Пойзон Хранители Миров

«Первое впечатление»

Астрид, придерживая длинное платье, спешно шагала по дворцовому коридору, едва поспевая за Грумом. Она всё ещё пыталась поверить, что оказалась в Скалии — столице Мундуса. Это обстоятельство всё меняло. Даже если ей удастся выбраться из дворца, бежать за помощью будет некуда.

Но девушка твёрдо решила, что всё равно попытается убить короля. Так будет правильно. Если король умрёт, её миру больше ничего не будет угрожать. А Ашэ не придётся идти на смерть и вести за собой всех тех людей. Одна её жизнь в обмен на миллионы — даже ей самой казалась ничтожной жертвой.

Астрид аккуратно поправила ониксовую заколку в волосах. Сердце вдруг неприятно кольнуло. Девушка взглянула на Грума.

Могла ли она доверять ему? Конечно, нет! Но и позволить себе усомниться в том, что Пойзон жив, она тоже не могла, иначе её мир бы рухнул. Сейчас она была готова поверить во что угодно и кому угодно. То ли от того, что Ашэ был последней надеждой для её мира, то ли потому, что её жизнь отчего-то казалась невероятно пустой без него.

Он не знал, что, даже забрав все её воспоминания о себе, оставил пустоту в её душе, которую она ничем не могла заполнить. Пустоту, что покинула её лишь той ночью, когда она встретила его в пустыне. Как же Астрид теперь сожалела об их ссоре и о том, что наговорила ему...

Она вновь поправила заколку и ещё раз взглянула на идущего впереди Грума.

— Тебе очень идёт это платье! — сказал он пару минут назад, появившись в её комнате.

Астрид опустила взгляд на подол. Платье и в самом деле сидело так, будто было сшито специально для неё. Элегантное и изящное, словно созданное для роскошного бала. Мягкая матовая ткань, напоминавшая хлопок, струилась от заниженной клинообразной талии. Юбка, не слишком пышная, ниспадала мелкими складками, исходящими от облегающего корсета. Без рукавов, с глубокими V-образными вырезами на груди и спине. Оно подчёркивало хрупкость силуэта. А ярко-алый цвет делал Астрид по-настоящему неотразимой.

Смотрясь в огромные зеркала ванной, она чувствовала себя такой одинокой и чужой здесь, а эта несуразная для подобных обстоятельств одежда, словно насмешка, подчёркивала её принадлежность другому миру. На фоне скромной одежды и жизни субстантов она выглядела нелепо. Впрочем, всё в сегодняшнем положении Астрид казалось ей нелепым.

Она улыбнулась, вспомнив, как Пойзон наряжал её в великолепные одежды, да и сам в её мире любил носить вычурные наряды. Теперь она догадывалась почему: в Мундусе одежда была простой и скучной, совсем не подходящей к озорному характеру её эльфа. Только бы у него хватило ума не соваться в столицу. Не стоило Ашэ появляться во дворце. Здесь находилась та самая Темница, в которую его хотели упрятать.

Грум остановился и, повернувшись к ней лицом, объявил:

— Приёмный зал короля!

Сердце Астрид заколотилось, словно это было не её сердце, а сердце малютки-воробья. Ей показалось, что она вот-вот лишится чувств.

— Не бойся, Астрид! Король не причинит тебе вреда!

Вкрадчивый голос капитана вытащил её из охватившего ужаса и вернул в реальность. Он мягко улыбнулся, кивнул и распахнул огромную ониксовую дверь.

Немного помедлив, девушка переступила порог.

Высокий зал не имел острых углов. Закруглённые, неровные формы, с плавно сглаженными переходами — всё, как и у неё в комнате. Только оникс был чёрным. Восемь каменных колонн по кругу. На первый взгляд — грубо высеченные, необработанные, но это была лишь иллюзия. Если присмотреться внимательнее, становилось ясно: все их неровности повторялись с идеальной точностью.

В центре высокого потолка располагалось небольшое окно, сквозь которое светило вечернее солнце. Многочисленные люстры свисали на длинных тросах вниз и напоминали огромные перевёрнутые банки. В центре стояли четыре небольших круглых дивана, обтянутые струящимся шёлком, мягкими складками, спускавшимися на пол. Пол из оникса — чёрный, сияющий, с редкими светлыми вкраплениями.

Прямо напротив двери, у противоположной стены, располагался стол, заваленный бумагами. За ним, во всю стену, — стеклянная витрина со странными предметами, напоминавшими статуэтки, которые в мире Астрид вручали на всевозможных фестивалях за достижения в области культуры и науки.

За столом, с задумчивым, чуть печальным лицом, сидел молодой мужчина. Она сразу же узнала его, хотя живой король Кахья мало походил на изображение в газете.

Наяву тонкие черты лица казались волшебными, почти иллюзорными. Рубиновые глаза, густые тёмные ресницы, светлая ровная кожа. Пепельно-белые волосы волнами спадали на плечи. На голове покоился тонкий венец. Его осанка, длинные пальцы, наклон головы — всё выдавало в нём изящество, утончённость. Простая одежда из чёрного бархата только подчёркивала его величие. Астрид не могла оторвать от него взгляда. Он был похож на ангела.

— Ваше Высочество! — поприветствовал его Грум, склонив голову.

Неспешно подняв взгляд, король устало посмотрел на вошедших и тут же поднялся из-за стола. Его губ коснулась едва заметная улыбка. Он быстро зашагал им навстречу и взял девушку за руку. Она невольно вздрогнула.

— Тебе очень к лицу это платье! — заявил он приятным голосом, аккуратно сжимая её ладонь. Его руки были мягкими и тёплыми.

Столь близкое и неожиданное присутствие короля странно подействовало на неё. Умом она понимала, что должна бояться, но сделать со своими чувствами ничего не могла. Девушка испытывала перед ним благоговение. Теперь она не могла поверить, что он — кровожадный убийца, желающий уничтожить её мир.

— Астрид! Меня зовут Кахья! — продолжил он, взяв её за обе руки. — Я очень рад, наконец, встретиться с тобой!

Зная короля только по рассказам Пойзона, она представляла его совсем иначе. Теперь всё, что она слышала раньше, казалось нелепой выдумкой.

— Вы не должны уничтожать мой мир! — с отчаяньем в голосе воскликнула девушка. Уголки её губ подрагивали, глаза стали влажными от слёз. Казалось, стоит попросить — и он услышит, поможет. На лице короля появилась вымученная улыбка.