Эвис пихнул ее плечом. Огоньки приближались.

— Оно сужается… — еле слышно заметила Лира. — Кольцо сужается!

— Черни, — ругнулся Эвис. Он тяжело дышал. — Может, наколдуешь чего?

И правда.

— Кол Кос Нук Тарак Ами Ди, — четко проговорила Лира, повторяя ладонями контуры тела, будто выдавливая из него энергию. — Фрай!

Она направила руки в сторону огоньков, извлекая пламя. Существа жалобно запищали, вспыхивая подобно спичкам. В свете Лира и Эвис разглядели круглых большеглазых тварей на неправдоподобно длинных и тонких лапах. Паучьих лапах.

Не мешкая, Лира повторила заклинание, только теперь направила руки в противоположную сторону. Новый писк. На этот раз не так много существ задела — остальные в панике разбежались кто куда. Лира заметила удаляющиеся тени и только теперь отдышалась.

— Надо уходить, — решила она. — Вдруг вернутся.

— Как такое возможно? — вопросил Эвис. — Мы ведь следовали по карте! Она показала, что здесь чисто.

— Быть может, некоторые существа способны перемещаться? Дай гляну.

Эвис достал свиток и протянул ей. Лира долго рассматривала карты в свете Луминора. На ней по-прежнему было множество разных существ, но никаких зубастых восьминогих шариков. Лира глубоко вздохнула и закусила губу.

— Не пойму. Их здесь просто не должно быть.

— Как и сада, — заключил Эвис. Они переглянулись, а после воин пожал плечами и добавил. — Я соберу фрукты в дорогу.

Лира рассматривала карту, предполагая, что вполне могла упустить что-то из виду. Но недовольные ругательства Эвиса заставили ее отвлечься и подойти к нему. В темноте, наверное, не очень удобно бродить среди деревьев. Когда же Лира поднесла Луминор к веткам, то сама чуть не выругалась. Стволы стояли с раскинутыми кронами, но фруктов на них не было. Лира осветила другие деревья. Пусто.

— Эти твари пожрали их, — сквозь зубы проговорил Эвис. — И мы снова без еды.

Лира прошла по еще одному ряду. Возможно ли, что зубастые твари едят столь аккуратно? Фруктов нет, но все листья на месте. Она была уверена, что существа что-то оставили. И ожидания оправдались.

— Эвис, здесь остался один, будешь? — радостно заявила она, но лишь наемник подошел, как фрукт дрогнул и начал растягиваться, увеличиваться. Лира отшатнулась, но свет не убрала. А фрукт уже стал размером с лошадиную голову, вот-вот разорвется. Лира прикрыла лицо свободной рукой, но, когда оболочка лопнула, сок не разбрызгался. Зато на землю упал черный шарик и, вытянув восемь длинных и тонких ног, раскрыл горящие лунным светом глаза, поднялся и поковылял прочь посвистывая. Лира стояла в оцепенении. Когда она обернулась к наемнику с вопросом, того рядом не оказалось. Его выдавали лишь характе́рные звуки, с которыми извергается содержимое желудка. Лира вздохнула и удалилась к потухшему костру, не в силах сдержать кривую ухмылку.