Пойзон Хранители Миров

«Скорпион»

Ашэ шёл по узким надземным улочкам-лабиринтам, проложенным среди скал; солнце клонилось к закату. Зона Медного квадрата — ещё не Трущобы, но и уже не Старый город — являлась особенно унылым местом. Здесь было малолюдно в этот час, лишь редкие прохожие встречались ему. Несколько рабочих с завода и пара легионеров, которые явно шли домой после вольной и бурной ночи, потерявшись во времени суток, и ещё один Охотник, который был так занят своими мыслями, что врезался бы в капитана, если бы тот вовремя не увильнул. Наконец, он увидел башмачную мастерскую с вывеской «Скорпион». Он вошёл внутрь; за прилавком сидел молодой человек, светловолосый, высокий, крепко сложенный, и пришивал подошву к сапогу.

— Минутку! — сказал он, даже не взглянув на вошедшего. Сделав пару стежков, отложил сапог, выпрямился во весь рост и вежливо спросил: — Желаете заказать обувь?

— Желаю видеть Скорпиона! — леденящим душу голосом заявил Ашэ. В ответ парень лишь елейно улыбнулся. Обычно этот тон капитана действовал на других иначе, заставляя любого тут же броситься выполнять его приказы, а этот сапожник и бровью не повёл. Надо было отдать должное Скорпиону: он умел выдрессировать своих служащих, как никто другой.

— Мастер очень занят! — настойчиво, но вежливо пояснил парень. — Он работает лично только с постоянными клиентами. Но его подмастерья сошьют вам обувь не хуже, — продолжал он своим приторным голосом, натягивая фальшивую улыбку. Его сладковатый тон и снисходительность в обращении с Ашэ вызывали у капитана непреодолимое желание вонзить сапожнику нож в шею. В два шага Ашэ добрался до него, схватил за воротник и подтянул к себе. Тот повалился на стойку, как тряпичная кукла, испуганно таращась на пришедшего. Парень явно не ожидал подобного. В башмачной мастерской Скорпиона происходило много всякого, но его служащих обычно никто не трогал, опасаясь последствий.

— Тогда давай представим, что заглянул «постоянный клиент», и ему прямо сейчас нужна новая пара сапог! А ещё он теряет терпение! — громче и поспешнее, чем было нужно, выпалил Ашэ. Глаза сапожника округлились.

— Капитан! Я вас сразу не узнал! Простите! — заикаясь, проговорил парень, глядя на него, будто на призрака. — Про вас разные слухи ходят… — Ашэ бросил на парня презрительный взгляд, и тот умолк. Капитан отпустил сапожника. Парень тут же поспешно поднял прилавок и пропустил его внутрь; они прошли сквозь склад с множеством колодок и заготовок для новых сапог. Потом последовал узкий длинный коридор с тусклым светом, а за ним большой игровой зал со стеклянным потолком. В зале было людно; присутствующие пили, играли в азартные игры, шумели; пахло сигаретами и алкоголем. Парень провёл его дальше и без стука отворил небольшую дверь в конце ещё одного коридора. Они вошли в неё. За массивным столом из черного оникса, сидел Скорпион. Он вертел новый, только что изготовленный ботинок в руках.

— К вам постоянный клиент! — неуверенно пролепетал парень.

— Идиот! Я же сказал, что не принимаю сегодня! — злобно отрезал мужчина, не сводя глаз с ботинка. Ашэ снял маску, сделал шаг к столу и с довольной улыбкой заявил:

— Думаю, для меня ты сделаешь исключение!

Скорпион взглянул на вошедших; его лицо на секунду вытянулось в удивлении, которое тут же сменилось довольной ухмылкой.

— Лориц! Поди прочь! — торжественно заявил он, откладывая в сторону ботинок. — И если ты прервёшь разговор с моим «постоянным клиентом», клянусь, на этот раз точно брошу тебя в аквариум к айвианским скорпионам. — Парень с облегчением кивнул и молча скрылся за дверью. — Пепел, восставший из пепла! — довольно протянул мужчина. — Я уже должен бежать к королю со всех ног, чтобы сообщить ему эту расчудесную новость! — продолжал он с той же улыбкой, ни на секунду не сводя глаз с собеседника.

Ашэ безразлично хмыкнул и, сделав пару шагов, развалился в удобном мягком кресле напротив, сложив ноги на стол.

— Ты не настолько глуп! — уверенно заявил он, увлечённо рассматривая свои сапоги.

— А что мне взять с дезертира? — нахально усмехнулся мужчина. Конечно же, Скорпиону было известно всё в мельчайших подробностях, таких, о которых, наверняка, и сам капитан не подозревал. Он совершенно заслуженно считался лучшим шпионом короля. Обладающий выдающимся даром искателя, башмачник всегда знал всё и обо всех и вряд ли верил в легенды про его геройскую смерть. Он был умным и самым скользким из всех, кого знал капитан. Доверять ему было нельзя, но и Ашэ не был прост. Ему не раз удавалось успешно использовать Скорпиона в своих изощрённых планах. Поэтому и башмачник опасался капитана, ведь не всегда мог предугадать, что у него было на уме.

— Тут как посмотреть: с мёртвого дезертира или восставшего из мёртвых Великого Хранителя Миров, по которому скорбит всё Королевство, — медленно переводя насмешливый взгляд на собеседника, протянул Ашэ. Скорпион громко заливисто рассмеялся.

— То-то будет потеха! Только ради этого не сдам тебя королю, хочу взглянуть ему в лицо, когда ты заявишься на его порог! А ты непременно туда заявишься, в этом я почему-то совершенно уверен! — с нетерпением продолжал он, вглядываясь в глаза капитана. Его зрачки всегда торопливо бегали, когда башмачник внимательно наблюдал за кем-то.

— С чего ты взял, что я собираюсь на его порог? — хмыкнул капитан, сузив глаза. — Мне сейчас лучше держаться от этого порога подальше.

— Умираю от любопытства, как это у вас с королём вышла размолвка? — оперев подбородок на ладонь, заметно поглощённый своим любопытством, заявил мужчина, в предвкушении ответа внимательно изучая лицо капитана. — Ба! Ты и сам не знаешь! — протянул он, восхищённый своей догадкой. — Ладно, расскажу, что знаю я! — Скорпион принял важный вид и начал говорить нарочито повествовательным тоном. — Великий Хранитель Миров был направлен королём на секретное задание для расследования дел арканов, которые, разумеется, замышляли против короны очередную глупую месть. Это нам сказали, когда ты внезапно пропал. Но до меня, конечно, дошло, хотя король изо всех сил пытался это скрыть, что он панически разыскивал тебя повсюду с помощью Грума, и, что показалось мне самым подозрительным, он не привлёк меня! С чего бы это?! Я не любимчик короля, как ты, но всё же пользуюсь его безграничным доверием, а тут такое! Тогда я и понял — грядут перемены! — башмачник поёрзал на месте от нетерпения и с довольной улыбкой, в полном упоении собой и собственным рассказом, продолжил. — Я, конечно, тоже тебя немного поискал! Да к чему скрывать! — махнул он рукой и заговорщически добавил: — Землю носом рыл! Всё перевернул! А тебе ведь известно, как я в этом деле хорош? Лучше меня, пожалуй, только твой… Как там его?