Пока горит звезда..

Глава 2. Мир, где дышит небо

Марина стояла посреди поля, и мир вокруг дышал.
Трава колыхалась не от ветра, а словно откликалась на её дыхание. Воздух был густой, прозрачный, тёплый — пах мёдом, влагой и чем-то неведомым, от чего кружилась голова.

Из-за холма вышел мужчина.
Он шёл спокойно, уверенно, будто сам воздух слушался его шагов. Высокий, темноволосый, плечистый, с лицом, в котором резкость черт сочеталась с какой-то опасной красотой.
Под плащом — рубаха из ткани, переливающейся серебром. На поясе — клинок, чьё лезвие будто светилось изнутри.

Марина инстинктивно отступила.
Он поднял ладонь — не угрожающе, а скорее предостерегающе, словно не хотел напугать.

— Не бойся. — Голос низкий, спокойный, но в нём проскальзывало нечто такое, от чего по коже побежали мурашки. — Здесь тебе никто не причинит вреда… если ты сама того не захочешь.

Она сглотнула, чувствуя, как горло пересохло.
— Где я?.. — слова сорвались хрипло, едва слышно.

— Это — Лаэр. Земля между светом и тенью, — ответил он. — А ты… не отсюда. Я вижу это в твоих глазах.

Он подошёл ближе.
Теперь Марина могла разглядеть тонкие серебряные линии, опоясывающие его запястья — словно ожившие татуировки. Когда он двигал рукой, линии вспыхивали слабым светом.

— Я… я попала в аварию, — выдохнула она. — А потом… ничего не помню.

— Значит, смерть отвернулась от тебя, — сказал он. — Или кто-то решил, что тебе ещё рано уходить.

Ветер взметнул его плащ, обнажив узор на груди — тот же, что на руках. Символ, напоминающий сплетение крыльев и пламени.
Она не знала почему, но этот знак показался знакомым, как будто видела его во сне.

Мужчина смотрел внимательно, почти изучающе.
— Твоё имя?

— Марина.

— Я — Айден. — Он произнёс это имя как заклинание. — Лорд Сумеречного Дома.

Он протянул руку, помогая ей подняться.
Когда его пальцы коснулись её, тело будто пронзила тонкая искра. Не боль, а… пробуждение.
Мир вокруг стал ярче: небо — синее, трава — зеленее, даже воздух зазвучал тише.

Айден нахмурился.
— Что это было?.. — он смотрел на их соединённые руки. — Магия откликнулась на тебя. Но такого не бывает.

— Я ничего не делала! — испугалась она.

Он отпустил её, шагнул назад, глаза сузились.
— Женщина из безмагического мира не может вызвать отклик. Разве что… если её коснулись боги.

Марина не понимала, о чём он говорит, но в его взгляде мелькнула настороженность.

— Ты должна идти со мной, — произнёс он после короткой паузы. — Здесь опасно. Ночью эти земли не принадлежат людям.

— А если я не пойду? — спросила она.

Айден посмотрел на горизонт, где солнце касалось гор, и ответил просто:
— Тогда ты умрёшь. И, возможно, в этот раз никто не отведёт тебя от смерти.

Он повернулся и пошёл по тропе.
Марина стояла, не зная, верить ли. Но где-то далеко послышался вой — не собачий, не человеческий.
Сердце кольнул страх. Она побежала за ним.

Они шли долго. Тропа петляла между холмов, вела в низину, где начинались леса. Деревья были выше, чем любые, что она видела прежде: серебристые стволы, листья с голубым отливом.
Иногда между ветвей вспыхивали огни — будто звёзды спустились на землю.

— Это светляки? — спросила она.

— Души предков, — ответил он без улыбки. — Они следят, чтобы тьма не перешла границу.

Марина не знала, шутит ли он, но глядя на это волшебство, верила каждому слову.

Когда они вышли на опушку, впереди открылась долина. В самом центре стоял город — шпили из белого камня, мосты, по которым текла светящаяся вода.
Айден остановился.

— Добро пожаловать в Арэнн. С этого момента твоя жизнь уже не принадлежит прошлому.

Она хотела спросить, что он имеет в виду, но не успела: небо над горами окрасилось багровым, и где-то вдалеке пронёсся рокот грома.
Айден нахмурился, будто уловил нечто невидимое.

— Они знают, что ты здесь, — сказал он глухо. — Мы должны спешить.

На мосту, ведущем в город, стояли стражи. У каждого — маска с узором крыльев. Когда Айден прошёл мимо, они опустили копья в знак приветствия.
Марина чувствовала на себе взгляды — настороженные, недоумённые.

— Почему они так смотрят? — шепнула она.

— Потому что ты не из нашего мира, — ответил он. — И потому что легенда гласит: когда придёт чужая женщина, граница между светом и тенью рухнет.

Он посмотрел на неё пристально:
— А теперь скажи, Марина из мира без магии… ты случайность или предвестие?