Пойзон Хранители Миров

«Хведрунг»

Астрид пребывала в полном смятении. Она не могла смириться с тем, что её мир был обречён. Девушка не смирится с этим, даже если король тысячу раз прав. Она всё равно встанет у него на пути рядом с Ашэ. И пусть он миллион раз заблуждается насчёт её мира, и даже если её мир действительно погибает в хаосе — кто дал ему право решать, кому жить, а кому умирать? К тому же Ашэ не мог заблуждаться — Эмеральд умел колдовать, она видела это собственными глазами.

Когда они вернулись во дворец, Астрид проводили в комнату, подали ужин, к которому она так и не притронулась. Другая служанка по имени Ратѝша помогла ей принять ванну и приготовила травяной настой для хорошего сна. Но девушка едва ли спала следующую ночь: ей то и дело снились огонь, король с грустным лицом, Веном, держащий речь перед толпой, Эмеральд, её дом с деревьями, потом снова Веном, овсянка, её город, охваченный пламенем, и даже Гвиневра, сражающаяся с королем. Она просыпалась множество раз, закутавшись в белый плащ, бродила по дворцовому коридору, в котором было намного прохладнее, чем в её комнате. Холод помогал ей сконцентрироваться.

Её мучил вопрос: зачем король притащил её во дворец? Она не была важна, не имела власти и силы, не значила ровным счётом ничего. Он — могущественный король Мундуса, ему незачем оправдываться перед ней, и тем не менее он это делал. Почему?

Когда первые лучи солнца начали пробираться сквозь окно в потолке, Астрид сидела в кресле, закутавшись в белый плащ.

— Доброе утро, госпожа! — произнесла удивлённая Ратиша, пришедшая развести огонь в камине и не сразу заметившая девушку. Вскоре, шурша юбкой, появилась и Лилия. Сегодня женщины принесли ей одежду, похожую на вчерашнее одеяние короля: удобные штаны из тёмного бархата и короткий кафтан. Она собрала волосы в пучок, невзирая на неодобрительные вздохи Лилии.

— Этот костюм вам очень идёт! — уверенно заявила Ратиша.

— Даже больше, чем королеве! — кивнув, подтвердила Лилия, изучая девушку с головы до ног.

— Королеве? — недоумённо переспросила Астрид.

— Да, королеве Розе! — продолжила женщина. — Вы, должно быть, очень дороги королю, ведь он не открывал её гардероб со дня её смерти!

— Никого туда не пускал! — шёпотом заговорщически добавила Ратиша. — А теперь вы носите её одежды! — восхищённо закончила девушка. — Вы особенная!

— Вот и правильно! — подхватила Лилия. — Не гоже такой красоте пылиться на полках! — Женщина заботливо провела ладонью по бархату на рукаве. — Такой одежды в Мундусе осталось немного. Хлопок, пошедший на этот кафтан, вырос на юге, а вся наша одежда не настоящая, сделана из волшебства. — пожаловалась служанка.

Неприятный холод пробежал по спине девушки. Король наряжал её в платья своей давно умершей жены — это показалось Астрид совсем странным. Она задумчиво провела рукой по мягкой ткани.

Вскоре женщины подали завтрак. За утренним кофе девушка думала о том, сколько чашек нужно выпить, чтобы у субстантов не хватило сил уничтожить её мир. В её комнату неожиданно вошёл Грум. Он был в полном обмундировании, только капюшон был спущен на плечи, а маска болталась на поясе.

— Доброе утро, Астрид! Ходят слухи, одежда королевы идёт тебе больше, чем самой королеве! — иронично протянул он, смерив её взглядом и усмехнувшись.

Девушка улыбнулась.

— Только мне кажется странным, что я ношу её одежду? — поинтересовалась она, внимательно рассматривая рукава.

Грум задумчиво покривил губы.

— Честно? Мне тоже! — заключил он и небрежно уселся в кресло. — Не стану спрашивать, как ты спала, потому что уверен, что ужасно! Наш король умеет нагнать кошмаров на кого угодно! — Он расплылся в довольной улыбке. — Но ты не расстраивайся, самые страшные кошмары снятся ему самому! — Пожал плечами Грум.

Астрид вдруг поняла, что была очень рада видеть Грума, возможно, потому что он напоминал ей Венома. Их сходство было чем-то совершенно неуловимым. Внешне они не были похожи, у них были разные голоса и разная манера поведения. Но каждый раз, глядя на Грума, она не могла не думать об Ашэ.

— Сегодня мы спустимся под землю! — деловито продолжил он, когда девушка вернула пустую чашку на стол. Он поднялся с кресла, взял со спинки белый плащ. Она неохотно поднялась, он заботливо накинул плащ на её плечи, предложил ей свой локоть, и она, немного подумав, взяла его под руку.

Они долго блуждали по дворцовым коридорам. Грум задорно болтал о всякой ерунде, рассказывая девушке об устройстве дворца и его архитектуре. Оказалось, что дворец был выстроен ремесленниками без применения волшебства. А Скалия стала столицей только после нападения арканов; до этого столица находилась в городе Цилан, который теперь был разрушен до основания.

Астрид не заметила, как за этой лёгкой, приятной и интересной беседой совсем отвлеклась от дурных мыслей. Вскоре они достигли нижних уровней дворца и начали спускаться по бесконечной узкой винтовой лестнице. Впереди неё шёл легионер с фонарём, за ней следовали ещё один гвардеец в зелёной форме и Грум. Он пояснил, что они идут к Хведрунгу.

Астрид знала, кто такой Хведрунг. Ашэ рассказывал ей о профессоре и упоминал его на собрании. Позже девушка даже прочла одну из его книг — про неволшебные миры. Волнение, исчезнувшее на время, с новой силой охватило её. Девушка чувствовала, как с каждым шагом её сердце билось всё сильнее. Грум не просто так вёл её в подземелье. Она боялась его, будто бы там таился сам дьявол, боялась увидеть то, что ей хотели показать. От волнения её ладони стали мокрыми; она потерла их о штаны, глубоко вздохнула и попыталась отогнать дурные мысли.

«Ашэ во всём был прав, а Эмеральд умел колдовать, я видела это своими глазами», — напомнила себе девушка.

Спустя несколько минут очередной поворот лестницы вывел их в узкий тесный коридор, в котором едва могли разминуться два человека. В пещере было тихо, тишину нарушала лишь ритмично капающая вода. Они шли за легионером, то и дело сворачивая в узкие коридоры — то направо, то налево.