Пока мы не сгорим

Глава 1

Ария

Сентябрь был на удивление тёплым.

Я любила осень — за мягкий свет, за хруст листвы под ногами, за ощущение начала чего-то нового. Впрочем, я любила все времена года.

11-й класс. Последний год перед взрослой жизнью. Перед экзаменами, поступлением, бесконечными "кем ты хочешь стать".

У меня был чёткий план — юрфак. Не потому что это была моя мечта. А потому что так правильно.

Я с детства фотографировала всё: окна с запотевшими стеклами, руки родителей, птиц, улетающих в сумерках. Я говорила, что хочу «ловить тишину», и это пугало маму. Я всегда умела доказывать свою правоту, и папа шутил, что даже в три года аргументированно отказывалась надевать шапку.

Поэтому я выбрала право. Рационально. Как будто это тоже снимок — только без эмоций.

***

Каждое утро я просыпалась под запах свежемолотого кофе — мама всегда вставала раньше. Наш дом был светлым, с высокими окнами и мягким уютом, который не купишь за деньги.

— Завтрак готов! — раздался голос мамы снизу.

Я спускаясь по лестнице, обратилась к маме.

— Скажите, миссис Морелли, вы и в этом году планируете преподавать террор в форме химии? Или дадите ученикам шанс выжить?

— Только избранные выживают, мис, — отозвалась мама с лёгкой усмешкой.

Сквозь собственный смех, услышала топот брата:

— Ма! Где утюг?! У меня футболка как картофельный мёх!

— Это ты как мешок, Лео, — буркнула, проходя мимо него.

— О, спасибо, любимая сестра. Ты сегодня особенно токсична. Химия на тебя плохо влияет.

— У меня просто хорошее настроение.

— Мам, ну реально, можешь погладить? Я не хочу выглядеть как будто я спал на полу.

Мама вышла из кухни с тарелкой в руке и закатила глаза:

— Я преподаватель, а не домработница. Скажи спасибо, что я тебя родила. — шуточно сказала мама.

— Ну раз уж родила, погладить — это как бы в комплекте шло, нет?

— А вот и нет. Мой контракт закончился, как только ты вылез.

— Вот так всегда, — пробурчал Лео, хватая вилку.

Сев за стол, усмехнулась и глянула на брата:

— Поешь для начала.

***

В школе я была из тех, кто не лезет в центр внимания, но меня всё равно замечают. Я не нуждалась в популярности. Была умной, ироничной, с пронзительным взглядом и острым языком, если меня задевали. Учителя уважали, девочки дружили, парни… иногда молчали слишком долго, прежде чем подойти.

— Сегодня в семь, не забудь, — крикнула Лиан на перемене, бросив конфету на парту.

— Как можно забыть твоё день рождение? Ты только место напоми. — подняла глаза от тетради.

— Ресторан «DL». Будет круто. Ты, я, ещё несколько девочек, и пару парней для приличия.

— Убедительно. Только с парнями поосторожней, — усмехнувшись ответила я.

Вечером долго выбирала, что надеть. Я всегда собиралась долго.

Не потому что хотела кого-то впечатлить — просто любила ритуалы: душ с любимым гелем, подбор серёжек под настроение, плейлист подходящий к образу. В итоге выбрала чёрное платье с открытой спиной. Распустила волосы. Нанесла макияж, подчеркнув глаза чёрным карандашом. Завершила образ высокими лакированными лодочками.

Когда вошла в ресторан, часы показывали 19:04. Классическая музыка, мягкий свет, атмосфера дорогого вкуса.

Официант провёл меня к столику у окна, где уже сидела Лиан, смеясь с двумя парнями и тремя девушками, которых я раньше не видела.

Мы расселись. В бокалах уже был лимонад, а на столе — небольшие закуски. Один из парней — высокий, с веснушками и ехидной улыбкой заговорил:

— А ты, случайно, не охранница Лианы? Такой уверенный взгляд. Я как будто через сканер прошёл.

— Нет, я просто её совесть, — ответила, наливая себе воды.

Компания засмеялась, разговор быстро перешёл на школьные байки, слухи про нового директора и преподавателей.

Лиан сияла — день рождение, красивые люди, тёплая атмосфера. Всё было почти идеально.

До тех пор, пока в зале не раздался спокойный, но уверенный голос:

— У вас забронирован этот стол?

Я повернулась.

Мужчина. Высокий. В чёрном костюме. Лет двадцать четыре, не меньше.

Выраженные черты лица. Взгляд — холодный, выверенный, с оттенком раздражения. За ним — ещё двое мужчин.

— Простите? — переспросила Лина, теряя улыбку.

— Этот стол был зарезервирован на восемь. На фамилию Де Лука.

— Мы заняли его чуть раньше. Нам сказали, что он свободен, — вмешалась я спокойно. — Возможно, вам стоит уточнить у администратора.

Мужчина взглянул на меня — долго, намеренно.

— Возможно, вам стоит научиться читать таблички.

Он бросил взгляд на карточку с маленьким «reserved», перевёрнутую на бок, у края стола.

— Мы уже сидим здесь, — холодно сказала, поднимая на него взгляд. — Да и в ресторане полно свободных мест. Может, соизволите сесть за другой столик?

Он посмотрел на меня — медленно, как будто оценивая. В его взгляде не было ни раздражения, ни удивления. Только хищное любопытство.

— Ты всегда такая резкая, или только когда врываешься в места выше своего уровня?

Все за столом замерли. Даже музыка на фоне показалась тише.

Я поднялась со стула, чувствуя, как в груди закипает то самое чувство. Гнев.

— Мест выше моего уровня не существует, — спокойно произнесла я.

Он едва заметно усмехнулся. Почти беззвучно, но с тем опасным оттенком, от которого у некоторых подкашиваются колени.

— Острый язык, — тихо сказал он, делая полшага ближе. — Лучше бы ты им не разбрасывалась в незнакомой компании.

— А вы всегда так любите доминировать перед незнакомыми девушками? Или это новый метод самовыражения?

— Ария… — прошептала Лиан, дёрнув меня за локоть, — да ладно, сядь…

Но я не села. И он не ушёл. Наши взгляды столкнулись — и никто не хотел отводить глаза первым.