Пойзон Хранители Миров

«Грум»

Ашэ быстро вошёл в гостиницу. Как только его поезд прибыл в Митимну, небольшой городок к западу от Турфана, он без промедления направился по адресу, который дал ему Скорпион. Капитан не доверял башмачнику, но данное ему обещание сдержал и прибыл сюда один. Не только потому, что Ашэ считал, что нарушать слово не стоит, но и потому, что одному будет легче сбежать и спрятаться в случае провала. Капитан понимал, что это очень рискованно, но каким-то непостижимым образом он знал, что может довериться Груму.

Отель был старым, тёмным и сильно обветшалым, наполненным затхлым запахом, как будто в его коридоры со времён Тысячелетней войны ни разу не проникал свежий воздух. Ашэ подошёл к стойке.

— Номер для Акрэба, — сухо сказал капитан. Субстант за стойкой молча кивнул и протянул ему ключ.

— Вас уже ожидают, господин, — произнёс мужчина слишком высоким голосом, совсем не подходившим его грузному телу.

Ашэ взял ключ и направился к лестнице. Он поднялся на третий этаж и на секунду замер перед дверью. Разум боролся с его сердцем: мысль о том, что это могла быть ловушка, отчаянно сражалась с его непоколебимой верой в своего некогда лучшего друга. Он никогда до конца не понимал, что чувствовал Грум после той давней неприятной истории. Капитан лишь знал, что он сам с тех самых пор тащит за собой мучительное чувство вины, которое, пожалуй, уже никто и никогда с него не снимет. Он больше не позволил себе размышлять ни секунды, вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь.

Комната была тускло освещена — лишь одна унылая свечка догорала на столе. Рядом со столом в потрёпанном грязно-жёлтом кресле сидел Грум, облачённый в привычную форму легионера. Капюшон откинут, маски на лице не было. Он выглядел уставшим и вздрогнул всем телом от неожиданности, когда Ашэ резко распахнул дверь и замер, уставившись на него. Сейчас ему почему-то подумалось, что он никогда не видел Грума в другой одежде. Тот устало вздохнул и указал рукой на стоявшее в углу напротив ещё одно такое же грязное и просиженное кресло. Капитан захлопнул дверь и, сделав пару быстрых шагов, уселся в него, стянув маску.

Ашэ внимательно изучал лицо Грума, но оно не выражало ничего, как, впрочем, и всегда. Глядя на него, никогда невозможно было понять, что у него на уме. Холодный как лед и расчётливый, только капитан, пожалуй, знал, сколько сомнений и эмоций скрывалось за этим непроницаемым фасадом. Но так много времени утекло с тех пор, может, и сердце Грума теперь было таким же холодным и отстранённым, как и его завораживающий облик.

— Хотел бы я сказать, что рад тебя видеть, — начал Грум. — Но это не так! Зачем я тебе? — спросил он гулким голосом.

— Король получил моё письмо? — спокойно спросил Ашэ. Грум кивнул. — Что он думает?

— Думает, что ты окончательно сошёл с ума! — безразлично хмыкнул он.

— А что думаешь ты? — протянул капитан, наблюдая за своими пальцами, теребившими оторванную грязную ткань на подлокотнике.

— Совершенно не важно, что думаю я! — задиристо парировал Грум, устремив свой тяжёлый взгляд на Ашэ.

— Мне нужна твоя помощь, — неохотно признался капитан. Брови Грума удивлённо поползли вверх.

— Помощь? — надменно усмехнулся он. Ашэ кивнул, его лицо оставалось спокойным и серьёзным. Хотя внутри витала тысяча сомнений, рассказывать ему, что они с Астрид встретились, было очень плохой идеей, но рискнуть стоило. Он понимал, что если удастся переманить Грума на свою сторону, война просто не состоится. Если даже они смогут уладить свои давние разногласия, все остальные Хранители, не задумываясь, последуют за ними, куда бы они ни пошли.

— Я отыскал сломанный узел в мире Астрид и кое-что выяснил, — неуверенно продолжил Ашэ. Грум подозрительно сузил глаза.

— Ты нашёл её! — тут же догадавшись оживился он, подаваясь вперед. — Невероятно! Как? — капитан расплылся в торжествующей улыбке. — Астрид! Красавица Астрид! Она рада была тебя видеть? — Ашэ злобно сверкнул глазами. — Обожаю наблюдать, как ты теряешь самообладание, когда я всего лишь произношу её имя — Астрид! — довольно повторил Грум, внимательно наблюдая за капитаном. — Она делает тебя опрометчивым, слепым и беспомощным! Кто бы мог подумать?! Женщина делает тебя слабым! — с наслаждением протянул он, упиваясь бессилием Ашэ, и с наигранным сочувствием продолжал. — Но я понимаю тебя, Ашэ! Прекрасно понимаю! Ведь она чарующе обворожительна!

В эти секунды капитан по-настоящему ненавидел Грума; ярость и страх за Астрид застилали его разум белой пеленой. Он сделал глубокий вдох, протяжно выдохнул и, едва сдерживая гнев, как можно спокойнее произнёс:

— Потешайся сколько влезет! Я это заслужил! Но у нас проблемы посерьёзнее!

— Это у тебя проблемы посерьёзнее! — насмешливо поправил его Грум.

— Да брось, Грум, ты знаешь правду! — фыркнул Ашэ.

— Какую правду? — надменно усмехнулся Грум. Капитан злобно взглянул на него.

— Эмеральд, парень, который был с Астрид и помог ей сбежать, теперь обладает волшебной силой! Мир Астрид становится волшебным! — Грум усмехнулся и закатил глаза.

— Очнись уже, Ашэ! Наличие одного волшебного существа в мире не делает мир волшебным! Хведрунг за это сидит в Темнице, забыл? — грубо отрезал он.

— Ты прекрасно знаешь, о чём я! — раздражённо кинул Ашэ.

— О чём? — изобразив искреннее удивление, спросил Грум.

— О твоём даре! Ты видел парня! А значит, знаешь всё о его волшебстве! — настаивал Ашэ. — К тому же раньше Эмеральд не обладал силой!

— Тебе откуда знать? Может, она просто была скрыта! Может, он полукровка или пришлый из другого мира, как и ты! — довольно упиваясь раздражением Ашэ, деловито рассуждал Грум.

— Так кто он, Грум? — с нетерпением выпалил капитан.

— Я ничего не скажу тебе, просто ради забавы! Пусть тебя мучает неизвестность! — Грум расплылся в хитрой улыбке.

— Если парень и правда приобрёл силу, просто скажи об этом королю! Только подумай! Это изменит всё! Только представь, мир Астрид станет волшебным?! Его не придётся уничтожать! Нужно всё детально изучить! Что если мы совершим невероятное открытие?! — вкрадчиво шептал капитан. Грум небрежно усмехнулся.