Пока герой в пути

Глава 24

Доставать голову дракона из котелка было уже не так смешно. Я тянула изо всех сил, он упирался лапами и пыхтел.

- Ну же, - слышался его отдалённый голос. – Тяни!

- Я тяну! – кричала я и из последних сил пыталась его высвободить, благо котелок уже остыл и был пуст.

Всё равно я начала волноваться. Минуты шли, а морда дракона так и оставалась внутри. А если он задохнётся? Сразу подумалось, как глупо будет выглядеть вся моя затея, но эти мысли пришлось отложить на потом. В первую очередь, это смерть живого существа. Можно сказать, моего компаньона. Как я могу это допустить?

С громким хлопком котелок резко поддался нашему натиску. Инерция, гадкая и такая внезапная, заставила меня упасть на пол и больно удариться локтями, зато проклятый котелок, словно древнее хрупкое сокровище, пола не коснулся. И как это я только головой умудрилась не удариться?

Я отбросила котелок в сторону и села. Тот загремел и покатился по полу, пока не ударился в стену и не затих. Начала тереть ушибленные руки, морщась от боли. Платье оказалось целым. Только зашивать его мне ещё не хватало! Руки испачкались, но это ничего…

Что ж, всё могло бы быть куда хуже. На месте дракона могла бы оказаться я, и тогда я бы полетела в горящее пламя камина, защиты от которого, как удалось выяснить чересчур наблюдательному ящеру, у меня не было.

Он влетел в стену и ударился, его хвост объял огонь, а он даже не заметил этого. Клацнул пару раз зубами, высунул длинный язык и облизал морду. Затем глянул на меня и сделал несколько длинных шагов. Птица, всё ещё ожидающая ответ, пучила глаза изо всех сил, но не улетала. Конечно, голуби не умеют удивляться, вернее, они делают это несколько иначе, чем люди, но одного взгляда на белоснежный пернатый силуэт хватило, чтобы понять, что птица за сегодня повидала всякого на несколько лет вперёд. Я тоже, пташка, я тоже.

- Ты в порядке? – спросил дракон, протягивая когтистую лапу. – Давай помогу подняться.

Я покосилась на его лапу, дотянуться до которой из своего положения ну никак не смогла бы. А он смотрел на меня и ждал, словно бы я могла воспользоваться его лапищей. Даже если бы и могла, то хорошо подумала бы.

Поднялась сама, отряхнулась. Полы нужно мыть, платье отдам в чистку.

- Ты мне очень помогла, - констатировал дракон. – Спасибо.

- Давай, в следующий раз ты не будешь нырять в котелок с головой? – сдержанно предложила я. – Тогда мне не придётся падать, а тебе – примерять намордник.

- Постараюсь, - пообещал дракон. – Просто твой суп… он был очень, очень вкусный, принцесса. Скажи, где ты прячешь этого человечка? Ему здесь не место, вроде бы… Хотя если от него придётся избавиться, кто же тогда будет готовить такие славные штуки?

- О ком ты говоришь? – возмутилась я.

- О поваре! – ответил Вальфорд. – Ты ведь не должна уметь так вкусно готовить! Принцесс во дворцах учат ни этому. Их учат правильному наклону вилки в руках, множеству способов протереть салфеткой губы, сотням мягких отказов, правильному темпу походки и другим “полезным вещам”.

- Что-то ты не похож на принцессу, Вальфорд, - заметила я. – По крайней мере, из нас двоих под это слово больше подхожу я, а не ты. И уж откуда тебе знать о том, чему учат принцесс, а чему нет?

Да, вышло грубовато. Но моё настроение совсем упало, локти болели, дракон вёл себя нетактично, вот и я чуть-чуть вспылила.

- Не держи меня за невежду, - ухмыльнулся дракон. – Так, где он?

- Нет здесь никого, - выдохнула я. – Толька я, ты и твоя излишняя подозрительность!

Некоторое время он молча смотрел на меня, изучал моё лицо. Должно быть, раздумывал над правдивостью моих слов. Мне и самой было над чем подумать, чему поизумляться. В самом деле, он полагал, что я такая беспомощная?

- Меня растила бабушка! – с гордостью продолжила я. – Она хорошо знала, что первичное и важное, а что вторичное и бессмысленное.

- Удивительно, - задумчиво заключил дракон, глядя мне в глаза. – Восхитительно. Я благодарен тебе, принцесса. Должно быть, твоему будущему мужу очень повезёт с тобой. Чего никак не могу сказать о них. Давай напишем ответ, чтобы птица поскорей улетела отсюда. Впрочем, после твоего супа она интересует меня не больше, чем огонь на моём хвосте.

Помилован. Хоть и незаслуженно.