Пока не погаснет вечность

Глава 10. Что такое Орден...

Орден древняя организация, существующая в тени человеческой цивилизации на протяжении веков. Они называют себя "Хранителями Равновесия" и считают своей миссией контроль над сверхъестественными существами, включая вампиров, оборотней и других существ из мифов.

Орден состоит из трех каст.

Охотники — физическая сила организации. Это люди, прошедшие особую подготовку, вооруженные серебряным оружием и древними артефактами. Многие из них — потомственные охотники, воспитанные в ненависти к сверхъестественному.

Ученые — изучают природу магических существ, разрабатывают способы их контроля или уничтожения. Среди них встречаются бывшие алхимики и даже раскаявшиеся вампиры.

Совет Старейшин — тайная группа, управляющая Орденом. Говорят, некоторые из них не совсем люди... или уже не люди вовсе.

Их штаб-квартира скрыта где-то в Альпах, но отделения есть во всех крупных городах. Они действуют под прикрытием различных организаций — от фармацевтических компаний до церковных приходов.

Орден обладает библиотеками запретных знаний, арсеналом магического оружия, сетью информаторов среди сверхъестественных существ и древними ритуалами для контроля или уничтожения угроз.

Их девиз: "Humanum est, supernum est delendum" ("Человеческое — это, сверхъестественное должно быть уничтожено"). Однако в последние столетия их методы стали более... гибкими. Теперь они предпочитают не уничтожать, а контролировать, используя сверхъестественных существ в своих целях.

Именно Орден когда-то проклял Лайлу, разделив ее сущность. И теперь они пришли завершить начатое... или исправить древнюю ошибку.

***

Была глубокая ночь, когда в особняке Драгоша воцарилась зловещая тишина. Варион держал обессиленную Далию на руках, наблюдая, как три вида крови - алая человеческая, фиолетовая Лайлы и загадочная золотая - медленно смешивались на полированном мраморном полу.

Внезапно воздух в библиотеке стал густым и тяжёлым, наполнившись горьковатым ароматом полыни и пыльных фолиантов. Варион мгновенно узнал это присутствие.

— Аарон, - прошептал он, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

Из тени за роялем материализовался знакомый силуэт - высокий юноша с пустыми глазницами вместо глаз. Его бледные пальцы, неестественно длинные и гибкие, начали складываться в сложные знаки, будто ведущие беззвучный диалог на забытом языке жестов.

Далия вздрогнула в объятиях Вариона, почувствовав, как Лайла внутри неё встрепенулась в ответ на появление Аарона. Варион напрягся - он знал, что Аарон не появляется просто так.

Немой гость продолжил свой безмолвный разговор. Его руки двигались в воздухе, рисуя невидимые символы: сначала жест, означавший "Я пришёл помочь", затем - "Но цена будет высокой", и наконец третий, самый тревожный - "Она не уйдёт навсегда".

Варион стиснул зубы, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. После мгновения колебания он кивнул: "Делай".

Аарон шагнул вперёд и одним пальцем коснулся лба Далии. Боль, острая и жгучая, как раскалённое железо, пронзила всё её существо. Она закричала - и этот крик странным образом звучал двумя голосами одновременно.

В этот момент шрам на груди Далии раскрылся, как дверь в иной мир, выпуская клубы фиолетового тумана. Голос Лайлы раздался в воздухе - но на этот раз в нём слышалось не ярость, а неподдельное удивление. Тени в комнате ожили, извиваясь как живые существа, и схватили фиолетовую дымку, сжимая её до тех пор, пока она не сконденсировалась в крошечный сверкающий кристалл, который Аарон ловко поймал в свою бледную ладонь.

Далия рухнула на пол, вся в поту, дыша прерывисто и тяжело.

— Где... она? - прошептала она, и Варион с облегчением услышал в её голосе только её саму, без посторонних примесей.

Аарон молча показал ей кристалл - внутри него пульсировало тревожное фиолетовое свечение. Его безглазое лицо выражало ясное предупреждение: это не навсегда.

Варион осторожно взял кристалл из рук Аарона.

— Надолго ли? - спросил он, хотя уже знал ответ. Аарон лишь пожал плечами, его пустые глазницы говорили сами за себя: до первого полнолуния, может быть меньше.

За окном завыл ветер, принося с собой тревожные намёки на приближение Ордена. А в глубине кристалла что-то пошевелилось...

Аарон стоял в центре библиотеки, его бледные пальцы дрожали, готовясь передать историю без единого слова. Он поднял руки, и тени на стенах ожили, превратившись в движущиеся картины прошлого.

— Покажи нам, - тихо сказал Варион, прижимая ослабевшую Далию к себе.

Аарон кивнул, и тени начали свой безмолвный рассказ:

Сначала появился образ Лилит - её прекрасное лицо исказилось от ужаса, когда серебряные крючья Ордена впились в её плоть. Её знаменитый веер из человеческой кожи был разорван пополам. Далия ахнула, увидев, как Лилит, умирая, протянула руку в их сторону, словно что-то защищая.

Затем тени показали Магистра - его змеиная борода бешено извивалась, когда он пытался защититься. Но охотники Ордена были готовы - они использовали его же медальон против него. Далия почувствовала, как Варион напрягся, увидев знакомый артефакт.

— Они... они умерли за нас? - шёпотом спросила Далия, её голос дрожал.

Аарон утвердительно кивнул. Его пальцы сложились в новый жест - "Они выбрали это". Затем он показал, как Лилит и Магистр отвели охотников Ордена в сторону, создав отвлекающий манёвр, чтобы дать Аарону время добраться до особняка.

Варион сжал кулаки: — Мы даже не знали...

Аарон коснулся его плеча, затем указал на Далию, делая жест "защита". Его безглазые орбиты выражали твёрдую уверенность - они не пожалели о своём выборе.

Затем он сделал несколько быстрых жестов:
"Опасность ещё не прошла. Орден знает о вас. Но теперь я свободен помогать"

Далия протянула руку: — Ты... ты останешься с нами?

Аарон покачал головой. Он указал на окно, где луна уже скрывалась за тучами, затем сделал жест "искать" и "информация". Понятно было, что ему нужно уйти по своим делам.