Пока горит свеча

Пролог

Мужчина шумно втянул воздух носом, смотря на мечущуюся жертву в стеклянной клетке.

— Ублюдок, выпусти меня отсюда! — стучал пленник, продолжая орать третий час подряд.

— От тебя у меня уже голова разболелась, — лениво произнёс мужчина, включая классическую музыку. Подвал заполнили нежные ноты, заглушая страдальческие стоны.

— Чего тебе надо?! Ты можешь внятно сказать? Держишь меня уже… Какой день? — Пленник вдруг понял, что потерялся в днях. Он не осознавал, сколько времени прошло.

Мужчина взял его смартфон и напечатал новый пост в твиттере (прим. автора: запрещённая в России социальная сеть):

«Уехал отдыхать. Задолбался работать!»

— Что ты там делаешь?! — Пленник прижал лицо к стеклу. — Слушай, забирай мой телефон, деньги, всё что угодно… Только хватит этого цирка!

— Ты же не оставляешь Грейс в покое, — холодно заметил мужчина, убирая телефон обратно в пакет.

— Боже правый, так это из-за этой простушки?! Да ты забирай её всю! Она мне на фиг не сдалась, ты слышишь?!

Мужчина отвернулся и прошёл к выходу.

— Эй! Не оставляй меня здесь! — Пленник вновь стучал по стеклу и перекрикивал музыку. — Мне надоело срать под себя! Мне нужно работать, в конце концов!

— Так ты прочитал то, что я тебе дал? — Мужчина повернулся и вновь прошествовал к стеклянной клетке.

— Ты серьёзно думал, что я вдруг возьмусь читать Сократа и ему подобных?! Этих древних ублюдков?!

— Раз уж ты не знаешь произведения школьной программы… — с отвращением выдал мужчина в костюме. — Ты соврал, что читал «Приключения Тома Сойера». Тест на знания не прошёл. Куда уж тебе до чего-то более сложного…

— Я читал сто лет назад, ты, кусок говна! Это же детская книжка! И, вообще, я читать не люблю!

— Раз это детская книжка, я и принёс тебе более взрослую литературу, — сдержанно произнёс мужчина. — Что не устраивает?

Пленник от злости начал рвать книги. Мужчина прикрыл глаза, размеренно дыша.

— Что же с тобой мне теперь делать… Раз ты знаешь мой секрет. — Он прошёл до стола, хватая топор для рубки мяса.

При виде этого у пленника сжалось сердце.

— Слушай… Ты же не… Да я буду молчать, как уби… Ой… Как рыба! Я клянусь! Я никогда никому ничего не скажу!

— Если я отрежу тебе язык, то точно не расскажешь, — впервые за долгое время рассмеялся мужчина.

— Я не могу поверить, что это всё из-за этой сучки Грейс! — завыл пленник.

— Ты представляешь для неё угрозу. Я её защищаю.

— Да это ты представляешь для неё угрозу, конченый маньяк!

Мужчина поднял уголки губ, пока разглядывал отражение пленника в лезвии топорика.

— Ты — абсолютно никчёмный член общества. Я давал тебе шанс, но ты им не воспользовался.

— Да я хоть сейчас прочитаю эти твои книжки! — Пленник почти плакал. — Только отпусти меня.

Мужчина на несколько мгновений засомневался, а затем вернулся к прежнему решению — пленник отсюда живым не выйдет.

Ему не впервой марать руки кровью. Всё — ради благой цели.

«Всё это ради тебя, Грейс».