Пока горит звезда..

ГЛАВА 23. Встреча в трактире «Семь поросят»

Вечер выдался холодным, хотя весна уже давно вступила в свои права. Узкие улицы столицы укрылись туманом, фонари мерцали, словно тусклые глаза призраков. Айден шёл быстро, капюшон наброшен, взгляд опущен — он не хотел, чтобы его узнали.

В руке — небольшая записка, доставленная с почтовым гонцом без печати, без имени. Только короткая строчка:

“Если хочешь знать правду — приходи в трактир «Семь поросят». Сегодня. После заката.”

Он не знал, кто мог осмелиться звать его так.
Совет — нет.
Лия — тем более.
Но что-то внутри подсказывало — это важно.
Слишком важно, чтобы игнорировать.

Трактир стоял в старой части города, там, где мостовая была неровной, а стены домов хранили следы десятков поколений.
Снаружи — облупленные ставни, потускневшая вывеска с пузатыми поросятами. Но внутри — тёплый свет, запах хлеба и жареного мяса, и гул голосов.

Айден вошёл, на мгновение прикрыл глаза, привыкая к полумраку. Люди за столами даже не подняли голов — обычный странник, таких здесь было много.
Он медленно двинулся вперёд, взгляд зацепился за дальний угол — там, у стены, сидел человек в тёмном плаще.

Тот поднял голову.
Взгляд из-под капюшона — пронизывающий, знакомый.

— Прошло много лет, — произнёс он тихо, и голос, низкий, глубокий, будто отозвался где-то в памяти.

Айден застыл.
— Вы…

Мужчина медленно снял капюшон. Серебристые волосы, высокий лоб, глаза — серо-стальные, в которых отражались сотни историй.
Он почти не изменился. Только морщины стали чуть глубже, да в уголках глаз появилась усталость.

— Лорд Христо, — выдохнул Айден.

— Рад, что ты помнишь, — с мягкой улыбкой ответил тот. — Хотя в тот день, когда мы виделись, ты был слишком занят тем, чтобы не разбиться о скалы.

Айден невольно усмехнулся.
— Вы… тогда?..

— Да, — Христофер кивнул. — Ты был слишком мал, чтобы помнить всё, но достаточно умён, чтобы забыть то, что не укладывалось в разум. Ты полез смотреть на птенцов кирудла, помнишь? Маленькая белая птица с перьями, как иней. Ты сорвался.
Он на мгновение отвёл взгляд. — Я подоспел вовремя.

Айден опустился на лавку напротив, ощущая, как воспоминание всплывает, будто освободившись от пелены.
Ветер. Крик. Падение.
И мягкий свет, который вдруг обнял его, остановил падение и опустил на землю, будто в чьи-то ладони.

Он тогда действительно подумал, что это удача.
Просто везение.

А теперь сидел напротив человек, чья сила могла бы согнуть воздух.

— Зачем вы здесь? — тихо спросил он.

Христофер откинулся, глаза его стали серьёзными.
— Затем, что пора.
Он сделал паузу. — В тебе происходит нечто, Айден. И если не остановить — ты перестанешь быть собой.

Айден нахмурился.
— Что вы имеете в виду?

— Порабощение воли, — ответил Христофер без обиняков. — Медленное, изнутри. Я чувствую след. Слабый, но древний.
Он провёл пальцем в воздухе, и тонкая нить темного сияния вспыхнула между ними. — Это не просто заклятие. Это сделка.

Айден замер.
— Сделка?

— Когда-то, — продолжил лорд, — мать Лии заключила соглашение с тем, чьё имя не произносят в храмах. За власть, за силу. Но плата всегда больше, чем обещанное.
Её дочь — продолжение этой сделки. Через неё и через тебя хотят открыть врата.

Воздух между ними задрожал.

Айден отвернулся, сжимая кулаки.
— Лия…

— Не винить. Она — лишь сосуд. Проводник, — тихо сказал Христофер. — Но если союз свершится, если кровь её коснётся твоей — ты перестанешь быть собой. Воля твоя станет его.

Айден медленно поднял взгляд.
— Почему я?

— Потому что ты — последняя связка Сил Света и Тьмы. Ты — равновесие. Без тебя мир качнётся. И он это знает.

Молчание.
Шум трактира будто отдалился. Огонь в очаге потрескивал, тени на стенах шевелились.

Айден говорил хрипло, почти шёпотом:
— И что мне делать?

Христофер протянул руку, положил на стол крошечный кристалл, прозрачный, с каплей света внутри.
— Пока ты помнишь, кто ты, он не сможет взять тебя полностью. Но скоро твоя воля начнёт дрогать.
Он посмотрел прямо в глаза Айдену.
— Найди её. Ту, кто зовёт тебя, даже если ты не понимаешь, почему. Пока она жива — у тебя есть шанс.

Айден сжал кристалл в ладони.
В нём пульсировало мягкое тепло — словно кто-то далеко-далеко звал его по имени.

Христофер поднялся.
— Я ещё буду рядом. Но дальше — твой путь. И помни: спасая её, ты спасёшь и себя.

Он накинул капюшон, растворился в полумраке, словно никогда и не существовал.

Айден остался один.
Он сидел, глядя на дрожащий кристалл, и впервые за долгое время почувствовал не только боль — но и надежду.
Хотя где-то глубоко внутри что-то уже шептало, чужим, ледяным голосом:

Ты не успеешь…