Пока герой в пути

Глава 14

Делать нечего, пришлось скрываться. Словно трусливая птица, я забился в излюбленный пункт наблюдения – смотровую башню с небольшой дырой в стене, и принялся изучать пришельцев издалека.

Нет, не трусливая птица. Таков уговор, а я не привык нарушать уговоры. Впрочем, обманывать себя не стану – такое количество людей даже с камнями в руках могли бы представлять для меня опасность, а уж если у них будет зачарованное оружие…

Боги! Двенадцать! Двенадцать карет! Сколько времени эта принцесса собирается провести здесь? Лет пять? Столько я не протяну!

Что ж, по крайней мере, я сыт, так что могу пролежать здесь ещё хоть пару недель.

Что это за старый пёс говорит с ней? Лицо неприятное, важное, надменное. Похоже, он не воспринимает её всерьёз, интересно. Надо бы ей будет намекнуть на это, а то по её мимике и непонятно, что она об этом знает.

Минуточку. А с каких это пор я на её стороне? Вздор какой! Я не на чьей стороне. Есть только одна сторона, на которой я могу быть – на своей.

О, а вот и остальные придворные муравьи. Засуетились, забегали по её приказу. Страшно подумать, что ей там не понравилось. Ну, пыльновато немного. Ну, кое-что сломано. Кое-где нет стен и окон. Так ведь зима ещё далеко. А даже если и холод – есть ведь подвал, там всегда сыро и тепло! Правда, крысы там действительно водятся. Не знаю, правда, что они там делают, ведь запасов еды там нет, растерзанных героев я давно туда не складываю, потому что убивать их стало тошно. Разве что кости глодать.

А она всерьёз думает, что смогла купить меня своими обещаниями восстановить мой замок? И даром не нужно. Тишина и покой – вот моя цена. И кое-что ещё, впрочем…

Впрочем, я ещё до конца не понял, зачем согласился. Может быть, эти стены и в самом деле приелись мне? Может быть, я опостылел сам себе сильней, чем городская суета и вселенская глупость? Нет, не совсем так.

Конечно, дело в её глазах. В этой, почти детской, наивности, что я могу согласиться на такой глупый и необдуманный план. Да если поразмыслить над её идеей, там столько можно найти изъянов!

Да с чего вообще она взяла, что рыцари захотят спасать её? Дочь короля – проблема короля. А рыцари в наше время перевелись. Им не нужно быть героями, им нужно то, что хранится в моих погребах. Что сверкает бледным светом и что сводит с ума любого, кто взглянет на себя в магическом отражении золотого цвета.

Конечно, золото есть и у меня. Оно спрятано, и найти его нелегко, но оно есть здесь. И все они мечтают заполучить его, найти и стать богатым. Если эта принцесса сможет искоренить подобные исследовательские походы в моё логово, я буду ей признателен и даже до конца леса подброшу их обоих, если случится такая возможность.

Сколько же инструментов они тащат в холл! Нет, они там точно собираются что-то строить. А это что? Доски? Они хотят там гроб соорудить? Это уже выходит из-под моего контроля, не пора ли вмешаться?

Ворваться чёрной тенью, издать громогласный рёв и распугать всех, включая принцессу? Пусть уносят ноги, пусть даже успеют прихватить с собой всё, что привезли, я не против.

Нет, дурная идея. Если хотя бы половина из её слуг хоть чуть-чуть соображает, то они примутся защищать её и пойдут в атаку. С половиной я, может, и справлюсь, но убивать их… нет, этого я не хочу. Принцесса будет недовольна, будет рыдать от вида растерзанных знакомых ей людей… её нежной психике это ни к чему. Только страх мог бы подействовать, только страх.

“Да что с тобой такое, Вальфорд?” – раздался голос внутри, голос гневный, буйный. – “Какая тебе разница, что там будет испытывать какая-то девчонка?! В твой дом ворвались чужаки, они, словно паразиты, оплели твой кров, хозяйничают там, а ты отсиживаешься в башне, куда следовало бы с самого начала поместить твою ненаглядную принцессу и запечатать вход!”.

“Башня не подходит” – подумалось мне следом. – “Северный шпиль – вот идеальное решение для Нэви. Только боюсь, ни один рыцарь не справится с такой сложной системой лестниц. Если бы дело происходило лет пятьсот назад, тогда да, а так…”.

“Опять ты думаешь лишь о её пользе!” – послышался ответ моей негодующей половины. – “Она использует тебя, и ты ничего не получишь. В лучшем случае ты сможешь выжать из этой сделки лишь новые разочарования. Ты станешь посмешищем. В худшем случае она добьётся своего и тебя ждёт смерть. Но не сразу, спустя годы долгого служения Его Величеству. Такая перспектива тебе нравится, Вальфорд?”.

Мне уже хотелось сорваться с места и привести в действие свои смертоносные когти, острые зубы и обжигающее ядовитое дыханье, но в последний миг я переборол в себе этот порыв. А что, если случайно я задену её и испорчу ей ещё не начавшуюся жизнь? Может быть, её судьба и в самом деле, заключается в том, чтобы какой-нибудь болван пришёл и извлёк её из моей колыбели? А если не выйдет, что я потеряю?

Я решил не спешить и пообещал себе обязательно устроить грандиозное представление её слугам. Но как-нибудь позже.