Пойзон Хранители Миров

«Прометей»

Ашэ держал перед собой фонарь, следуя за охранником и спускаясь вниз по узкой винтовой лестнице, которой, казалось, не было конца. Спустя несколько минут очередной её поворот всё же вывел их в узкий тесный коридор, в котором едва могли разойтись два человека, а он почти задевал потолок головой. Воздух был влажным и прохладным, но, несмотря на глубину подземелья, дышать здесь было очень легко. Стены светлые, сплошь покрытые мелкими капельками воды, блестели в тусклом освещении, а глина под ногами местами была скользкой.

Третий уровень королевского дворца — пещеры, здесь располагалась та самая знаменитая Темница. Последний раз капитан спускался сюда для допроса около двух сотен лет назад; он поёжился — воспоминания были не очень приятными. Тогда шла война, и коридоры наполняли крики и стоны, а сейчас было подозрительно тихо; тишину нарушала лишь ритмично капающая вода. Он шёл за охранником, то и дело сворачивая по узкому коридору то направо, то налево. Наконец, гвардеец остановился.

— Вот тут! — указал он на дверь. — Старик не разговаривает ни с кем уже лет пятьдесят. Бормочет только что-то себе под нос. Зря проделали такой путь! — пожал плечами он.

— Жди меня здесь! — приказал Ашэ, повесил фонарь, отодвинул задвижку, и тяжёлая дверь со скрипом отворилась. Он вошёл в небольшую пещеру. На голом выступе скалы лежал обессиленный старик в лохмотьях; его волосы и борода были полностью седыми, длинными и спутанными. Рядом сидела женщина в потрёпанном свободном платье; в руках она держала чашу, в которую с выступа на скале падали капли.

Капитан застыл от неожиданности и долго смотрел на эту странную пару. Старик застонал и пошевелился, звякнули путы. Только теперь Ашэ увидел, что он прикован к скале. Ну конечно, никакие двери не удержат субстанта в пещере, только волшебные путы. Он так боялся сам оказаться здесь, в подземелье, и только теперь отчётливо понял, что во всей этой величественной тюрьме не было смысла. Она была лишь символом, скрывающим провинившихся от чужих глаз.

— Кто здесь, Юн? — хриплым голосом спросил старик, обращаясь к женщине, и устремил свой невидящий взгляд на Ашэ. Он был совершенно слеп; невидящие глаза, затянутые белой плёнкой. От их красного блеска не осталось и следа. Женщина молча погладила его по плечу.

— Меня зовут Ашэ! — сказал вошедший.

— Ах, Ашэ! — протянул старик и снова положил голову на камень. — Великий Хранитель Миров, капитан Ашэ!

— Вы помните меня? — удивлённо спросил он и подался вперёд. Женщина испуганно отшатнулась, и капля из чаши упала на старика, он мучительно вскрикнул.

— Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! — снова и снова шептал он. Ашэ не решался сказать и слова, только стоял и смотрел на худого измождённого старика. — Ты уничтожил Айлет! — внезапно заявил Хведрунг, снова уставив на него свой невидящий взгляд. Капитан замер от изумления. Он не помнил Айлет. К своему стыду, он не помнил и половины названий уничтоженных им миров. Он не утруждал себя запоминанием этих названий, сам не знал почему — от великого раскаяния или не менее великого безразличия. Ведь когда-то арканы разрушили и его мир, и он часто сожалел о том, что не вместе с ним. Но когда капитан вспоминал о мире Астрид, его сердце сжималось, а неизбежность его конца ужасала. — Великий Хранитель Миров, капитан Ашэ! — задумчиво повторил старик. — Что привело тебя сюда?

— Ваша книга! — поспешно ответил он.

— Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! — снова забормотал Хведрунг. Капитан перебил его, громко говоря поверх.

— Вы утверждали, что мир Айлет не разрушался…

— Я не утверждал, я знал это точно, а король и слушать не хотел! — резко поднявшись, совершенно чётко проговорил старик. — Мы так и не нашли узел, но узел был! И он был сломан, однако это не приводило к хаосу, скорее наоборот, способствовало его развитию! Меня никто не слушал, король меня не слушал! А мир Айлет всего лишь становился волшебным!

— Становился волшебным? Что это значит? — спешно спросил Ашэ, сделав ещё шаг вперёд, но старик снова бессвязно забормотал:

— Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Мне только нужно было больше времени, я просил больше времени для изучения, но король не хотел ждать. Король боялся, боялся, что я узнаю, что знать не должен! Король кровожадный убийца! — выкрикнул старик и засмеялся хриплым смехом, скорее напоминающим плач. Потом резко остановился, наклонил голову и уставился на Ашэ. Он поёжился под этим взглядом. — Кто дал тебе это ужасное имя? — совершенно ясно спросил старик.

— Мать! — обиженно ответил капитан. — Она всегда надеялась, что моё имя значит «начало жизни», не хотела верить, что оно предрекает конец.

— Твоё имя означает «пепел». Можно ли толковать его иначе? — старик усмехнулся, и снова, упав от бессилия на камень, забормотал, уже не останавливаясь: — Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! — чаша в руках женщины наполнилась, она поднялась и направилась к яме, чтобы опустошить её, капли одна за одной падали на тело старика. Он кричал, корчась от ужасной боли, продолжая повторять нечеловеческим голосом: — Пепел к пеплу, прах к праху! — кто-то схватил Ашэ за руку, он вздрогнул от неожиданного прикосновения.

— Пойдёмте, капитан! — потянул его охранник. Он послушно последовал за ним, а старик прокричал им вслед:

— Пепел станет началом, как ему предначертано! — и протяжно закричал.

Дверь за ними закрылась, крик стал приглушённым. Капитан застыл на мгновение. Мысль о том, что он и сам мог оказаться здесь в роли заключённого, вновь неприятным холодом пробежала по спине. Он многое повидал, но от этого старика кровь в его жилах стыла.

— Пойдёмте! — снова вырвал его из раздумий голос охранника. — Он долго ещё будет кричать, пока раны от кислоты не затянутся. — капитан послушно последовал за гвардейцем.