Пока любовь не соединит нас снова

Глава 1

Пожилой слуга зашёл в гостиную и замер. Поднос с чашкой чая выпал из его рук с громким звоном. Его хозяин — граф Михаил Мирьев полулежал, полусидел в своём кресле и умирал.

Сколько себя помнил слуга, его лорд был молодым, полным сил человеком. Впрочем, «человек» — конечно, не совсем верное определение. Аристократы этого мира не были людьми в привычном понимании этого слова.

Они происходили из древнего магического народа, который в какой-то момент пришёл, если не к полному бессмертию, то к чему-то, очень на него похожему. Ещё дед и прадед Артура служили графу Михаилу и утверждали, что он, если и постарел, то лишь совсем незначительно. Артур знал, что и его дети, когда придёт время, сменить его на службе, тоже проживут свою жизнь и по итогу состарятся и умрут при одном-единственном хозяине.

По крайней мере, он так думал до сегодняшнего утра, ведь сейчас его господин действительно умирал. Ещё вчера молодое, прекрасное лицо теперь было покрыто глубокими морщинами и сморщилось, как старый изюм. Роскошные светлые волосы почти полностью выпали, осталась лишь пара жалких клочков над ушами. Глаза стали выцветшими и едва ли видели хоть что-то. Из беззубого рта вырывался сдавленный хрип.

— Мой господин… — выдохнул Артур и рухнул на колени, не в силах сделать ещё хоть что-нибудь. Да и что он мог, если уж какие-то неведомые силы решили сделать его хозяина снова смертным? Что может он, простой человек, лишённый даже капли магии? По щекам Артура потекли слёзы. Хозяин ещё несколько раз дёрнулся, а потом замер — уже навсегда.

— Нет, нет! — простонал Артур. — Этого не может быть, не может быть!

Всхлипывая, он заставил себя подняться на ноги и позвал на помощь. Прибежали другие слуги, но и они оказались в таком же ужасе, как и он сам.

Далеко не сразу кто-то из них вспомнил о госпоже — графине Мирьевой. Слуги бросились на её поиски, но ни в спальне, ни в столовой, ни в кабинете её не было. Она нашлась лишь через четверть часа в саду, под рябиной, которую она с мужем посадила давным-давно, ещё в день их свадьбы.

Елена считалась редкой красавицей даже по меркам бессмертных аристократов, но сейчас она была скрюченной старухой, в которой лишь с большим трудом угадывались очертания прежней молодой девушки. Она уже была мертва, и её взгляд оказался устремлён в безоблачное небо, на котором ещё были видны все три местные луны.

Артур уже не мог больше плакать, он впал в другую крайность — холодную отстранённость, как будто всё это происходит не с ним. Вся его жизнь только что разрушилась, и жизнь его потомков — тоже.

***

В это же самое время на другом конце столицы княгиня Элиза Брукская рассматривала старый семейный альбом. Ещё пару недель назад она могла бы с уверенностью назвать себя самой счастливой женщиной империи.

У неё был любящий, добрый и верный муж. Кроме того, даже спустя почти два века, их брак был, словно в юности… В настоящей юности. Элизе на вид нельзя было дать больше двадцати пяти, но она порой чувствовала свой истинный возраст. В последнее время — всё чаще. И сейчас был именно такой момент…

Элиза прижала ладонь к груди, когда сердце забилось неровно. Она смотрела на свадебное изображение себя и мужа, и всё сильнее хмурилась.

— Я… люблю его, — тихо произнесла, словно бы пробуя слова на вкус. Это была истина в последней инстанции, то, в чём не могло быть сомнений.

В их мире аристократы заключали браки лишь по любви. И это не совсем то, чувство, что было доступно простолюдинам. Те «вспыхивали» ярко, но редко надолго. Могли разлюбить, изменить, бросить. Всё это казалось аристократам странным, и надо сказать, что это было взаимно.

— Я люблю его! — чуть громче повторила Элиза.

Она полюбила Александра с того самого мига, как увидела. Их представили друг другу родители, ведь Оракул посчитал их пару — Истинной. А он никогда не ошибался.

Годы счастливой семейной жизни сменяли один другой, и, казалось, им не будет конца, и всё же…

…и всё же, в последние дни она смотрела на мужа и чувствовала… ничего. Внутри разрасталась пустота. Сначала Элиза думала, что заболела, что что-то не так с её организмом. Это было маловероятно, ведь магия внутри неё довольно легко справлялась с большинством заболеваний.

«Со мной что-то определённо не так, — подумала Элиза. — Ну не может такого быть, просто не может…»

Она хотела всё рассказать мужу, порывалась много раз, но сначала просто не решалась это сделать, ведь как она скажет такое? Это невозможно, он ей просто не поверит. А потом, со временем, Элиза вдруг осознала, что не в полной мере доверяет своему супругу. Эта мысль испугала её больше всех прочих. Александр никогда не предавал её и не давал повода усомниться в себе, но она ему теперь не верит. Как он отреагирует, услышав подобное признание от жены?

С каждым днём ситуация становилась всё хуже. Элиза накручивала себя, плохо спала и постепенно пришла к мысли, что и он охладел к ней. И это были не просто смутные ощущения, не основанные ни на чём. Они стали реже общаться, больше не проводили время вместе, почти не разговаривали, и Александр теперь не ночевал в спальне, предпочитая проводить ночи на летней террасе или в своём кабинете. Всё катилось неизвестно куда. И когда всё это случилось? Почему? Элиза не знала, но тяжкое предчувствие говорило ей о том, что это лишь начало чего-то очень, очень плохого…

***

Князь Александр Брукский сидел в своём кабинете и работал с документами. Он не спал этой ночью, как и предыдущей, — магия в его крови позволяла делать это без особого вреда для здоровья. Но всё же он чувствовал, как начинают побаливать глаза.

— Нельзя так делать, — вздохнул он и отложил перо. Он собирался пойти к жене, как делал это многие-многие годы, и перед завтраком поцеловать её, но в какой-то момент передумал. Он не хочет этого. Больше не хочет…

В дверь негромко постучали, и после разрешения князя, в кабинет вошёл слуга.

— Ваша Светлость, срочные новости! — судя по его виду, Александр сразу понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее.