Пока не погаснет вечность

Глава 9. Превращение

Дождь хлестал по витражам, окрашивая мраморный пол библиотеки в кровавые оттенки. Варион ворвался через черный ход, его смокинг был изорван в клочья, а на запястье дымилась свежая рана - след от серебряной пули.

— Далия?!

Тишина. Только треск догорающих поленьев в камине отвечал ему. Но воздух... воздух был другим. Пахло грозой и фиалками, медью и чем-то древним - как страницы книг, которым нет возраста.

Его вампирские чувства уловили запах её крови, но теперь с примесью чего-то горького, как полынь.

Она стояла у окна, залитая лунным светом. Но когда повернулась Варион замер.

Это была не его Далия. Её волосы, некогда огненно-рыжие, теперь наполовину поседели, будто кто-то выжег цвет временем. Глаза... Боги, глаза! Фиолетовые зрачки с золотыми искрами, вертикальные, как у хищника.

— Ты опоздал, - её голос звучал странно, с эхом, будто говорили несколько человек одновременно.

Варион почувствовал, как его клыки сами собой удлинились в ответ на угрозу. — Что ты сделала?

Она рассмеялась, и звук заставил задрожать хрустальные бокалы на полке. — Я? Ничего. Просто... вспомнила.

Её рука поднялась, и он увидел - вены под кожей светились фиолетовым, складываясь в древние руны. Те самые, что украшали стены запретной вампирской библиотеки под Веной.

— Лайла, - прошептал он, впервые за три века почувствовав, как его мёртвое сердце сжимается от страха.

— Часть меня, - поправила она, делая шаг вперёд. Теперь он видел - она не шла, а почти парила над полом. — Ты ведь всегда знал. Чувствовал это каждый раз, когда слышал, как я пою.

Варион отступил, натыкаясь на стол. Его пальцы вцепились в дубовую столешницу, оставляя вмятины. — Нет... Это невозможно. Я убил её. Я сам...

— Убил тело, - она внезапно оказалась перед ним, её холодные пальцы коснулись его груди прямо над шрамом. — Но кровь... кровь нельзя убить, Варион. Особенно такую древнюю.

Боль пронзила его, как раскалённый клинок. Видения хлынули потоком. Они в другом веке, он в доспехах с крестами, она в белом платье, поёт ту самую мелодию, меч в его руках, её смех, когда сталь пронзает грудь.

— Вспомнил? - её дыхание обожгло его губы. Теперь в её глазах он видел не одну пару зрачков, а три - наслаивающихся друг на друга. — Твой выбор тогда был ошибкой.

За окном грянул гром, и в этот миг Варион почувствовал - в доме кто-то есть. Не она. Другие. Те, кто идёт за ней.

— Они здесь, - прошептала Далия-Лайла. Её голос вдруг ставший удивительно нежным. — Ты должен решить, мой рыцарь. Убьёшь меня снова... или наконец защитишь?

Её губы коснулись его - холодные, как могила, и жгучие, как адское пламя. В тот же миг медальон на её груди раскрылся, выпуская золотую каплю, которая повисла в воздухе между ними...

На пороге библиотеки заскрипела половица.

Шрам на груди Далии никогда не был обычной раной.

При ближайшем рассмотрении, каким обладал только вампирский взгляд Вариона, становилось видно, что фиолетовый оттенок происходил от микроскопических кристаллов, вплетенных в ткань кожи. Пульсация же совпадала не с ритмом сердца Далии, а с древними астрономическими циклами

Когда Варион прикоснулся к шраму кончиком клыка как делал это лишь раз в прошлом, он увидел нож из черного обсидиана, на котором дымящейся кровью выведено то же имя и ритуал, где Лайла вплетает часть своей сущности в кровь потомков.

— Это не шрам, — прошептал он. — Это договор.

Далия вдруг вспомнила то, чего не могла знать. Как первая из ее рода получила его не от раны, а проснувшись с ним

— Мы никогда не были просто людьми, — сказала Лайла ее голосом.

Шрам функционировал как дверь, позволяющая сознанию Лайлы просачиваться при каждом переходе луны.

Теперь, когда имя было произнесено, шрам углубился до ребер, обнажив светящуюся кость.

Далия больше не чувствовала его как часть себя — это она стала частью его.

Лунный свет падал на Далию через разбитое витражное окно, разделяя её тело на две части. Левая сторона оставалась человеческой - зелёные глаза полные ужаса, дрожащие пальцы с облезающим лаком. Правая уже принадлежала Лайле - фиолетовый глаз с вертикальным зрачком, перламутровые когти вместо ногтей.

Варион в изодранном смокинге схватил её за плечи. — Борись с ней! - его голос звучал хрипло от напряжения. — Ты сильнее, чем думаешь!

— Я... не могу... - прошептала Далия своим голосом.
— Она никогда не сможет... - тут же ответил из её же рта низкий, многослойный голос Лайлы.

Внутри сознания Далии разворачивалась битва. Она стояла в зеркальном зале, где каждое отражение показывало другую её версию. Лайла скользила между зеркал, её платье соткано из дыма и теней.

— Зачем сопротивляться? Ты же чувствовала эту силу, - шептала Лайла, касаясь отражения, где Далия пела в соборе.

— Это моё тело! Моя жизнь! - кричала Далия, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

В реальном мире тело Далии дёргалось в неестественных спазмах. Правая нога вывернулась под невозможным углом, волосы стремительно серели. Варион крепко держал её лицо в ладонях.

— Посмотри на меня!

— Ты... боишься... - выдохнула Далия.
— Он боится нас... - тут же добавил голос Лайлы.

Внезапно Далию пронзила вспышка чужой памяти - Лайла перед зеркалом без отражения, обсидиановый нож с дымящейся кровью. Шрам на груди вспыхнул ослепительным белым светом.