Пока нас не поглотит солнце

Оскалы богов

Глава 4

Сначала — был звук.
Лёгкий, будто кто-то водил ногтем по стеклу. Не скрежет, не стук — именно тонкое, почти несуществующее поскребывание, от которого мороз пробегал по позвоночнику. Эффи стояла среди белой пустоты, в мёртвом снегопаде, где каждая снежинка падала медленно, как пепел. Мир вокруг был тёмным — не ночным, а каким-то безвременным, словно всё жило только в её голове.
Она смотрела на собственные ноги, утопающие в снегу. Холод не ощущался — будто тело перестало принадлежать ей. Всё было тише, чем должно быть. Будто звук умирает раньше, чем рождается.
И тогда из пустоты шагнула женщина.
Астрид...

Та же, что приходила прежде — всегда стояла чуть на расстоянии, молчала, смотрела. Но сегодня её лицо было отчётливым, собранным, будто чужая память наконец решила раскрыться полностью.
— Ты снова здесь, — сказала Эффи, хотя голос не хотела выдавать. Она сама удивилась, как тихо это прозвучало, будто её слова были частью снега.
Астрид подошла ближе. На этот раз её глаза были полны не спокойной отстранённости, а тревоги. Почти… отчаяния.
— Эйфьолл, — сказала она.
Имя ударило, как раскат грома в пустоте. От него дрогнул мир — будто воздух стал вязким. Эффи ощутила, как нечто внутри отозвалось, словно знакомый звук, забытый так давно, что теперь казался чужим.
— Я не знаю, кто это, — прошептала она. — Я… не…

Астрид подняла руку. На ладони — звено цепи. Тяжёлое, чёрное, будто выкованное из ночи. Оно пульсировало. Пульс был знакомый, слишком похожий на биение сердца Эффи.

— Ты должна узнать все, — прошептала Астрид. — Пока не поздно.

Снежинки вокруг начали таять, хотя воздух становился холоднее. И чем ближе к Эффи подносила цепь Астрид — тем сильнее жёг браслет на её запястье. Огнём. Не болью — признанием.

— Нет… — Выдохнула Эффи, отступая. — Это сон. Это просто сон.
Но Астрид качнула головой — медленно, печально.

— Сны — тоже память.
Звено цепи коснулось браслета, и Эффи закричала.

Она проснулась, с силой втянув воздух.
Комната была тёмной — гирлянда над окном давно погасла, отражение в стекле дрожало от дыхания. На улице снова пошёл снег. Здесь всё было реальным. Знакомым. Но сердце всё ещё билось так, будто мир рушился.
Эффи села на кровати, крепко сжав запястье. Браслет был… тёплым. Нет — горячим. Она попыталась снять его, но пальцы проскользнули по металлу, словно тот стал частью кожи.

— Прекрати… — Прошептала она, будто браслет должен был ее послушаться. Глупо, но все же.

Оглядевшись, она успокоила дыхание. Нужно было собраться. День только начинался. И реферат по мифологии нужно было закончить — иначе стипендии ей точно не видать.

Абсурд: среди кошмаров, странных встреч и необъяснимого жара на руке — мыслить о реферате. Но таковы условия её э жестокой реальности: мир рушится — а преподаватели хотят зачеты. Она встала, включила настольную лампу, налила холодной воды, умыла лицо. Свет выхватил из зеркала отражение. Тёмные круги под глазами, бледность, немного взъерошенные волосы. Выглядит она так, будто не спала трое суток.

— Соберись, Эффи, — Сказала она себе. — Просто закончи работу. Всё остальное… потом. Ведь так? — Звучало не столь уверенно, как того хотелось бы.

День прошёл практически незаметно, в напряжённой тишине.
Она вновь сидела над ноутбуком, окружённая книгами и источниками, пытаясь впихнуть в текст мифологию, историю, аналитическое сравнение богов — но мысли всё время ускользали. Каждый раз, когда она nыталась сосредоточиться, перед глазами появлялись цепи. Пустошь. Она дописала последнюю страницу лишь под вечер — пальцы дрожали, глаза жгло от мерцающего экрана. Она отправила работу преподавателю и откинулась на спинку стула, истощённая морально и физически.

— Надеюсь, это все закончилось. — Какое же облегчение на ее душе. Словно, кто-то сбросил груз с плеч, а затем снова набросил их негодованием. Закрывая экран ноутбука, тот напоследок ударил ее током.

— Зараза… — Выругалась она, как внезапно в дверь постучали. Эффи была одна, тетя Джесс уехала на ночное дежурство в поликлинику, оставляя племянницу в глухом одиночестве. И кто бы мог подумать, кто скрасит ее вечер?

В дверь постучали. Эффи открывает скрипучую дверь, с козырька упал слой снега.

— Какая неожиданная приятность! — Оффелия выдавила из себя улыбку, взглянув в глаза своей подруги.

Гретта взорвалась в комнату диким вихрем, разодетая в огромный шарф и шапку с помпоном.

— Эффииии, — Протянула она, слегка отряхиваясь от снега — Ты выглядишь так, будто у тебя сессия и развод одновременно.

— Почти, — устало улыбнулась Эффи.
Гретта плюхнулась на кровать.

— Я смотрю, что ты жива и здорова? Тот таинственный красавчик тебя не убил? Не съел? Не увёз в подвал? Я уже ожидала и первое и второе и третье. — С насмешкой молвит Гретта. Эффи закатила глаза.

— То, что мы встретились с ним на ярмарке, это чистая случайность, не думаю, что это повторится. Я дала ясно ему понять - ничего не выйдет.

— Я заметила. — Язвительно сказала Гретта, окинув недоверчивым взглядом подругу. — В особенности, когда ты пялилась на него, будто на статую. Стой… — Гретта чуть изменилась в лице и сделала серьезное выражение лица.

— Что…? — Эффи оглянулась, посмотрела в зеркале, но недоумевала о внезапной реакции Гретты.

— А что если… — Гретта выдерживает небольшую паузу.

— Ну, не томи! — Уже заметно напугалась Оффелия.

— Что , если он приворожил тебя круассанами? Точно-точно…

— Я тебе сейчас как врежу! — Разозлилась Эффи, взяв подушку в руки, а Гретта лишь рассмеялась.

— Да ладно тебе. — Не унималась Гретта. — Ты бы видела, как он смотрит на тебя. Эфф, он глядел на тебя так, словно видел что-то… важное. Не знаю. Как будто ты ему нужна. Словно хищник влюбился в овечку.

— Хочешь дам тебе совет? — Не дожижаясь, Эйфи продолжила. — Перестань смотреть всякие сериалы и фильмы подобного рода. Они плохо на тебя влияют. — Но в глубине своей души, Эффи понимает. Даже признает. Фенрир смотрел именно так.