Пойзон Хранители Миров

«Отправление»

Капитан сидел в библиотеке, зарывшись в книгах. Он пришел сюда сразу после визита в Темницу, когда за окном уже была глубокая ночь. Сейчас в стеклянный купол над его головой ярко светило солнце. Хаос — дело не быстрое, а если Хведрунг прав, то королю никогда не удастся найти её мир. Эта мысль наполняла его сердце спокойствием, но крадущиеся липкие сомнения, таившиеся глубоко внутри, не покидали его. Он захлопнул книгу, устало потер глаза и откинулся на спинку стула. Ашэ так и не нашёл в Книге судеб мира Астрид сломанного узла. Всё как у Хведрунга, только никакого волшебства в её мире не появлялось, в этом он был уверен. На входе в читальный зал послышалась возня. В дверном проёме стоял Гейтл, размахивая руками и что-то объясняя библиотекарше — хрупкой девушке, отважно преградившей ему путь. Ашэ поднялся со стула, взял висевший на нём плащ и направился к ним.

— Вот ты где! — радостно прогремел легионер, заметив его.

— Капитан Ашэ, этот невежа непрестанно шумит! — пылко пожаловалась девушка.

— Не беспокойся, Вусала! — улыбнулся он. — Я заберу его и увезу в далёкую пустыню на растерзание злобным арканам! Он больше тебя не побеспокоит, обещаю! — девушка устремила на него недоверчивый взгляд рубиновых глаз.

— Вы тоже уезжаете? — осторожно спросила она. Ашэ кивнул. — А как же ваше исследование? И документы, которые вы просили? — обеспокоенно проговорила она.

— Это… не важно! — беззаботно заверил капитан. — Хобби! Продолжу, когда вернусь! — девушка нахмурила брови, но, немного подумав, всё же кивнула.

— Ну что, мы идём уже или нет, кэп? — с нетерпением прогремел Гейтл. Вусала с упрёком взглянула на него. Ашэ улыбнулся девушке, виновато пожал плечами и обреченно последовал за другом.

— Удачи вам, капитан Ашэ, Великий Хранитель Миров! — торопливо кинула она им вслед.

— Благодарю тебя, Вусала! — мягко проговорил Ашэ.

— Возвращайтесь невредимым! — робко добавила девушка. Гейтл усмехнулся.

— Возвращайтесь невредимым! – пробормотал легионер, передразнивая девушку. — Есть хоть одна дама во дворце, не влюблённая в тебя? — Ашэ задумчиво покривил губы. — Великий Хранитель Миров! — иронично протянул легионер. — Это несправедливо! Ты теперь никакой не Великий! Ты теперь даже не Хранитель! Ты — Охотник!

— Слава всегда шла впереди меня, друг! – виновато оправдался капитан. — А женщинам всегда было плевать на титулы! — добавил и похлопал Гейтла по плечу.

— Что это ты, интересно, разыскиваешь в книгах? Не смысл ли жизни случайно? — гоготнул громила.

— Тебе тоже не помешало бы его где-нибудь поискать! — съязвил Ашэ, но скорее ради порядка, чем от злости. Мысли его были заняты совсем другим, и к тому же он слишком устал, чтобы вести остроумные дискуссии с простоватым Гейтлом. — Когда отправление? — спросил он.

— Через два часа!

— Всё готово?

— Абсолютно! Как тебе только в голову такой вопрос пришёл? — оскорблённо пробурчал легионер.

— И ребята все на месте? — скептически уточнил капитан. Гейтл довольно улыбнулся и кивнул.

— Я принял превентивные меры! — гордо заявил он. — Перенёс их место обитания на корабль за три дня до отправления, чтобы настроить их «автопилоты». Так что при любой степени опьянения они окажутся на корабле. Даже не переживай! — Ашэ улыбнулся и вновь похлопал друга по плечу. — Тебе следовало вчера проветриться с нами! Ты какой-то мрачный с самого возвращения! — досадно добавил он.

— В Скалии отвратительный алкоголь! — хмыкнул Ашэ.

— Раньше тебя это не смущало! — съязвил громила. — Когда ты пропал, клянусь, я думал, что задушу этого Грума своими руками! — сжал кулаки Гейтл.

— И совершил бы самую большую глупость в своей жизни! — фыркнул Ашэ.

— Вот! Я так и знал, что ты это скажешь! Поэтому и не пошёл его душить! — оживился громила. — Подумал, вдруг ты выполняешь важное задание короля, и решил выждать! А потом явился обеспокоенный Грум и попросил тебя найти.

— Грум просил меня найти? — удивлённо переспросил Ашэ. Гейтл кивнул.

— Правда, я его послал куда подальше, но потом пришёл уже король, а короля так просто не пошлёшь! — с досадой протянул он.

Об этом Ашэ не подозревал: они использовали его друга. Гейтл был лучшим искателем, у него был сильный дар. Когда-то именно поэтому он и взял его в свою команду, невзирая на его простоту, отвратительные манеры и грубость. Капитан до сих пор не понимал, что затевал король, и теперь от этого становилось по-настоящему жутко. Через пару часов он и самые преданные ему люди окажутся в пустыне сами по себе, без защиты. Груму только стоит пустить слух, что капитан Ашэ, Великий Хранитель Миров, бродит по Мундусу без своего Легиона, и со всех сторон начнут стекаться толпы желающих снять с него шкуру. Погибнуть геройской смертью, служа своему Королевству, — что может быть благороднее и выгоднее, чем хоронить героев, ставя им бесполезные памятники и записывая тошнотворно доблестные легенды об их псевдоподвигах в учебники истории?

Если бы Ашэ разрабатывал план своего уничтожения, он поступил бы именно так. Его люди представляли угрозу: только они могли заподозрить что-то неладное в его таинственной смерти, начали бы копаться и посеяли сомнения в сердцах обывателей. Появился бы страх. Страх порождает множество вопросов. Зачем королю убивать героя, который верно и самоотверженно служил своему Королевству? Вопросы без ответов порождают недоверие. С самого возвращения Ашэ не мог отделаться от странного предчувствия: его чудесное спасение на самом деле было ловушкой. Теперь же он был в этом уверен. Ловушка, которую для него приготовил король. Отсюда и это странное логово арканов — лучше всё свалить на них, чтобы снова и снова находить оправдание своим «благородным» войнам.

Он поднялся на мостик; все действительно были в сборе, как обещал Гейтл. Легионеры радостно поприветствовали капитана, он улыбнулся и подошёл к круглому столу, накрытому прозрачной полусферой, и, немного подумав, начал: