Пойзон Хранители Миров

«Узлы»

— Ваше Высочество! — поприветствовала их девушка с короткими светлыми волосами и алыми глазами. — Добро пожаловать в Центр Исследования Миров Королевства Мундус!

— Это Славия! — улыбнувшись, сказал король. — Она возглавляет наш центр. А это Астрид, — представил он свою спутницу.

— Астрид! — восхищённо произнесла девушка, протягивая ей руку. — Так это твоё имя носит новый мир?

Астрид неуверенно кивнула.

— Очень приятно! Говорят, что и наш мир получил своё название таким же образом. Мундус был первым субстантом. Уж не знаю, как и откуда он появился, об этом легенда умалчивает, — она обвела рукой здание. — Здесь наши лучшие умы уже почти две тысячи лет занимаются исследованием узлов. Здесь хранятся все наши знания о них. Идёмте! — оживлённо заявила Славия, направляясь вперёд.

Здание Центра Исследования Миров совсем не походило на дворец: стены здесь сохранили свою природную форму, залы были разного размера — от огромных до самых маленьких. Коридоры то сужались, то расширялись. Славия пояснила, что в Скалии за каждой дверью скрывается абсолютно уникальное помещение. Эта пещера осталась в неизменённом виде, а дворец был искусственно вырублен в скале.

Центр Исследования оказался огромным. Астрид даже показалось, что он во много раз превосходит дворец. Она шла по коридорам, увлечённо их разглядывая, и не переставала удивляться тому, как умело субстанты использовали то, что им было дано. Всё это здание словно вросло в пещеры, как вода, бережно огибая их формы, не пытаясь изменить, но заполняя собой всё пространство.

— Начнём с того, — прервала её размышления Славия, — что миры делятся на здоровые, травмированные и поражённые. В здоровых мирах все основные узлы целы. В травмированных повреждены малые узлы, которые потенциально могут привести к разрыву одного или нескольких основных узлов. Такие миры требуют особого внимания и осторожности. В поражённых мирах сломан один или несколько основных узлов, а изменения, возникшие из-за их разрушения, неизбежно ведут мир к хаосу.

— Мы пришли! — заявила девушка и открыла большую дверь.

Они оказались в огромном зале, в центре которого стоял круглый стол, накрытый стеклянной полусферой. Внутри была странная объёмная карта, на которой горело множество разноцветных точек.

Славия дотронулась до полусферы пальцем, и одна из зелёных точек увеличилась на весь экран. Теперь было видно, что она состоит из множества мелких зелёных точек, соединённых ровными зелёными линиями.

— Мы называем их событиями! — пояснила она, указывая на линии. — Так выглядит здоровый мир.

Девушка снова прикоснулась к сфере, и увеличилась жёлтая точка. Жёлтые точки соединяли нечто, похожее на непрерывные электрические импульсы.

— Так выглядит травмированный мир.

Славия вновь притронулась к стеклу, и на этот раз увеличилась красная точка. Только часть точек была соединена беспорядочными импульсами.

— Так выглядит поражённый мир со сломанным узлом. Всего один такой узел ведёт к изменениям других. Баланс нарушается, и энергия становится разрушительной. Это твой мир, Астрид, — заявила девушка, пристально глядя на неё.

Астрид поморщила нос. Для неё все эти точки и линии не значили ровным счётом ничего. Неужели они рассчитывали таким образом её переубедить? Парой красивых слов заставить ее смириться с уничтожением ее дома?

Её охватила злость. Девушка упрямо уставилась на короля.

— А как выглядит уничтоженный мир? — раздражённо фыркнула она.

Славия бросила обеспокоенный взгляд на короля.

Он сделал несколько шагов к столу и увеличил чёрную точку. Это было просто чёрное пятно — никаких точек, никаких связывающих нитей.

— Вот так выглядят уничтоженные миры, — спокойно произнёс он.

Только теперь девушка заметила, как много подобных точек было на этой карте. Она смотрела на них, пытаясь сосчитать, но их было слишком много.

— Сколько всего миров вы уничтожили? — спросила она, хмуря брови и не отводя глаз от карты.

— Восемьсот тридцать шесть, — тихо ответил он.

— Восемьсот тридцать шесть… — прошептала Астрид. — Из скольких существующих?

— Нам известны тысяча восемьсот шестьдесят семь. Твой — тысяча восемьсот шестьдесят восьмой. Я уверен, что существуют и другие, просто мы о них не знаем.

— На их счастье, — горько усмехнулась Астрид. — Половину! Вы уничтожили половину!

Славия попыталась взять девушку за руку, но та одёрнула её.

— Не смейте мной манипулировать! — процедила она сквозь зубы.

Король жестом велел Славии остановиться. Затем он вновь дотронулся до полусферы, и увеличилась ещё одна точка. Она тоже была чёрной, но на ней словно рассыпали золотую мерцающую пыль.

— Это Мундус, — тихо произнёс он. — Так выглядит мир в хаосе. Арканы своим вторжением сломали слишком много узлов, и наш мир погиб. На нашем месте большинство народов не выжило бы. К счастью, мы обладаем уникальным созидательным волшебством, которое позволяет нам существовать даже в таком мире.

— Не просто существовать, но и успешно уничтожать других! — разочарованно хмыкнула девушка.

— Ты не права, — спокойно продолжил король. — Если бы мы этого не делали, сейчас в мирах остались бы только мы и немногие бессмертные. Все известные нам миры либо были бы уничтожены соседними мирами, либо погибли бы в хаосе из-за сломанных узлов.

— Разве не этого вы хотите? Остаться одни? — с обидой язвительно спросила она.

— Совсем нет! Я желал бы, чтобы мой народ никогда не знал войны и боли, но у нас нет выбора.

— Выбор есть всегда!

— Ашэ ошибается, — вкрадчиво продолжил король.

— Ашэ такой же лицемер, как и вы! — дрожащим голосом проговорила Астрид. — Сколько миров уничтожил он сам?

Король усмехнулся.

Славия испуганно наблюдала за их разговором, время от времени бросая вопросительные взгляды на короля. Тот оставался абсолютно непоколебимым, словно мудрый взрослый, ведущий беседу с капризным ребёнком.