Поиски вторые. Ведьма-недоучка и пьяница-воин

Глава 1. Разгром

Лира и Эвис возвращались в Магдад по заросшей тропинке, на сей раз, самостоятельно протаптывая себе путь. На земле слабо виднелись следы от копыт, и это значило, что они идут верной дорогой. Лошади, должно быть, уже добрались до города. Без телеги за спинами обратный путь наверняка занял куда меньше времени.

Лира и Эвис смеялись и разговаривали без опасений. В привычном и спокойном мире они вдоволь охотились, пили воду из родников и спали под чистым небом. По сравнению с островом, где любой куст мог зашипеть, а добыча напасть, леса и дороги за его пределами казались материнской утробой.

Лира поведала Эвису о детстве в приюте, о друзьях, которых оставила, решив бежать. На этом она заканчивала рассказ, не желая делиться воспоминаниями о первом наставнике. Эвис тоже говорил о детских годах, суровости отца и доброте матери. Но в определенный момент и он замолкал, вспоминая непоправимое.

Лира иногда незаметно присматривалась к его лицу, пытаясь отыскать новые признаки давящего проклятия: седую прядь на виске, углубившиеся морщины на лбу, темные пятна. Когда все это появляется, она не знала. Ирлианд нашел ее, уже будучи в почтенном возрасте и обладающий всеми признаками старости. Правда, касалось это только внешности, на здоровье маг не жаловался до самой смерти. Дело в магии или люди тоже так могут?

Прошло несколько лун, прежде чем Лира узнала дорогу.

Облака упрямо скрывали солнечные лучи. Куковала кукушка, соревнуясь по громкости с сойкой.

— Скоро Магдад. — Лира пнула камешек, подняв в воздух волну песка.

— И верно, скоро, — подтвердил Эвис. — И двух недель не прошло, а кажется, минул целый месяц. Что будешь делать с картой?

С картой? При чем здесь она? Лира усмехнулась. Она старалась не думать, что вот-вот их пути разойдутся, но мысли возникали без спроса.

— Хочешь, тебе отдам?

Он подумал.

— Ну, давай.

Лира выудила из сумки свиток и протянула Эвису с кривой улыбкой. Тот благодарно кивнул. В его взгляде таился вопрос, который он скрывал с юношеской неуверенностью. Снова повисло молчание, перебиваемое шарканьем ног и пением птиц. Лес сгущался, и Лира вслушивалась, пытаясь уловить музыку, которая в прошлый раз привела ее в город.

«Услышит ли мелодию Эвис? — подумала она. — Как он нашел Магдад в прошлый раз?»

И почему ей раньше не приходило этого в голову? Он же обычный человек! И только она собралась спросить…

— Слушай, разве теперь нам нужно не одно и то же? — наконец произнес он краснея. Лира вздрогнула. — Знаешь, я ведь не врал насчет Сферато. Если оно исполняет любые желания… может, оно сможет вернуть мне… ну, ты понимаешь…

Лира важно кивнула, пряча руки за спину, точно преподаватель, выслушивающий философские рассуждения студента.

— Если оно в состоянии помочь мне, то тебе и подавно, — уверила она, но тут же осеклась, взглянув под ноги. Да, она ждала предложения, но и боялась его. Лира так соскучилась по непринужденному общению, при котором не нужно придумывать оправдания в ответ на бесконечные нотации. И пусть Эвис охотился на ведьм в прошлом, а нынче выглядел как заброшенный огород, поросший сорняками, это не помешало бы ей странствовать с ним. К тому же его предложение будило в ней ощущение собственной важности. Она нужна ему — умная и сильная ведьма, интересная собеседница и друг. Только эта нужность убьет его быстрее, чем собственное проклятие, а потому не стоит и пытаться. Ведь совершенно неясно, сколько времени уйдет на поиски реликвии, как долго они пробудут вместе, сколько всего переживут и…

— То есть ты не против? — осторожно продолжил он, и Лира поняла, что раздумья унесли ее дальше, чем она ожидала.

Глубоко вздохнув, она собралась с силами и серьезно проговорила:

— Извини, Эвис, но тебе со мной нельзя. Ты же понимаешь…

— Не продолжай! — отрезал наемник, и Лира похолодела. — Правда, забудь. Я все равно из вежливости предложил!

Лира нахмурилась. Ничего себе, смена настроений! Несколько долгих секунд в ней боролись невесть откуда взявшийся материнский инстинкт и ведьминская гордость. Он даже не дал ей окончить фразу! И только она открыла рот, чтобы напомнить о своем проклятии и обвинить Эвиса в поспешных выводах, как впереди мелькнула черная тень.

— Лира, Эвис, — задыхаясь, звал кот на ходу. Его шерсть спуталась, перепачканная землей и листьями, голос дрожал. — Хвала богам, вы живы!.. — Он отряхнулся, отдышался и вскрикнул. — На нас напали! Магдад разрушен! Нужна помощь. Срочно!

— Чего? — удивился Эвис.

— Напали? — переспросила Лира. — Но кто?

— Люди… Много людей… Наемники, купец, разбойники. Да все! — фыркнул кот. — У нас мало времени. Вольт совсем обессилел! Нужно спешить! Скорее!

Кот захлебнулся воздухом и закашлял. А Лира застыла, не понимая, почему медлит. Словно происходящее вокруг ей снилось или телом управлял кукловод.

— Но людям в Магдад… — начала она.

— Мне ты это зачем рассказываешь? — Кот посмотрел на нее, как на ребенка, изучающего книгу знаний по пятому разу, но не понимающего простейших правил. — Нельзя, знаю, но в сопровождении мага они могут пройти! Лазейка для недальновидных… А теперь бежим!